На грани (СИ)
— Мне нужен боевой грифон на два месяца, провизия для грифона и для меня на шесть дней пути.
— Я принимаю вашу заявку, — сказал дежурный и начал заполнять журнал регистрации и бланк заявки.
Потом он полистал ещё один журнал и предложил:
— Готовые к вылету грифоны есть в секторе три. Гнёзда «301», «312», «327».
— Регистрируйте триста первого, — не задумываясь ответил Киран.
— Уверены? — удивился дежурный, зная, что обычно наездники сначала договаривались с грифонами, а потом приходили подтверждать регистрацию.
— Да, — твёрдо ответил Киран, а про себя подумал: «Новенький, что ли?»
Не то чтобы Кирана в Крепости знали все в лицо, но его имя обычно знали все.
— Для каких стран вам нужны рекомендательные письма? — спросил дежурный.
— Весталия и Зольдана.
Дежурный вписал имя Кирана в два заранее подготовленных бланка письма, сложил письма в два конверта и протянул их Кирану вместе с бланком утвержденного заявления.
Киран поблагодарил дежурного и ушёл за едой для грифона и себя в соседнее здание.
Вооружившись дарами для своей будущей «девушки», Киран пошёл в третий сектор Западного Анклава.
В каждом из Анклавов было по пять секторов — отдельных двухэтажных зданий без внешних стен. Этажи считались сверху вниз: первый — крыша, второй — средний этаж, третий — земля. На каждом этаже было по десять гнезд для грифонов, отделенных от соседей Г-образными и П-образными перегородками, по пять гнёзд вдоль длинной стороны здания. По центру здания шёл узкий коридор для наездников с пятью дверьми по обеим его сторонам, а у начала и конца коридора находилась закрытая винтовая лестница.
В каждой «комнате» с гнездом было достаточно места, чтобы грифон мог встать в полный рост с поднятыми вверх или расставленными в стороны крыльями. Больше всего грифонам нравились «комнаты» на крыше — с них они могли сразу взлетать. Всем остальным приходилось сначала спрыгивать на землю со второго этажа или выходить из-под крыши на нижнем этаже. Свою иерархию грифоны выстраивали сами и частенько дрались между собой за лучшее место под солнцем — в прямом смысле этого слова.
Киран не зря выбрал триста первого грифона — это должен был быть самый боевой и своенравный грифон всего третьего сектора: он жил на крыше, в угловой комнате, где было меньше всего стен, да ещё и под номером «1».
Киран поднялся по лестнице на крышу, бросил сумки с едой на пол у «301» двери и постучал в неё. За дверью неодобрительно фыркнули.
Киран оперся спиной на дверь, засунул руки в карманы и дружелюбно сказал:
— Привет. Меня зовут Киран. Я пришёл тебя пригласить со мной погулять. Мы отправимся за край пустыни, пролетим над бескрайними лугами и высокими горами. Там найдём тебе новых боевых подруг и с ними подерёмся. Я хороший наездник. Тебе со мной понравится.
«Да неужели?» — раздосадованно фыркнул грифон и со всей дури стукнул клювом в толстую деревянную дверь, обшитую внахлёст листами металла.
Дверь спружинила и слегка подбросила Кирана, но тот так же расслабленно на неё плюхнулся обратно.
— Раз не нравится, — невозмутимо сказал Киран, — предлагай своё.
— «Большая вода», — скомандовал грифон.
— Легко! — воодушевился Киран. — Тут озеро недалеко. Полетели?
Грифон одобрительно фыркнул, и Киран открыл дверь внутрь его комнаты. Подошёл к грифону и погладил его по шее.
— Ты голодна? — с заботой в голосе спросил Киран.
«Нет», — фыркнул грифон.
— Можно я надену на тебя седло? — вежливо спросил Киран.
«Надевай», — без особого энтузиазма в голосе застрекотал грифон и наклонил голову, внимательно разглядывая Кирана одним глазом.
«Ждёт подвоха, — подумал Киран и пошёл в угол комнаты к ящику с седлом. — А подвоха нет — всё, что я сказал было правдой».
«Не верю», — фыркнул грифон в ответ на его мысли.
«Проверишь», — мысленно ответил ему Киран, усмехнулся и открыл ящик.
