С драконами не разводятся, или Факультет злодеев (СИ)
Появившись на территории академии, первым делом направляюсь в лазарет, повидать Рамону. Но на полпути меня настигает взволнованный окрик секретаря:
— Лорд Мортен! Наконец-то я нашел вас!
Резко останавливаюсь и оборачиваюсь, пронзая бегущего ко мне Томиана Дафи недружелюбным взглядом.
— Ночь на дворе, Том. Твои вопросы не подождут до завтра? И почему ты шатаешься по замку в такое время?
— Беда, господин ректор! — он настигает меня и тормозит. Опирается на колени, тяжело дыша. — Магистр Викс уже второй час колдует на полигоне… Адпеты… Они еще не вернулись. Кажется, застряли… в искусственной реальности.
Что-то обрывается в груди и тяжелым камнем оседает в животе. Только пропавших студентов для полного счастья не хватает.
— Пойдем, — коротко командую я, меняя направление. — Введи в курс дела. Кратко.
— Мисс Амбер увела факультет на зачетный практикум по стихийной магии. Они должны были вернуться еще четыре часа назад! Магистр сначала решил, что территория полигона неверно подготовлена, но дело в том, что он сам перепроверял ее накануне.
Хмурюсь, лихорадочно перелистывая в мыслях варианты произошедшего. Я так поразился воскресшей связи с истинной… был так охвачен эмоциями драконьей души… Даже не задумался, откуда вообще Рамона возникла в том клятом лесу. Как она туда попала? Если должна была находиться на практикуме с адептами.
Мы выходим на освещенный волшебными фонарями полигон и торопимся к месту перехода в другую реальность. Там не только Алисаро Викс, но и леди Беррингтон.
— Что обнаружили? — с ходу спрашиваю я.
— Ох, Лоранд, как хорошо, что вы здесь! Мы кое-что нашли… — Аманда выглядит испуганной и неестественно бледной.
Перевожу взгляд на Викса. Тот мрачнее тучи. Под глазами синяки — первый признак магического истощения. Слишком долго он пытается пробиться в искусственную реальность, потратил большой резерв.
— Амулет вызова, — громом звучит в тишине его грубоватый голос. — Побрякушку зарыли рядом с одним из артефактов.
Он протягивает руку и раскрывает ладонь.
— От нее за милю смердит темной магией, Мортен. Да непростой, а из разряда древней демонологии.
Подхожу ближе и забираю небольшой медальон из потемневшего от времени металла. Он холодный настолько, что кажется горячим. Медленно перевожу взгляд с амулета на тускло светящуюся площадку газона.
— Кто-то из адептов призвал демона.
— Именно! — Аманда прикладывает ладонь ко лбу и сокрушенно качает головой. — Бедная Мона, бедные дети! Если эта сущность добралась до цели…
Яркая зеленая вспышка над полигоном едва не ослепляет нас всех. В центр обложенной артефактами площади прямо из воздуха падают адепты. Все шевелятся, значит, слава Богине, живые. Измазанные в чем-то похожем на черную смолу, а кто-то даже в опаленной огнем одежде.
Бросаемся к ним.
Аманда пересчитывает по головам, Томиан помогает подняться девочкам.
— Все целы? — гаркает Викс. — Есть раненные?
— А где Мона?.. Где мисс Амбер? — с паникой в голосе восклицает леди Беррингтон.
Я кладу руку ей на плечо.
— Она в лазарете, объясню потом.
Как сам пойму, что произошло.
— Моя сестра! — выкрикивает один из парней. — Она уже здесь? Где Саманта?
И тут начинается гвалт:
— Бриг-Рейн наступила на неверную плиту!
— Фаб, идиота кусок, за ней сиганул! Ведь испытание все равно должно вывести их на верный путь, да?
— И Кристоф! Он тоже ошибся, но на другой плите. Они же вернулись уже, да?
— А Юита… она… ее… — какую-то девочку накрывает истерика, она пытается что-то сказать, но давится слезами.
— Так, стоп! — разносится громогласный рык Викса. Наступает моментальная тишина. Он указывает пальцем на одного из драконов. — Стивенс, обобщи. Кратко!
— Третье испытание. Оно нас разделило. Саманта и Фабиан попали в ловушку, затем Кристоф. Мы решили, их просто перебросило в другое место, и в конце концов мы встретимся. Но к дракону они так и не вышли. И на финишной площадке их не оказалось.
