Через тернии в Пустоту. Том 2 (СИ)

— Побольше моего говоришь прожила? — хмыкнул я, а затем обратился к Лили: — Ладно, веди.
Девушка повела нас сквозь чащобу, пробираясь через кустарник и пытаясь не схлопотать веткой по лицу я всё больше понимал о чем говорила Лили. Тишина, ни песни птиц, ни шуршание мелких зверьков — ничего. Примерно через двести метров мы вышли к еще одной прогалине. Странное место, на противоположной стороне озера разместился кусок скалы, словно кто из-под земли острие каменного копья высунул под углом. В самой же скале, хищным провалом на нас смотрел вход в пещеру, которую затопило маленькое озеро.
— Пахнет вкусно, — заявила Мия, обросшая мышцами. Здоровенная пантера сидела на краю озера и принюхивалась, глядя в чистую водную гладь. Лили вместе со мной пыталась рассмотреть что-то через воду, но ничего не было заметно. Озеро было безжизненным, глубоким хоть и кристально чистым.
— Что ты там уже унюхала, карасей?
— Ману.
Мы с Лили переглянулись и тут же пришли к одному и тому же выводу. Мана хлынула в глаза и картина мира переменилась. Мир потускнел, лишь где-то вдали мелькали разноцветные огоньки. Но озеро осталось неизменным, оно даже как-то начало светиться.
— Что за хрень?
— Там что-то есть на дне, что-то явно магическое.
— Разве только на дне? — нахмурился я, увиденная мною картина явно говорила об обратном. Снова глянув на озеро, ни к чему не пришел. Для меня оно светилось всё и сразу, а не только где-то на дне.
— Это место прямо сочится маной, — подметила Мия, я это тоже заметил.
— Место силы? — предположила Лили.
— Скорее артефакт.
— Звучит дорого, — оскалился я.
— Жадность тебя в могилу заведет, — буркнула кошка.
— А тебя безбашенность, — парировал я, — ну так что поплыли?
— Из твоих уст это звучит оскорбительно! И нет, я воду не люблю, шерсть мокнет.
— То есть ты меня еще и одного теперь кидаешь?
— Ну так, артефактик же, дорогой наверно — плыви, — оскалилась пантера, кивнув в сторону пещеры.
— Я бы сплавал, только вот не вижу где он.
— В смысле? — удивилась Лили, глянув на меня.
— У меня ведь теперь немного другой взгляд, я ведь… — осознание пришло резко и внезапно.
— Что случилось? — забеспокоилась Лили, увидев перемену на моем лице.
Я снова поддал маны в глаза. Всё озеро светилось бледно фиолетовым цветом, переведя взгляд на своих спутниц, увидел еще два огонька. Маленький, размером с апельсин, голубой с прожилками красного огонек — Лили и темно-фиолетовый шар с прожилками угольно-черного — Мия.
У цвета её души было что-то общее с цветом озера, отдаленно, но всё же. Но какая к черту душа у озера-то? У меня появилась догадка, которую стоит проверить, и вот что-то лезть теперь в озеро мне совсем не хочется.
Подобрав камень размером с кирпич, замахнулся и закинул его ближе к центру озера. Фонтан брызг поднял капли воды метра на полтора в высоту. А затем по спокойной до этого глади пошла рябь. Вполне себе обычная вода. Ведет себя как вода. Наверно — это вода. А не слизень как я подумал изначально. Да и не иллюзия, вроде. Значит, остается последний вариант.
— Выходи, я знаю что там, хочу поговорить.
Секунды тишины и ожидания, казалось, длились целую вечность. И уж когда я уже подумал, что всё же ошибся и причина этой аномалии в чем-то другом — поверхность воды пошла рябью. Образовавшаяся волна начала медленно подкрадываться к нам. Ладони Лили заискрились, а волосы встали дыбом. Мы же с Мией приготовились к рывку, в случае хоть малейшей опасности.
Волна остановилась в нескольких метрах от суши, так резко, словно кто-то переключил рубильник. Горбик из воды закрутился, завертелся и начал подниматься вверх, превращаясь в изящную фигуру. Оценка выдала такое описание:
Водный дух. Уровень 60–80. Иммунитет к физическому урону. Иммунитет к ядам. Иммунитет к магии воды и льда. Разумен. Это магическое существо может повелевать захваченной водой, а также управлять магией воды. Уровень опасности: Крайне высокий.
