Тринадцать заколдованных котов. Сказки и легенды Британских островов

Весь день танцевала Джанет с юным Тамлейном на зеленых лужайках. И чудилось ей — играет нежная музыка и чей-то голос поет:
 
 
Прекрасна милая Джанет,
 
Прекраснее на свете нет.
 
Одну ее лишь я люблю
 
И о любви молю.
 
 
 
Любовь моя, милый дружок,
 
Чиста и свежа, как майский цветок.
 
 
Стало смеркаться, и прекрасная Джанет заторопилась домой: вдруг отец ее хватится? Вбежала в ворота замка, ступила на порог залы: что такое? Ноги не идут, как свинцом налились. А в зале ее подружки, двадцать четыре фрейлины, играют в мяч. Смотрят они на Джанет и диву даются: что с Джанет случилось? — бледная, изможденная, точно подменили ее.
Назавтра сели подружки за шахматы, а прекрасная Джанет съежилась в кресле, поникшая, печальная. Так бы и выпорхнула сейчас в окно, полетела в Картергафский лес, где ждут ее молодой рыцарь, нежная музыка и веселые танцы на лесных лужайках.
— Увы, прекрасная Джанет, — заговорил один старый рыцарь, — боюсь, танцевала ты вчера с эльфом, да и приворожил он тебя. Узнает твой отец, граф Марчский, не миновать нам его гнева. Попомни мои слова, дружба с эльфами хорошего не сулит.
— Замолчи сейчас же! — крикнула прекрасная Джанет и залилась слезами. — Мой рыцарь — земной юноша. Прекраснее жениха не было ни у одной девушки.
 
 
Конь моего жениха
 
Быстрее ветра летит.
 
Уздечка его — серебро,
 
Грива златом горит.
 
 
Но хотя прекрасная Джанет так смело возразила старому рыцарю, в глубине души она и сама боялась: вдруг юный Тамлейн — эльф из Картергафского леса?
Нет больше сил у прекрасной Джанет сносить разлуку, махнула она рукой и убежала снова в Картергафский лес — будь что будет. Идет по лесу, то ветку сорвет, то за цветком нагнется. Где ты, веселый рыцарь Тамлейн?
А он тут как тут, вышел из-за розового куста.
— Скажи мне, юный Тамлейн, — говорит ему девушка, — земной ты человек или эльф из Картергафского леса?
— Не бойся, прекрасная Джанет, — отвечает Тамлейн. — Не эльф я, хоть и живу при дворе королевы эльфов. Отец мой — благородный рыцарь, и рожден я земной матерью.
Сели они на лужайке, и поведал ей Тамлейн свою историю:
 
 
В замок к себе меня взял
 
Роксбург, мой старый дед.
 
Раз на охоту я поскакал,
 
Нарушил его запрет.
 
 
 
Холодный вихрь вдруг налетел,
 
И я с коня упал,
 
Непробудный сон меня одолел,
 
Долго в лесу я спал.
 
 
 
Королева эльфов меня унесла,
 
С тех пор я ее вассал.
 
 
Легко и весело жить в стране эльфов, — продолжал Тамлейн. — Королева любит меня, придворные оказывают почести. Земной человек мог бы вечно жить с эльфами, если бы не грозила ему опасность.
— Какая опасность? — спрашивает прекрасная Джанет.
— Скоро семь лет, как живу я у эльфов. Но только вчера узнал, что раз в семь лет королева платит дань страшным троллям. Боюсь, что отправят меня скоро на съедение горному королю.
— А как спасти тебя, Тамлейн?
— Одно скажу — спасти меня может девушка, которая не боится чар королевы эльфов.
— Я не боюсь. И вот увидишь, спасу тебя. Только скажи, как это сделать.
— Не очень-то легко. Да и медлить нельзя. Сегодня ночью соберутся в Картергафский лес эльфы и феи, будут веселиться, танцевать и скакать на своих волшебных конях. Если хочешь спасти меня, выходи в полночь на развилку Майлз-кросс, что на дальней опушке леса. Там стоит каменный крест. Очерти рядом круг, встань в него и жди моего появления.
 
— А как я узнаю тебя? Там ведь будет много рыцарей.
— Только пробьет полночь — поскачет свита королевы эльфов. Но ты не бойся, они тебя не заметят.
 
 
Сперва вороные поскачут,
 
Гнедые следом пойдут,
 
Я на молочно-белом.
 
Смотри, дружок, не забудь!
 
 
 
Конь твоего жениха
 
Быстрее ветра летит,
 
Уздечка его — серебро,
 
Грива златом горит.
 
 
И еще запомни: на короне моей звезда — знак, что я земной рыцарь. Как узнаешь меня — хватай коня за уздечку. Соскочу я на землю, а королева громко воскликнет: «Похищен честный Тамлейн!» Ты уздечку брось, хватай скорее меня и держи крепко-крепко. Я скинусь ящерицей, змеей, потом оленем. Буду рваться у тебя из рук, а ты держи, не выпускай. Наконец превращусь я в раскаленный железный прут. Больно будет ладоням, все равно держи.
 
 
Тогда заклятье эльфов падет —
 
Я снова рыцарь земной!
 
Напрасно меня королева зовет,
 
Напрасно шлет пака за мной.
 
 
 
Умчимся с тобою в замок к отцу,
 
Мои злоключенья подходят к концу.
 
 
Сказал эти слова юный Тамлейн и исчез, как растаял. Идет Джанет одна по лесу, и чудится ей — играет нежная музыка и чей-то голос поет:
 
 
Прекрасна милая Джанет,
 
Прекраснее на свете нет.
 
Одну ее лишь я люблю
 
И о любви молю.
 
 
 
Любовь моя, милый дружок,
 
Чиста и свежа, как майский цветок.
 
 
В третий раз убежала Джанет украдкой в Картергафский лес. Пришла на развилку Майлз-кросс в глухую полночь, очертила круг у каменного креста, встала в него и ждет.
 
 
Вдруг чудится ей уздечки звон
 
В глухой ночной тиши.
 
Все ближе и ближе слышится он,
 
К ней юный рыцарь спешит.
 
 
Как Тамлейн сказал, так все и вышло. Скачут эльфы на вороных конях, следом скачут гнедые. Вот наконец и рыцарь на белом коне.
 
 
В короне его звезда,
 
Конь как вихрь летит,
 
Уздечка из серебра,
 
Грива златом горит.
 
 
Схватила Джанет коня за уздечку, и пронесся по лесу нечеловеческий вопль:
— Похищен честный Тамлейн!
Держит Джанет любимого крепко-крепко. А он то ящерицей обернется, то змеей, то оленем; вот-вот из рук вырвется. Из последних сил держит его прекрасная Джанет. Вдруг зашипел у нее в руках раскаленный железный прут, она и тут рук не разжала. Прошептала только:
— Не стерплю, брошу — навсегда потеряю Тамлейна.