Последний конвой. Часть 3 (СИ)
Вот туда и поехали американцы. Оказать достойное сопротивление вооруженному нападению колония не сможет и неизбежно будет захвачена. Жители станут заложниками, коих впоследствии успешно обменяют на груз или артефакт.
Зачем Шеридан разделяет свою группу, если сил на захват колонны и так недостаточно?
Да все просто, решение лежит на поверхности, даже удивительно, почему я его сразу не увидел. Если нельзя перехватить груз в пути, значит нужно устроить засаду в точке назначения или совсем рядом с ней, что непринципиально.
Получается, Джон не соврал….
А вторая группа действительно ехала на встречу со мной. Джон и тут сказал правду. Пусть не всю, но хотя бы часть. Путем нехитрых словесных манипуляций, лести и обмана, он намеревался использовать моих людей для захвата конвоя, чтобы не рисковать собственными.
Пречистый Аллах, а ведь это действительно похоже на правду! Белый господин желает таскать каштаны из огня кошачьими лапами? А лоснящаяся от жира морда не треснет?
Так, маленькая нестыковочка. Джон не мог не понимать, что экспроприированный груз будет принадлежать тому, кто его захватил. То есть, мне. Следовательно, претендовать на захваченное в бою золото он не сможет.
Конвой везет в Бахр-Дар одну нужную мне вещь. Камень. Артефакт. На нем нанесены старинные руны, которые никто в мире не смог прочесть. Я охочусь за ним.
А ведь он и не претендовал на груз, а только на никому не нужный камушек. Значит, все верно, и пазл сошелся. Или я что-то опять упустил?
Джарваль озадаченно хмыкнул, выплеснул остатки чая и поставил опустевшую пиалу на импровизированный стол, подпер подбородок кулаком.
Спокойствие от Аллаха, а спешка от шайтана.
Все мои размышления верны, если ценный груз — золото. Но ведь они везут вовсе не золото.
Получается, ценность артефакта настолько велика, что равна или даже превосходит стоимость золота?
А вот это уже очень интересно! Вспомним с самого начала, так сказать, ретроспективно, с чем на меня вышел Шеридан?
О, Великий Джарваль, у меня есть для тебя дар, соответствующий твоему высокому статусу. Прямо сейчас твои земли пересекает караван из Метрополии. В пыльной буре заблудилось несколько грузовиков, отстали от колонны и ждут, не дождутся, когда ты заберешь их себе. Не трать же зря времени, отправляй своих людей прямо сейчас. А местоположение потерявшихся машин тебе укажет мой человек по имени Куратор, любезно согласившийся выступить проводником.
Джарваль задумчиво почесал редкую бороденку.
Белый проводник в Африке — это нонсенс… и все же, я согласился. Почему? Какова была роль Куратора при захвате грузовиков? Поиск артефакта среди захваченного груза, с последующей передачей Джону?
Звучит вполне правдоподобно.
В тот момент я сразу почувствовал подвох, поэтому вместо преданных бойцов личной охраны отправил в пустыню три десятка не самых лучших наемников. Хвала Аллаху, я не ошибся. Обещанных машин с грузом не получил, людей потерял, нескольких джипов лишился. Отправь я своих телохранителей, далеко не факт, что результат был бы иным.
Догадывался ли об этом Джон?
Несомненно! Иначе он не прилетел в Африку самолично.
То есть получается, он заранее знал, что машины и груз, по факту, мне не достанутся. Экстраполируем, как говорил наш преподаватель эконометрики, описанную ситуацию на весь конвой. Захватить пару заблудившихся автомобилей мои наемники не смогли. Джон уверен, что заполучить весь груз конвоя целиком мне тем более не по силам. Только зря людей положу, но часть охраны конвоя угроблю.
Вот она — истина! Хвала Аллаху! Кажется, нащупал.
После чего засада американцев в Бахр-Даре даже с небольшим числом бойцов легко справится с оставшейся частью охраны. А потом и с моими телохранителями, если того пожелает Джон.
Джарваль недовольно тряхнул головой.
