На грани (СИ)

— Седло проверил? — бесцеремонно вклинился в их разговор Орэн. — Подпруга целая? Не износилась?
— Всё перепроверил трижды, — ответил Ярослав.
— Еду и воду для «девушки» на завтра приготовил? — не унимался Орэн.
— Да.
— Все копья и кинжалы на месте?
— Все. Ты так спрашиваешь, будто меня на войну снаряжаешь, — усмехнулся Ярослав. — Мне же просто полетать надо завтра.
— Боевой наездник всегда должен быть готов ко всему, — невозмутимо ответил Орэн. — Вон их прошлые наездники тоже вылетели «просто пролетать», и где они сейчас? Всегда будь настороже.
— Понял, — серьёзно ответил Ярослав.
— Отсюда до Яренки полчаса лёта, если никуда не спешить, то можно домчаться и за четверть часа. Предлагаю тебе всё же вылетать за полчаса. Встречаемся здесь утром через полчаса после рассвета. Первый зачёт ты будешь сдавать мне. Тебе надо будет покормить свою «девушку», объяснить ей предстоящее задание, оседлать её и взлететь. Покружишь над лесом и приземлишься — это и будет твой зачёт мне.
— А как же боевые навыки? — удивился Ярослав.
— А ты хочешь лететь на свой основной зачёт побитым и на раздраконенном грифоне? — усмехнулся Орэн.
— Н-нет, — смутился Ярослав.
— Вот и не спрашивай глупостей, — добродушно ответил Орэн. — Закончишь здесь, иди отдыхай. Я ушёл спать. До завтра.
— До завтра, — попрощался Ярослав.
Утром Ярослав успешно отчитался перед Орэном и вылетел в Яренку в срок.
Дождавшись, когда тот скроется за деревьями, Орэн оседлал своего грифона. Ещё немного подождал и залез в седло. Посмотрел на небо — погода была пасмурная, низко висели снежные тучи.
— Меня просили не появляться на горизонте, — весело сказал он своей «девушке». — Полетаем в облаках?
Грифон восторженно запел, и они взлетели. Сначала они летели низко над деревьями, пока Орэн определял курс на Яренку, а потом резко взмыли вверх и понеслись на огромной скорости сквозь белёсый туман.
Орэн мысленно отсчитывал секунды, а когда досчитался до четверти часа, попросил грифона замедлиться и спуститься в нижний слой облаков, но так, чтобы их всё же не было видно.
«Немного промахнулись, — подумал он, когда они опустились достаточно низко, чтобы видеть землю сквозь разрежённую белую взвесь. Пришлось разворачиваться и незаметно 'ползти» сквозь облако обратно. Когда они подлетали к центральной площади, Ярослав как раз уходил в пике.
«Отлично! — азартно подумал Орэн. — Мы как раз вовремя!»
Он погладил своего грифона по шее и сказал:
— Сначала пикируем на группу людей справа, но никого не трогаем и сразу взмываем вверх. Затем атакуем Ярослава в режиме тренировки, не насмерть. Когда я говорю «Хватит!», выходим из боя и садимся на площадь. Дальше действуем по обстоятельствам. Если наши жизни будут в опасности, сражаемся до конца, но только отбиваемся и не нападаем на безоружных.
Грифон одобрительно фыркнул.
Орэн достал копьё и крикнул:
— Погнали!
Грифон сделал несколько сильных взмахов, сложил крылья и, вынырнув из облаков, устремился стрелой вниз на ничего не подозревающих людей на площади.
Среди них были и Яромир с Пересветом — они стояли в первом ряду и смотрели за тем, как взлетает Ярослав. Вдруг их накрыла стремительно приближающаяся серая тень — оба тут же глянули вверх и выхватили мечи из ножен, готовясь отражать атаку.
В Орэна полетело с десяток арбалетных болтов — два он отбил копьём, остальные пролетели мимо. Он разложил копьё и швырнул его в землю в пяти шагах перед Старейшинами — копьё вертикально застряло в снегу, края белой записки, примотанной кожаным шнурком затрепыхались на ветру — грифон взмыл вверх.
Орэн этого не видел — он уже не сводил глаз с Ярослава, но на земле…
Яромир вернул меч в ножны и подошёл к копью. Отвязал записку и, прочитав её, усмехнулся.
К нему подошёл Пересвет, тоже убравший орудие.
