Духовная ведьма (ЛП)

— Я пойду в лес! — взорвался Тарквин. — Я не возражаю. Я нисколько не устал.
— Вильнёв, я выше тебя рангом, — произнёс другой голос. — Я пойду. А ты оставайся здесь с Ипсиссимусом. Для тебя там может быть не безопасно.
— Я вполне способен о себе позаботиться.
— Хмм, — произнёс Ипсиссимус, предотвращая надвигающуюся ссору. Голос его звучал так, словно он старается найти мирное решение, которое устроит обе стороны. Я ухмыльнулась про себя. Кажется, он мне симпатичен. — Вы правы. Вероятно, будет лучше, если в лес отправятся несколько человек. Вот что я вам скажу, вы идите и осмотрите там всё, а затем доложите мне. А я останусь здесь.
Наступило короткое и, на мой взгляд, угрюмое молчание, после чего ведьмы неохотно с тихим бормотанием уступили. Я слушала, как удаляются их шаги. А я многому могла поучиться у Ипсиссимуса, решила я.
— Вы собираетесь открыть дверь, мисс Уайлд? — поинтересовался Ипсиссимус.
Вздрогнув, я отпрянула. На моём лице расплылась улыбка, и я отстегнула цепочку, впуская его. Другие ведьмы, включая Тарквина, скрылись в ночи.
— Не беспокойтесь за них, — бодро произнёс Ипсиссимус. — До их возвращения пройдёт немало времени. Учитывая их перебранку и тот факт, что никто из них не умеет ориентироваться на хорошо размеченной местности, они не смогут быстро вернуться.
— Зачем же было брать их с собой, если они так раздражают? — не удержалась от вопроса я.
Ипсиссимус переплёл пальцы и с изумлением посмотрел на меня.
— Это же Орден, дорогая. Мы работаем вместе, как команда. Кроме того, — добавил он уже мрачнее, — судя по тому, что рассказал мне Адептус Экземптус Винтер, здесь может существовать серьёзная опасность. Сюда едет ещё больше ведьм Ордена. В Шотландии мы потерпели неудачу. Я не допущу, чтобы это повторилось. Не тогда, когда существуют реальные риски, которые стоит учитывать.
— Не то слово, — я встретилась с ним взглядом. — Произошло несколько новых событий.
— Превосходно, — невозмутимо произнёс он. — Это именно то, что я хочу услышать.
Я провела его к бару, который в это время ночи был погружён в гробовую тишину. Мы сели, после чего я ввела его в курс дела. Ипсиссимус, к его чести, знал, когда следует хранить молчание и слушать. Вопросы он начал задавать только после того, как я закончила свой рассказ.
— И никаких других документов в номере не было?
Я покачала головой.
— Барселлы, владельцы этого заведения, согласились опечатать номер до тех пор, пока не приедет полиция и не снимет отпечатки пальцев.
— Они будут тут с самого утра. Всё уже организовано.
Я кивнула в знак признательности.
— Это хорошо. Просто… — я вздохнула.
— Продолжайте, мисс Уайлд.
Моё недовольство было очевидным.
— Думаю, Чёрная Борода окажется гораздо умнее. Ему пришлось в спешке оставить это место, но нигде нет никаких опознавательных знаков. Не говоря уже о том, что мы случайно узнали о его существовании. Мы не знаем, как долго он орудует или скольких ещё он убил. Как мог исчезнуть целый ковен, и никому не пришло в голову заявить об их пропаже или начать задавать вопросы? Неважно, состояли они в Ордене или нет, но можно было бы ожидать, что кто-нибудь что-нибудь скажет.
— Полагаете, Чёрная Борода заметает следы?
— Да, — я взяла прядь волос, туго намотала её вокруг пальца, пережав кровоток к кончику, и рассеянно наблюдала, как он краснеет. — Дело тут не в его самомнении. Мы не должны были узнать о том, что он делает. Ему не нужна слава, известность или поклонники. Он полностью поглощён своей миссией.
— А миссия его заключается в том, чтобы убивать ведьм?
— Похоже на то, — я отпустила прядь, но давление не исчезло.
Ипсиссимус поднялся и подошёл к окну, устремив взгляд в пустоту.
— Знаете, она была права. Ваш призрак. Николас Реми действительно был охотником на ведьм. По всеобщему мнению он был мерзким засранцем. То, что убийца выбрал его имя, неслучайно. Если мы в ближайшее время его не найдём, то не сомневаюсь, что будут ещё смерти, — он провёл рукой по подбородку. — Мне стоит обратиться к не-Орденским ковенам и предупредить их об опасности.
