Наследница империи

Впрочем, после всего того, о чём я сегодня узнала, меня уже мало волновало то, что обо мне подумают или скажут. За один день я простилась со счастливым беззаботным детством, окунувшись по самую макушку во взрослую жизнь, полную предательства и лжи.
Набрав в лёгкие воздух, я уже открыла рот, чтобы поблагодарить гостей за подарки и внимание, после чего вежливо проститься, но мою инициативу тут же перехватил Ривенрок, поднявшись следом. Впрочем, я была только рада.
– Многоуважаемые гости, мы с леди Миридой благодарны вам за поздравления и подарки. Для нас было честью, находиться среди вас, – ядовитая усмешка скривила его губы, давая понять, что на самом деле он думает по этому поводу, но не мне его судить, сама недалеко ушла. – Я искренне надеюсь, что подобные праздники станут традицией, и мы снова увидимся в этом зале. Сейчас же мы вынуждены откланяться, всего наилучшего.
Гости недовольно загудели, но открыто возражать никто не стал.
– Да-да, пора и честь знать, – проворчала себе под нос, пытаясь незаметно размять плечи, но дракон меня услышал.
– Не очень-то вы вежливы с подданными, – усмехнулся он, не глядя в мою сторону.
– Зато из ваших уст льётся чистая патока, – скривилась я. – Даже зубы сводит от сахарных речей.
– Политика примерзкая штука, – процедил он, – и не всегда приходится делать то, что по-настоящему хочется.
– И что же вам сейчас хочется, Вашество?
– Спалить этот рассадник тьмы дотла, – прорычал он, наклонившись к самому уху, – но я держусь, и даже изволил, как вы заметили, произнести вполне вежливую речь.
– Вы мой герой, Вашество, – съязвила я, наблюдая, как толпа в зале постепенно редеет. – Пожалуй, прикажу в вашу честь изваять памятник. Вас как, в полный рост или по грудь? В одежде или без? Может, какие-то есть предпочтения? Вы только скажите…
– С возвращением, – усмехнулся дракон.
– Что? – обернувшись к нему, спросила удивлённо, не ожидая услышать подобное.
– С возвращением, – повторил он. – А то я уже подумал, что моё первое впечатление было ошибочным, и в невесты мне досталась не леди благородных кровей, а рохля и тихоня.
– Ну знаете, сами не лучше. Мните себя великим воином, а по факту… – резко отбросив стул, я дёрнулась к двери, но была тут же остановлена.
– А по факту?.. – мужчина схватил меня за плечи, развернув к себе, и слегка встряхнул, отчего державшаяся весь день причёска, не выдержав подобного обращения, рассыпалась густыми волнами по плечам. А может, просто закончилось действие наложенного тётушкой заклятья, что тоже не исключено.
– Отпустите немедленно и впредь, прошу, держите себя в руках… – холодно процедила я, не собираясь отвечать на его вопрос, понимая, что слегка перегнула палку. Впрочем, не я первая начала.
– Иначе что? – оскалился он.
Искры магии сорвались с пальцев, готовые в одно мгновение сформироваться в воздушный кулак и отшвырнуть наглеца, но я нашла в себе силы сдержать нахлынувшую ярость.
– Иначе ни о каких нейтральных отношениях между нами не может быть и речи. А ненависть не самая лучшая составляющая любого союза.
Поведя плечами, намекая на то, чтобы Ривенрок убрал руки, я без труда выдержала его прямой взгляд. Дракон оценивающе скользнул по моему лицу, задержавшись на губах, после чего отступил.
– Утром мы отправляемся в дорогу, будь готова, – коротко бросил он, не разрывая зрительного контакта.
– Мои родители в курсе?
– Пока нет, но уверен, возражать не станут, – ответил он, отступая ещё на шаг, словно давая мне возможность в последний раз побыть наедине с собой и своими мыслями.
Распрямив спину и вздёрнув нос, я направилась к двери, но стоило только выйти в коридор, как вся усталость, накопленная за день, навалилась на плечи с новой силой. Пошатнувшись, на миг зажмурилась, выравнивая дыхание.
– Миледи, с вами всё в порядке? – рядом тут же оказался один из стражников.
– Да, всё хорошо, просто устала немного.
– Позвольте вас проводить, Ваше Высочество? – настаивал мужчина, лицо которого мне было не знакомо, и этот факт вызывал настороженность, впрочем, как и его бесцеремонный взгляд, прошедшийся по мне с головы до ног. Обычно стражи себе такого не позволяли.
  
