На грани (СИ)

Настя улыбнулась и спросила:
— И много у тебя старших сестёр?
— Восемь, — вздохнул Руслан.
— Сочувствую, — тихо засмеялась Настя, а потом хитро прищурилась и спросила: — А с чего ты взял, что я старше?
— Ты выглядишь опытнее меня, а твои доспехи… Мне кажется, на них есть следы отнюдь не тренировочных боёв. Я думаю, что ты у себя дома уже воевала с чужаками, а я здесь — нет.
— Есть такое… — задумчиво ответила Настя. — Говоришь, здесь на вас редко нападают?
— Да.
— А наши противники имеют опыт настоящих боёв?
— Насколько мне известно, нет.
— Это всё меняет… — вслух подумала Настя, но тут прозвучал сигнал к началу первого поединка, и мысль свою она закончить не успела.
В центр ристалища вышли две команды по четыре человека и выстроились в два разных боевых порядка. У команды слева первым стоял один воин с мечом наголо, ещё двое у него по бокам, но со смещением назад, и один за ним. У команды справа в первом ряду стояли двое, а ещё двое по бокам от них и со смещением назад.
Настя представила, как на поле боя сошлись ромб с трапецией, и ей стало смешно. Она всё же старалась держать себя в руках, чтобы не начать глупо хихикать, но это ей удавалось с трудом — пришлось закусить внутреннюю часть губы, но в глазах продолжали плясали озорные огоньки. К её облегчению, прозвучал второй сигнал, и поединок начался.
Левая команда первой пошла в атаку, но их тут же попыталась окружить правая команда и отделить нападающего от остальных, но вместо этого завязался бой всех со всеми…
Настя с интересом наблюдала за боем, но понимала, что их тактика ей мало чем поможет.
«Они действительно сражаются четыре на четыре, — думала она. — А в нашем случае это будет два плюс два на четыре».
Через четверть часа поединок был окончен победой левой команды, и как только участники вернулись в ряды зрителей, раздался сигнал, приглашающий команду Насти в центр внимания.
Однако, вопреки всем своим стремлениям и приготовлениям, по пути в центр ристалища Настя думала не о внимании, а о предстоящем задании.
Первыми лицом к лицу с противником встали Линн и Руслан. Иван встал по левую руку от Линн, в двух шагах сзади. Настя же отошла на три шага назад от Руслана и встала в боевую стойку по его правую руку, достав ножи из ножен.
Руслан обнажил меч, и только сейчас Настя поняла, что он левша.
«Отлично! — подумала она. — Теперь я стою с нужной стороны».
Противник тоже выстроился наподобие трапеции.
Звук гонга смыл все мысли прочь — Настя ушла в зрение и слух. Двое бросились на Руслана: один в лоб, второй, обходя справа, намеревался отрезать его от далеко стоящей Насти — она не шелохнулась.
«Раз… Два…»
Настя бросилась к Руслану. Первый шаг — левый нож в ножны, второй — сильнее оттолкнулась правой ногой от земли, третий — её левый сапог прилетел в правую голень Руслана, роняя его на колено. Меч второго противника просвистел у него над головой, протыкая пустоту вместо его лица. Меч первого он всё же успел отбить. Настя схватила второго за руку с мечом, одновременно делая выпад вперёд, и острие её ножа оказалось у его левого глаза. Она замерла.
Её противник начал медленно поднимать свободную руку вверх, намереваясь сдаться, но тут нож исчез от его лица, и его руку отпустили — Настя ушла в кувырок вправо. Не успел он сделать и вдоха, как перед его носом просвистел меч его напарника.
«Два на четыре, — подумала Настя, выходя из кувырка на ноги и разворачиваясь к противнику. — Чёрт!»
Руслана окружили трое — он всё также стоял на правом колене, но уже с поднятой вверх правой рукой — сдался. Из правой руки Ивана текла кровь. Линн лежала на спине на земле, над ней стоял четвертый нападающий, а её меч валялся в нескольких шагах от неё — ровно между ней и Настей.
«Мда, разгром», — подумала Настя и крикнула:
— Иван, ты сдался⁈
— Нет!
Настя бросилась к Линн, на ходу пряча правый нож в ножны и краем глаза замечая, что ей наперерез бежит второй. Она нырнула левой рукой под себя, уходя в кувырок, и, перекатившись по плечам, не задевая ножен на спине, оказалась на одном колене у меча Линн, быстро схватила его, провернулась на колене и отбила атаку второго, поднимаясь на ноги.