Слава яйцам Посейдона, в этот раз обошлось без выкидонов Системы. Но вот сложность выпавшего нам противника немного напрягала. Два из трех членов команды теряют львиную долю эффективности. Ну, по крайней мере, я уж точно, всё же на что способна Мия я знаю только примерно — все, что может пантера помноженное на пять плюс интеллект человека. Какие же у нее припрятаны козыри — одной только ей и известно.
 
Ну а у меня дело дрянь. Огонь просто неэффективен. Тень ничего не сделает толще воды. Ну а Пустота что-то сможет сделать, только если вызвать крайне большой объем, а мои манатоки и так уже перегружены. Если же обратиться к опыту сражений — противник больше смахивает на того элементаля песка, травяного-волка ну или на крайняк энта. Всё сводится к тому, что душа такого монстра находится где-то внутри озера. Конечно, всё может быть и не так, но это лично мое мнение. Из неизвестных факторов — «Кровопийца» и Умбра, один поглощает жизненную энергию, второй ману.
Вся эта оценка и размышление что делать дальше пронеслись у меня в мозгу ураганом, буквально за долю секунды. Похоже, пунктики в интеллект не зря вкладывались. Но шли секунды и ничего не происходило. Дух воды полностью сформировался и принял форму… миловидной девушки.
— Опустите оружие, путники, я хочу поговорить, — бархатным голоском заявила она.
Мы застыли и переглянулись. Убедившись, что дух озера и в самом деле не собиралась атаковать — успокоились и перестали быть похожими на натянутые пружины.
— Поговорить? О чем ты хочешь с нами поговорить?
— Люди, мне нужна ваша помощь… — моляще прожурчала дух. — По нелепой случайности или продуманной жестокости одного существа, в озеро попал магический артефакт, который уже многие годы приносит мне страдания и боль.
— Что за артефакт? — поинтересовалась Лили, моя же чуйка молчит, возможно, она даже не врет.
— Не знаю. Он на глубине, он не дает мне нормально существовать, словно яд, понемногу уничтожая меня…
Мутная история с каким-то невесть откуда взявшимся артефактом, предположительно, с анти-магическими свойствами. Дух хоть и не подает причин для недоверия, но это вызывает у меня обратный эффект.
— То есть… — медленно начал я, — ты предлагаешь нам нырнуть на дно озера, буквально окунувшись в твою власть, вытащить артефакт и… зачем? Что нам будет за помощь?
— Люди, всегда ищете выгоду, — горько ухмыльнулась она. — Можете забрать эту дрянь, а заодно и всё что найдете на дне. Золото, драгоценности, вы их вроде бы любите.
Ну, всё понятно.
— Знаешь, я думаю, нам и своего золота хватит, — натянуто улыбаясь, я начал пятиться. — Мы уходим!
Я начал разворачиваться и хотел уже бежать, но не успел.
— Стоять! — рявкнула Дух озера, мгновенно преображаясь и превращаясь из миловидной девушки в озлобленную бестию. Лицо исказилось, а скромная улыбка превратилась в злобный оскал. Взвывшая чуйка запоздала на мгновенье — выпрыгнувшее из озера водяное щупальце мигом обвило мою ногу и дернуло вверх, а затем утащило на дно.
— Да твою же ма… — не успел я обматерить духа, как уже булькал под водой, барахтаясь в озере. Как я и думал — это всё был пиздеж чистой воды!
Попытавшись всплыть, понял, что попал в ловушку. Жидкая до этого вода заменилась трясиной, ну или цементом, хоть на вид и не поменялась. Тело сковало, воздух на исходе. Двигаться не могу, а мозг судорожно пытается найти выход из ситуации. Озеро начало топить меня, затягивая всё глубже. Наконец, до меня дошло.
«Умбра, жри!»
Черные хлопья проявились прямо из моей кожи, превращаясь в монструозную голову моего симбиота. Пасть раскрылась, проплыла пару метров и схлопнулась, поглощая всю ману на пути. Двигаться стало легче. Умбра оплел всё мое тело и начало пожирать ману вокруг. Хитрая тварь потеряла контроль над водой, так как это больше не её тело, а самая обычная вода. Ухватившись за этот шанс, торпедой вынырнул из глубин, вдыхая спасительного воздуха.