– Не стоит, – качнув головой, расправила плечи.
– Я сам провожу свою невесту, – раздался за спиной знакомый голос, от звука которого мурашки побежали по спине, – оставайтесь на посту.
Кажется, свой шанс побыть наедине с собой я только что упустила.
«Но я сильная, справлюсь…»
Никто не увидит мою боль, никто не узнает, чего мне стоит держать лицо и улыбаться, когда душа рвётся на части.
 
Глава 8
 
Эхо шагов раздавалось под сводами пустых коридоров. Восточное крыло, где проводили праздники и встречали гостей, осталось позади, в этой же части дворца царила тишина, нарушаемая лишь редким звоном доспехов, когда приходило время смены караула.
На нас с драконом выставленная здесь стража не обращала никакого внимания. Впрочем, мне иногда казалось, что стражники попросту научились спать стоя и с открытыми глазами, поэтому у них всегда такое отсутствующее выражение на лицах. Но проверить, было недосуг, хотя порой и хотелось.
– Ты права, – внезапно заговорил Ривенрок, когда до моих покоев оставалось пройти каких-то пару метров.
Споткнувшись от неожиданности, я чуть не упала, запутавшись в пышных юбках, но принц удивил меня снова, стремительно, но в то же время осторожно придержав за руку.
– В чём? – спросила дрогнувшим голосом, застыв посреди коридора, ощущая при этом на локте его цепкие пальцы.
– Ненависть не самая лучшая составляющая любого союза, – повторил он мои же слова.
– Рада, что вы это понимаете, – устало выдохнув, произнесла я.
– Но крепкий союз основывается на правде, – продолжил он, развернув меня лицом к себе и заглянув в глаза. – Предлагаю поговорить откровенно. Даю слово, что поспешных выводов и действий с моей стороны за этим не последует. Что скажешь?
– Давайте поговорим, но не здесь.
Единственное место, которое я считала безопасным, была библиотека, куда кроме меня и старого мага, моего учителя, никто не заходил. Туда не заглядывали даже стражники, поэтому свернув в небольшой тупичок, я открыла скрытую панель потайного хода.
Смысла в том, чтобы идти длинным путём я не видела, а о существовании потайных ходов дракон уже знал. И судя по первой нашей встрече, мог перемещаться в них без труда.
Ривенрок молча проскользнул за мной следом, и не сказал ни слова даже тогда, когда я запалила пару магических огоньков, призванных осветить нам путь. А вот когда спустя несколько минут мы вышли в библиотеке, присвистнул от восхищения. Кажется, ничто человеческое дракону не чуждо.
– Здесь редко кто бывает, но будет лучше, если вы создадите сферу безмолвия, – закрыв за нами ложную панель, предложила я.
– А сама не можешь создать? – вскинув бровь, уточнил мужчина, и глаза его на миг вспыхнули, отразив блик от магического огонька.
– Могу, – призналась я, задумавшись буквально на секунду, стоит ли говорить правду. – Но зачем тратить силы мне, если рядом есть вы?
– Логично, – фыркнул тот. – Странно только то, что по официальным данным ты не владеешь магией.
– А по неофициальным? – улыбнулась, почему-то порадовавшись этому факту. – Наверняка же отправляли шпионов, прежде чем отправляться в пасть к врагу.
– И по неофициальным тоже.
– Хорошо, – беспечно пожала плечами, – значит, я всё делаю правильно, – произнесла, указав на два кресла, стоявшие друг напротив друга.
Дракон тут же сел в одно из них, расслабленно вытянув ноги, я последовала его примеру, правда, расслабится не получалось, поэтому так и застыла на месте, держа спину ровно и сложив ладошки на коленях, как прилежная ученица.
– Что ж, твою откровенность я оценил, – одним щелчком пальцев создав звуконепроницаемый барьер, продолжил беседу Ривенрок. – Пришла моя очередь… Думаю, ты уже догадалась, что для нас помолвка была лишь прикрытием для того, чтобы проникнуть в ваш замок.