Старшая школа Гакко. Книга 32 (СИ)
Понятное дело «Защитник» был спущен на воду не красоты ради, ледокол вскоре двинется на Восток, чтобы встретить караван судов, идущих с юга, там сборная солянка из Филиппин, Шривиджая, Юга Китая и Империи, даже кажется пару транспортов из Коре будет. Важная миссия, так сказать первый коммерческий поход. Но это дело будущего, а пока в княжестве заслуженный праздник, результат на самом деле отличный, мало кто верил в успех такого технически сложного и дорого проекта, особенно в то, что его реализуют в обозначенные сроки…
В целом у кораблей подобного класса все было плохо с окупаемостью. Ледокол очень дорогой в обслуживании и содержании, прибыли от конвоев не хватило бы и на амортизацию, ведь ради привлечения трафика казна радикально снизила тарифы на сопровождение. А сколько составляет жалование экипажа, десантной группы и пилотов вертолетов? К тому же судно востребовано только в определенный период времени, остальное время оно должно простаивать, не зарабатывая ни копейки, но продолжая требовать средства на содержание: ремонт, плата за док…
Однако у нас был большой сюрприз для всех аналитиков. Во-первых, «Защитник» настолько могуч, что может продлить навигацию на два, а то и три месяца, что даст дополнительную прибыль. Учитывая, что остальные ледоколы не способны на подобное, у нас будет монопольное положение, эксклюзивные цена, возможно, особенные контракты. Во-вторых, льды будет плавить магическая установка, что облегчит работу, износ несущих конструкций и специальной носовой обшивки.
В-третьих, «Защитник» у нас с двойным дном, он не только проводник для караванов, но и ко всему Плавучая атомная электростанция, выдающая сто мегаватт энергии! Поэтому, в те теплые месяцы, когда караваны торговцев будут ходить без сопровождения ледоколов, а на Севере станет достаточно тепло и успокоятся магические бури, то ледокол обеспечит энергией несколько шахт, в которых нашли золото и алмазы, причем добыча в обычных условиях невозможна, а строительство станции и подвоз топлива стоили бы целое состояние…
* * *
После получения рыцарского звания пиратские адмиралы, естественно, закатили пир для своих собратьев по оружию. Достойная награда требовала соответствующих расходов на всеобщий праздник. Береговое Братство с восторгом восприняло благоволение Императорского Дома Винчестеров, это напомнило флибустьерам золотые времена, когда каперы были важнейшей силой Британской Империи, а лучшие из них становились губернаторами, баронами и даже графами. Такая возможность привлекла под знамена корсаров десятки боевых кораблей и тысячи авантюристов со всего света.
Многие слышали речь принцессы Марго в прямом эфире и с нетерпением ожидали ее визита на плавучие острова. Понятное дело народ рассчитывал на новые титулы, щедрые подарки и толику славы. Десятки отпрысков из провинции и колоний снарядили боевые корабли, а то и целые эскадры в надежде получить рыцарские шпоры из рук Маргариты Английской или тем паче ее благосклонность, ведь немало дворян и простолюдинов прочили дочке Генриха Винчестера трон, а возможные фавориты императрицы могли взлететь ой как высоко…
Однако, особых подвигов и свершений, как назло, пока добиться не удавалось, противостоящие приватирам силы имели значительное преимущество. Современные боевые корабли флотов Коре, Поднебесной и Империи вооружены более дальнобойным и совершенным оружием, к тому же не стеснялись использовать поддержку береговой авиации и штурмовые истребители морского базирования. Так что атака побережий и территориальных вод была бы форменным самоубийством. Оставалось лишь грабить караваны торговцев, но и тут все было непросто…
— Чертов клан Лун, они всегда на два шага впереди нас! — стукнул кулаком по столу Аруджа Хайреддин, недавно потерявший еще пару корветов из своей средиземноморской эскадры.
— Если бы не новички, прибывшие в надежде получить титул, то флот герцога Минамото уже давно бы свел на нет все наши усилия, — посетовал Франсуа Монбар.
— Нам в любом случае нужны значимые победы к визиту принцессы, — взял слово Джек Рекхем, — И это не мое мнение, а пожелание из Лондона.
— Мы никогда не проливали кровь за толстосумов из столицы, — насупился Франсуа Монбар.