  
— Думаю, это будет очень мудро, — тихо сказала я. — Что касается моей теории…
Он повернулся и посмотрел на меня.
— Если ваша теория подтвердится, и Чёрная Борода окажется невосприимчив к магии, ситуация будет чрезвычайно прискорбной. Я должен немедленно дать задание библиотекарям изучить этот вопрос. Если существуют амулеты, которые нейтрализуют эффект от заклинаний или сверхъестественного, или прецеденты подобной ситуации, мы должны узнать о них как можно скорее.
Слегка пошевелившись, я посмотрела на него. Учитывая всё происходящее, я чувствовала себя виноватой, задавая вопрос о себе, но мне нужно было знать.
— К слову о научных исследованиях, — произнесла я. — Филип Мэйдмонт узнал что-нибудь о моём… эээм… состоянии?
— Хмм? — короткое мгновение Ипсиссимус выглядел озадаченным, но затем лицо его прояснилось. — Ах, да. Вы в полной безопасности. Ваша способность общаться с мёртвыми в самом деле является побочным эффектом магии некромантии, которую вы переняли у того мальчика, но поскольку вся вытесненная вами энергия теперь направлена на духов, волноваться не о чем. До тех пор, пока вы не попытаетесь действительно поднять мёртвого, вы не представляете опасности ни для себя, ни для окружающих.
Я с облегчением выдохнула. Словно огромный груз свалился с моих плеч. С губ сорвался непроизвольный восторженный смешок, я подняла руки, и пальцы вычертили руну. Ближайший камин взревел, а пламя начало танцевать и извиваться неестественным образом.
— Боже, как хорошо, — я осмотрела свои руки. — Я и не осознавала, насколько нуждаюсь в магии до тех пор, пока не перестала ей пользоваться.
Лёгкая улыбка отразилась на лице Ипсиссимуса.
— И всё же вы без колебаний отказали себе в том, чего так отчаянно желали. Вы заслуживаете похвалы, мисс Уайлд, — он окинул меня взглядом с головы до ног. — Возможно, Адептус Экземптус Винтер влияет на вас, как явно, так и скрыто. Очевидно, что и вы влияете на него.
— Вы продолжаете его так называть, — сказала я. — Но он больше не состоит в Ордене, Ипсиссимус. Он больше не Адептус Экземптус.
— Он изменит своё решение.
Я покачала головой. Я не была в этом так уверена.
Ипсиссимус склонился ко мне.
— Нам нужно, чтобы он изменил своё решение. Он крайне важен, мисс Уайлд. Для всего.
— Не понимаю.
Он поджал губы.
— Последние события в Шотландии заставили меня пересмотреть многое. Мне пора перестать ходить вокруг да около и убедиться, что у меня есть достойный преемник. Я не думал, что Рафаэль готов к этой роли, но то, как он покинул Орден из преданности вам…
Так, стоп. Я вытянула руки.
— Не впутывайте меня в это. Он оставил Орден по своим личным причинам.
— Мисс Уайлд, до вашего появления он жил, дышал и питался Орденом. Как и многие наши ведьмы. Но быть Ипсиссимусом — значит, взять на себя огромную ответственность. Без сильного и твёрдого окружения и жизни вне работы невозможно добиться успеха. Давление слишком велико. И это не всё. Если кто-то поглощён Орденом, он может потерять из виду общую картину. Теперь, когда у Рафаэля Винтера — у Адептуса Экземптуса Рафаэля Винтера — есть вы, он обладает этой полной картиной.
Мне было некомфортно вести этот разговор без присутствия Винтера. Ипсиссимус в своём стремлении вернуть Винтера продолжал заманивать всё более сочными морковками, но как-то я сомневалась, что Винтеру есть какое-то дело до его предложений. И тем не менее, моё любопытство взяло верх.
— Но вы сами это сказали. Он Адептус Экземптус, а это всего лишь Второй уровень. Должна быть минимум пара сотен ведьм, имеющих ранг выше, чем у Рафа.
— Двести тридцать три, если быть точным, — ответил он. — Большинство из них привязаны к своей специализации и не способны разглядеть леса за деревьями. Адептус Экземптус Винтер уже доказал, что может управлять как на высшем уровне, так и на низшем. В конце концов, вы обладаете более сильным магическим даром, чем он. Этот факт не задевает его эго, и он вполне способен извлечь максимум из работы с вами.