— Ну что, возьмешь к себе? — добродушно спросил Яромир, протягивая Пересвету записку. — А то, как ты мог заметить, в жрецах ему не сидится.
  
Пересвет прочитал:
Прошу не вмешиваться. Он сдаёт мой зачёт.
— Посмотрим, посмотрим, — задумчиво сказал Пересвет и скомандовал: — Оружие убрать! Зачёт продолжается!
Ярослав Орэна не заметил — он был к нему спиной, а шум ветра скрыл звук арбалетных выстрелов и звон отбитых болтов. Его грифон уже вышел из пике и взлетал обратно в небо — он-то на атакующих и среагировал, переходя в горизонтальный полёт и резко уходя влево.
От резкого маневра грифона Ярослав очухался быстро и тут же выхватил копьё. Когда его накрыла серая тень грифона Орэна, он задрал голову наверх и тут же выставил перед собой копьё, защищаясь от летящих в его голову птичьих лап. Атаку он отбил, как и учил его Орэн, одновременно раскладывая копьё, но тут его грифон резко взмахнул крыльями, и правое его крыло чуть не напоролось на копьё своего же наездника. Ярослав быстро задрал острие копья вверх, спасая своего грифона, но тут же его потерял — его выхватил из рук грифон Орэна.
«Минус один. Грифона спас — зачёт», — весело подумал Орэн и скомандовал, поглаживая грифона сверху по шее:
— Уходим вверх — проверим воздушный бой на высоте.
Его «девушка» выронила копьё и взмыла к самым облакам. Там развернулась через спину и ушла в пике на поднимающуюся следом «девушку» Ярослава.
— Сами, — скомандовал Орэн и покрепче ухватился за переднюю луку седла.
За миг до столкновения его грифон расправил крылья и попытался птичьими лапами схватить грифона Ярослава за голову — тот извернулся, и грифоны, сцепившись передними лапами, кувыркаясь, полетели вниз. Мир вокруг Орэна завращался с бешеной скоростью, и он даже не пытался понять где верх, а где низ. Никаких неприятных ощущений подобное вращение у него никогда не вызывало, и он, лишь слегка прищурившись, ожидал, когда оно закончится.
Грифоны расцепились почти у самой земли и, чуть ли не чиркая крыльями по снегу, разлетелись в разные стороны и снова начали синхронно набирать высоту. У Орэна в глазах прояснилось — он обернулся посмотреть на Ярослава.
«В сознании и даже копьё не выронил — зачёт».
— Пусти их над собой, — попросил Орэн. — Проверим атаку.
Его грифон слегка замедлился, и Ярослав вырвался вперёд. Разрыв увеличивался, но тот продолжал набирать высоту и лишь у самых облаков ушёл в горизонтальный полёт, а следом и спикировал на Орэна.
— Наездники сами, — скомандовал Орэн, доставая копьё.
Грифоны беспрекословно мирились с командами наездников только в двух случаях: во время боя и во время боевой тренировки. Сейчас была боевая тренировка, и просить Орэну ничего не надо было.
Грифон Орэна угрожающе прострекотал — ему тем же ответил грифон Ярослава, и в тот самый миг как их головы поравнялись, они синхронно развернулись друг к другу спинами. Ярослав не прозевал — его копьё устремилось в глаз Орэну, раскладываясь на ходу. Орэн отбил атаку и выбил копьё у противника из рук.
«Минус два. Правильно рассчитал время и угол атаки. Прогресс налицо — зачёт».
— Уходим. Напрашиваемся на погоню, — скомандовал Орэн, и грифон тут же ушёл в горизонтальный полёт, постепенно теряя высоту.
Орэн сложил копьё в ножны и обернулся — Ярослав уже мчался следом, постепенно их нагоняя.
— Подразнимся? — весело предложил Орэн.
Гнифон одобрительно фыркнул и чуть замедлился…
То, что происходило дальше, с земли выглядело очень забавно, будто два грифона заигрывали друг с другом. Сколько ни пытался Ярослав нагнать Орена, тот всегда ускользал в последнее мгновение, вытворяя невообразимые пируэты в воздухе. Но Ярослав упорно не сдавался с четверть часа и всё время менял тактику: то подлетал снизу, то сверху, то отлетал и шёл на перехват сбоку, то пикировал, то даже подставлялся и пытался заманить грифона Орэна в ловушку.