— Так никто и не просит, — улыбнулся Рекхем, — Мне намекнули, что отличившиеся тоже могут стать рыцарями, а кто-то из нас получит титул барона, земли и право основать благородный род.
— Ооо… — открыл рот турок, еще месяц назад ему и не снились такие перспективы, а сейчас он настоящий рыцарь Британской Империи, который вполне может стать и бароном.
— Более того, если бы мы смогли отвоевать клочок земли, то появится должность генерал-губернатора! — Джек на этом собрании выступал в качестве искусителя.
— Только враги у нас слишком сильные, — покачал головой осторожный француз.
— А никто и не говорил, что будет легко, чтобы из пирата подняться до титула вельможи, необходимо совершить самый настоящий подвиг, — парировал единственный британец из трех новоиспеченных рыцарей, — Собственно ради этого я и собрал вас. По одному нам больших целей не достигнуть, нужно объединить усилия.
— Разведка клана Лун cлишком хорошо осведомлена о наших планах, — опять проявил скепсис Франсуа, — Если мы соберем много кораблей, то они просто наведут на нас ближайшую эскадру военно-морских сил или авиацию.
— Это так, — неожиданно легко согласился Джек Рэкхем, — Большой флот, безусловно станет лакомой целью для офицеров Коре, Поднебесной или Империи.
— Но как тогда быть? — совсем запутался Аруджа Хайреддин, — Действуя малыми силами, мы подставимся под вездесущие корабли герцога Минамото!
— Надо атаковать там, где нас гарантированно не достанут экадры регулярного флота и авиация! — выдал свою идею Джек Рэкхем.
— Ммм… не понял? — поднял бровь Франсуа Монбар.
— Наша основная задача — это атака на торговые корабли идущие по Северному Морскому пути, — пояснил британец, а коллеги согласно кивнули головами на эти очевидные вещи, но все еще не понимали замысла британского флибустьера, — Кто мешает нам делать это не Восточно-Китайском море?
— Но в Южно-китайском море еще опаснее, а в Филиппинском мы вряд ли найдем достойную цель, — хитрый турок мгновенно прикинул расклады.
— Он думает о Северном море, — сразу догадался проницательный француз.
— Ооо!!! — удивился Хайреддин, пораженный дерзкой мыслью, — Но там ответственность русских!
— И что? — пожал плечами Джек Рэкхем, — Флот Поднебесной не слабее Владивостокской эскадры, но там нет клана Лун и русские еще не знакомы с тактикой наших набегов. Если не будем сильно активничать, размениваясь по мелочам, а нанесем лишь один достойный удар, то никто и отреагировать не успеет.
— Хмм… это может выгореть, — был вынужден признать Франсуа Монбар, хоть он и не хотел связываться с московитами, но свежий, неожиданный ход вполне мог привести к успеху.
— Насколько знаю, многие торговые корабли собираются где-то на Севере для того, чтобы присоединиться к одному из ледоколов, — высказался турок, обсасывая заманчивую идею.
— Именно! — поднял палец уже все тщательно спланировавший Джек Рэкхем, — Скажу больше, невеста нашего обидчика, княжна Вяземская тоже собирает такой караван, так что у нас есть шанс одновременно отомстить клану Лун и взять богатые трофеи!
— Даже если не захватим транспорты, то потопим! — поддержал француз, — Все равно нам зачтется!
— А как же добыча? — возмутился жадный турок.
— Если получим новые титулы, то никогда не будем нуждаться, — резонно ответил сэр Рэкхем.
— А что, если мы нарвемся на Повелителя Зверей или его гвардию? — запоздало испугался Арудж Хайреддин.
— Ну мы не будем соваться далеко на Север, там и патрули кораблей Российской Империи гораздо плотнее, — рассудительно ответил британец, — Подстережем южнее пролива и ударим!
Эскадры пиратских адмиралов, несмотря на недавние потери, представляли грозную силу. После получения рыцарских шпор три удачливых корсара имели возможность набирать лучших искателей приключений и капитанов отдельных боевых кораблей со всего света. Тем не менее хитрые пираты не стали демонстрировать силу, а даже наоборот. Основные, наиболее известные корабли продолжали осторожную охоту в Восточно-китайском море, демонстрируя нерешительность и желание сохранить жизни.