Все плохое, настигнувшее тебя, посеяно тобой самим. Если кто-то тебя кусает, имеет смысл вспомнить и о собственных зубах. Джон уверен в слабости моих людей или владеет каким-то секретом, неподвластным моему разуму? А если я буду хитер и коварен, и если на то будет воля Аллаха, вдруг я справлюсь с охраной каравана? Что он совсем не рассматривает подобный исход?
Все, что везет конвой, можешь оставить себе, эмир Джарваль. Мою технику, золото и людей тоже можешь забрать. Оставь только легкий джип и немного горючего, чтобы я смог добраться до Бахр-Дара.
Перестраховался сучара!
Вот теперь круг замкнулся. Джону действительно нужен камень и только камень. И при этом он убежден, что я не заинтересуюсь артефактом, ввиду полной бесполезности последнего. Ведь на кону несколько грузовиков с ценным грузом, цистерны с горючим, гора оружия и боеприпасов. То есть, вполне достойные материальные ценности, за которые имеет смысл сражаться. Значит, я легко соглашусь расстаться с куском бесполезного кремния, взамен на расположение американцев.
О как же сильно ты, мой дорогой друг Джон, заблуждаешься! Если бы ты не был так настойчив, я бы и не обратил внимание на загадочный артефакт. Но теперь…
И вот тут возникает новый вопрос, но уже с тремя неизвестными.
Если камень так важен для неверных, имеет ли он хотя бы мизерную ценность для меня?
И вновь кроме религиозного и идеологического значения ничего иного не приходит в голову.
Ладно, допустим, с самой меркантильной точки зрения, если камень настолько ценен, что ради него через всю Африку гонят колонну грузовиков, то затраты неверных на то, чтобы вернуть потерянный артефакт, могут быть на порядок больше. Мы еще поторгуемся!
А Джон пусть пока посидит в каземате и подумает, на той ли стороне он затеял игру?
Подведем итог.
Ситуация немного прояснилась, но в чем ценность загадочного камушка, для меня все равно сокрыто туманом. Значит, придется поменять приоритеты, а особенно тактику и стратегию нападения на конвой. Упускать камень нельзя ни в коем случае. А что с ним делать — решу потом. Американцев тоже пока трогать не буду. Отрубить голову не сложно, вот только назад она уже не прирастет и после отделения от туловища ничего сказать не сможет.
Да будет так!
— Асур, — голос шейха не проявил ни капли бушующих эмоций, — отправь своих людей по следам американцев. Я хочу знать, как они попали в Африку? Пусть твои люди найдут самолет или его обломки. Ну и заодно, чтобы два раза не вставать, золотишко тоже пусть поищут. Где-то там, в песке прикопано. Местечко наверняка приметное, при должном старании найти не проблема. Дай наемникам мой личный грузовик…
Асур молча поклонился и ушел выполнять распоряжение хозяина.
Хороший пес! Да будет доволен им Аллах.
Глава 2
Джон
Наступил долгожданный закат, а за ним пришла и ночь. Постепенно спала духота, от бетонных стен потянуло сыростью и прохладой. Джон зябко повел плечами. В пустыне убивает не столько жара, сколько перепад температур между днем и ночью.
О нем напрочь забыли, а естество настойчиво требовало исполнения физиологических функций. Причем — немедленно. Пришлось выбрать самый неприглядный угол тюрьмы и помочиться прямо на стену. От нечего делать он вновь обошел камеру по кругу, однако план побега так и не созрел, более того, черным одеялом накрыла депрессия.
А что если Джарваль не отдал никаких распоряжений подчиненным на случай собственной гибели? Если нападение на конвой Метрополии закончится полным фиаско для араба, наемники разбегутся, а я так и останусь сидеть в этом мрачном бетонном склепе?
Чем темнее становилось в камере, тем сильнее укреплялась вера Джона в негативный сценарий собственной судьбы. Он вновь и вновь обходил место вынужденного заключения по кругу, в бесплотных попытках разработать хоть мало-мальски приемлемую программу поведения. Для разработки детальной «дорожной карты» катастрофически не хватало информации, оставалось терпеливо ждать дальнейшего развития событий, а в нужный момент импровизировать. Не самый оптимистичный план действий, скорее — полная неопределенность и наитие. Что же, лучший совет можно найти на подушке.