Грифон поднялся на все четыре лапы за его спиной, сделал два шага в сторону Кирана и поднял переднюю лапу для удара.
Киран достал седло из ящика и, развернувшись лицом к грифону, неприкрыто вздохнул:
— Извини, но я так до тебя не достану — ростом не вышел.
Грифон по особенному фыркнул, что на человеческий можно было бы перевести как «усмехнулся», опустил лапу и улегся на пузо рядом с гнездом, всем видом показывая, мол, «Ладно, проверю». Киран бережно опустил ему на спину седло и попросил приподняться обратно…
Через четверть часа они вылетели из Крепости. К вечеру добрались до озера рядом с Рейнвестом, полетали над ним до темноты и заночевали на берегу. Это был первый в жизни Кирана грифон, который любил приближаться близко к кромке воды, а не зверел от этого.
К утру следующего дня Киран достаточно подружился с грифоном, чтобы уболтать его лететь и дальше с ним. Они двинулись на северо-восток и ещё день летели вдоль горных хребтов на северной границе Весталии. Заночевали в предгорьях.
Весь третий день они летели над горами и только к вечеру взяли резко на север, перелетели горные хребты и в сумерках спустились в долину — на территорию Зольданы.
Киран посадил грифона рядом с небольшой рощей и спешился.
— Здесь нам придётся временно расстаться, — спокойно сказал он, поглаживая грифона по груди. — Я хочу, чтобы ты проветрилась и насладилась свободой. Если захочешь ко мне вернуться, я буду тебя ждать здесь завтра после заката. Снять с тебя седло?
«Странный ты, — подозрительно фыркнул грифон. — А если я не вернусь?»
— У меня будут большие проблемы, — улыбнулся Киран.
«Ладно, — снисходительно прострекотал грифон. — Я постерегу твоё седло, а то ещё потеряешь».
— Благодарю, — искренне обрадовался Киран. — Тогда я заберу только свои вещи.
Грифон одобрительно фыркнул.
Киран забрал заплечную сумку и портупею с мечом из заседельной сумки грифона и с ним попрощался. Тот улетел на юг — обратно в горы, а Киран пошёл на север, в сторону ближайшего поселения наёмников в этой местности — Акераны.
Когда грифон отлетел достаточно далеко, Киран, наконец, позволил себе расслабиться и отпустить свои мысли «погулять» без оглядки на то, что подумает грифон. В том, что грифоны читают мысли, Киран не сомневался уже давно.
«К Акеране я должен выйти на рассвете, — размышлял он, удаляясь от рощи и шагая по неглубокому снегу в сторону разъезженной дороги, которую приметил ещё сверху. — Если с тех пор, как я был здесь два года назад, ничего не поменялось, то там должен править Клан Дэльмара. Пока что они мои лучшие кандидаты на вербовку, если я хочу успеть в срок».
Когда Киран вышел на дорогу, окончательно стемнело. Но сегодня на его стороне был не только грифон и снег, а и безоблачное звёздное небо и даже луна. Он шёл всю ночь по дороге и прекрасно видел, куда идёт.
Часть 3
Глава 2. Акерана
Киран
На рассвете Киран добрался до Акераны, как и планировал.
В этот небольшой городок на задворках Зольданы он зашёл через южные ворота. Не увидев и намёка на стражу, он вздохнул с облегчением и сразу же обрадовался: «Хорошо быть не дома!»
Зольдану — страну анархистов, наёмников и беспредельщиков — Киран обожал за то, что она была единственным местом на земле, где он мог позволить себе расслабиться: улыбаться, когда ему весело, хандрить, когда скучно, и бить морду, когда руки чешутся…
Сейчас ему было весело — он улыбнулся и пошёл к первому встречному, чтобы узнать, здесь ли ещё Дэльмар. Этим встречным, а точнее, «встречной», оказалась молодая девушка с пустой корзинкой в руках, направляющая на выход из города. Увидев улыбающегося Кирана, идущего ей навстречу и не сводящего с неё своего азартного взгляда, она остановилась как вкопанная и боязливо заозиралась по сторонам: то ли хотела убедиться, что смотрит он именно на неё, то ли решала, куда бежать, то ли — кого звать на помощь.