  
Краем глаза она заметила тень слева и лишь успела подумать: «Поздно!», как услышала «дзынь!» — ее оглушило на одно ухо, но Настя поняла, что Иван её прикрыл. Тут же выхватила левый нож и замерла, оглядываясь.
«Один передо мной. Двое в пяти-шести шагах слева. Иван за спиной. Ещё один там же».
— Иван, план? — спросила она, отбивая ещё один удар второго, но услышала лишь невнятное бормотание где-то сзади и слева.
— Громче! — рявкнула она. — Я не слышу слева!
— Спина к спине! — услышала она справа.
— Принято.
«Двое наблюдают», — ещё раз убедилась она и сделала правой ногой выпад вперёд, целясь мечом в лицо противнику. Он отбил атаку, а её рука отлетела в сторону, подставляя её под следующий удар. Настя отбила его ножом и отскочила обратно, наткнувшись спиной на что-то твёрдое.
«Чёрт!», — мысленно выругалась Настя и медленно обернулась — Ивана за её спиной не было. Она, выронив и меч, и нож, подняла руки вверх.
— Сдаюсь.
Прозвучал сигнал окончания поединка, меч четвертого перестал упираться в её спину, и она присела, поднимая свой нож и меч Линн. Нож — в ножны. Пошла отдавать меч Линн.
— Возвращаю, — улыбнулась она, протягивая меч обратно хозяйке.
— Благодарю, — улыбнулась Линн, и девушки покинули поле боя.
Настя шла за Линн с задумчивым видом, всё пытаясь понять, где она просчиталась и что могла бы сделать иначе.
«Первая ошибка, — размышляла она, вернувшись в ряды наблюдателей, — я слишком далеко была от Руслана, оставляя ему место для маневра, но я её успешно исправила. Вторая: я понадеялась, что Иван с Линн справятся с теми двумя, и не обращала на них внимание. Третья: я понадеялась, что Иван справится с одним… Мда… И смысл от команды, если они все слились? Сама я бы ещё до сих пор могла водить всех за нос… Правда, победить я так тоже не смогла бы… Понятно, что ничего не понятно. Надо будет у Ратибора спросить, как действовать в таком случае. Как я могу ещё и за своими следить на поле боя, когда тут бы всех противников углядеть? Мда…»
На этой безрадостной мысли Настя вынырнула из своих размышлений и уставилась на поединок, который был в самом разгаре, всё пытаясь понять: это ещё третий или уже четвёртый?
Но смотреть ей скоро стало неинтересно: там происходило что-то нелогично-несусветное, и уже язык зачесался выкрикнуть, что они там всё делают не так. Настя никогда не считала себя скромной девушкой, но в такие мгновения воспитание всё же брало верх, и язык она держала за зубами.
Через четверть часа этот позор всё же закончился, и Настя еле сдержалась, чтобы не вздохнуть с облегчением. Варди тут же приказал всем построиться, и Настя поняла, что третий поединок она всё же пропустила, правда, особо по этому поводу не расстраивалась.
Тренировка продолжалась, и ещё с полчаса они отрабатывали разные удары. За неимением меча Настя повторяла всё то же самое с ножом. После этого они ещё с четверть часа бегали, постепенно замедляя темп. Затем снова построились, и Варди объявил, что тренировка окончена.
Настя по привычке засобиралась домой, напрочь забыв и зачем она сюда пришла, и что ей надо найти целителя, чтобы вылечить ухо, которое до сих пор ничего не слышало. И тут началось…
Вдруг её кто-то по-дружески приобнял за левое плечо и прокричал рядом с правым ухом:
— «Ура» нашему герою — Насте! Не сдавалась до последнего!
Настя удивлённо обернулась и уставилась на Ивана.
— А? — всё, что смогла вымолвить она.
Тут подошёл Руслан и, улыбаясь, сказал:
— Последнее, что я ожидал, так это то, что меня собьёт с ног мой напарник, но когда летящий в меня меч просвистел мимо, я безумно этому обрадовался, сестричка.
— Ты хорошо владеешь мечом, — сказала Линн. — Почему же ты решила выбрать ножи для поединка?