— Так, — Викс глубоко вздыхает, стирая испарину со лба. — Это не страшно. Они и правда пошли по иной дороге, более длинной. Справятся с заданиями и вернутся. Скажите мне вот что: кто из вас призвал демона? А главное — зачем?
Я напрягаюсь, всматриваясь в уставшие, чумазые, замученные лица. И сразу понимаю, что виновного среди них нет.
Ребята переглядываются. Молчат.
— Леа, — с прищуром смотрит на самую зареванную девушку Викс. — Что случилось с Юитой? Вы назвали имена попавших в ловушку третьего испытания. Андервуд среди них я не услышал.
— Он утащил ее, — еле слышно отвечает она.
— Кто? Куда? — давит магистр.
— Да демон, кто ж еще! — вмешивается в диалог один из парней. — Сначала тварь за куратором побежала. А когда мисс Амбер испарилась прямо у него из-под носа, то повернул к нам.
— Юита знала, что мы ему не интересны, — подхватывает другой. — Она даже пытаться не стала его атаковать, просто побежала. Но он все равно ее настиг.
— Схватил и утащи-и-ил, — воет девчонка, вновь проливая слезы. — Прямо вни-и-из.
— Леди Беррингтон, сопроводите их в больничное крыло, — несколько резко приказываю я, чувствуя тикающую головную боль. — Томиан, ты тоже. И проследите, чтобы каждый получил помощь. А некоторые — двойную дозу успокоительного.
Едва услышав про Рамону, дракон в груди раскаляется до бела, желая вырваться и наказать обидчиков истинной. Но дело в том, что наказывать уже, скорее всего, некого. Невыпущенная ярость жжет меня изнутри, а сам я с каждой минутой становлюсь все раздражительнее и злее.
Слишком много врагов для одной хрупкой женщины! Просто аномалия какая-то.
Аманда уводит ребят за собой, секретарь послушно следует за ними. Я закрываю глаза и растираю лицо ладонью, пытаясь сконцентрироваться и унять лютое желание обратиться в зверя. Уже очень давно я не терял контроль над второй сущностью. Всегда держал в узде.
Если демон в первую очередь бросился к Моне, значит адептка Андервуд призвала его специально, чтобы навредить своему куратору. В причинах разбираться поздно — девчонка мертва. Или скоро будет таковой. В низменном мире пришельцы с земли долго не протягивают. Я конечно могу, вернее — должен попытаться ее вытащить, но…
— Она еще может быть жива, — повторяет мои мысли Викс, подходя ближе. — Надо срочно готовить ритуал вызволения.
Не так уж и надо…
Дергаю головой, ругая себя за такие мысли.
Демон честно взял свое. Жертвой должна была стать Рамона.
Что бы ни натворила Юита Андервуд, она в первую очередь адептка моей академии.
Она хладнокровно спланировала убийство, в пекле ей самое место.
Я несу ответственность за нее.
Делаю глубокий вдох и выдох. Смотрю на Алисаро. И тут в голове что-то щелкает. Хмурюсь.
— Погоди… — снова гляжу на амулет призыва. Верчу его в пальцах, внимательно рассматривая. — Я уже видел такой.
— Где? — заинтересовывается Викс.
— В столице. Среди улик…
— Чуть поинформативнее, Мортен!
Поднимаю на него глаза, сжимая зубы, чтобы не выругаться. Неужели…
— Пекло!
Резко отворачиваюсь и быстрым шагом направляюсь в сторону замка. Алисаро торопится следом.
— Такую же монету нашли в башмаке покойного Грегори, — сухо выдаю я.
— И что это значит? У нас здесь аномальная активность демонов?
— Это значит, что мисс Андервуд нужно вытащить живой. Она либо причастна к убийству прошлого куратора, либо совершила его в одиночку.
Саманта Бриг-Рэйн
Падение резко обрывается жестким приземлением.
У меня получается сделать это, ничего не сломав, а вот грубое ругательство неподалеку выдает менее удачный случай. В темноте ничего не видно, я продвигаюсь на звук, прощупывая воздух перед собой.
— Кто тебя только просил, — сокрушаюсь, мысленно ругая сокурсника. Вслух не позволяет банальное сопереживание. Ему сейчас явно хуже, чем мне. — Ты же встал на верную плиту, зачем перепрыгнул на мою?