Духовная ведьма (ЛП)

Не обратив внимания на засохшую на нём грязь, я прислонилась к его плечу.
— Может, это не взятка. Может, так Ипсиссимус признаёт твою ценность. Раф, он не плохой человек. И что бы ты ни говорил, он не делал ничего плохого. Нет ничего зазорного в том, чтобы спрятать гордость в кулак и вернуться в Орден. Вообще-то, это будет невероятно смелым поступком.
— Тогда пойдём со мной. Ипсиссимус сказал, что для тебя тоже найдётся место, — Винтер скептически изогнул бровь. Он слишком хорошо меня знал.
— Ты знаешь, Орден не для меня. Но это не значит, что он не для тебя.
Он тяжело вздохнул.
— Я не знаю, смогу ли доверять им. Если снова до этого дойдёт, если встанет выбор между жизнью ведьмы из Ордена и жизнью кого-то вроде тебя, думаю, они всегда выберут спасение Ордена.
— Жизнь полна тяжёлых решений, ты знаешь это. Мы делаем всё, что можем с тем, что имеем в данный момент. И едва ли когда-то будет правильный или неправильный путь, есть только твой путь. Я выбираю лифт, а ты выбираешь лестницу, но мы продолжаем встречаться наверху, Раф, — я провела губами по щетине на его подбородке. — И если бы мне снова пришлось принимать решение, оно было бы тем же. Для всех это было лучшее решение, — я встретила его взгляд. — Глубоко внутри ты это знаешь. Вот почему ты до сих пор так бесишься.
Какое-то время Винтер пристально смотрел на меня.
— Кто ты? — спросил он наконец. — И что ты сделала с Иви?
Я рассмеялась.
— Время от времени у меня случаются вспышки интеллектуальных способностей, но они не длятся долго, — я слегка пихнула его. — Ты пованиваешь. Сходи прими душ, а я пойду вниз и посмотрю, смогу ли раздобыть нам что-нибудь на ужин и бутылку вина. Думаю, мы это заслужили.
Он улыбнулся мне. Проживи я хоть тысячу жизней, моё сердце всё равно не подпрыгивало бы так, как от улыбки Винтера.
— Звучит как отличный план, — он помедлил, частично повернувшись в сторону ванной. — А, — произнёс он, — Ипсиссимус по-прежнему советует тебе не пытаться колдовать. Мэйдмонт нашёл какой-то старый фолиант, в котором говорится о древней ведьме, прошедшей через нечто подобное, но он написан на кишащей архаизмами латыни, и его перевод займёт некоторое время. Он полагает, что, скорее всего, с тобой всё в порядке, и использование магии не высвободит скрытую впитанную тобой силу некромантии, но для перестраховки…
Я закатила глаза.
— Да, да. Я могу ещё какое-то время побыть хорошей непрактикующей ведьмой. Правда, Мэйдмонту стоит пошевеливаться. Как только мы обнаружим Чёрную Бороду, все ведьмы должны быть готовы к действиям. Я не останусь в стороне от этой битвы. Этот ублюдок получит по заслугам.
— Я люблю тебя, Иви Уайлд, — ухмыльнулся Винтер. — Но, чёрт возьми, порой ты пугаешь.
Я встряхнула белокурыми кудряшками и покрутила бёдрами настолько развязно, насколько способно было моё уставшее тело.
— Ещё бы, дорогуша.
***
В баре приятно пахло пенным пивом, а откуда-то из глубины паба доносились запахи мясного жаркого. Едва ли не пуская слюни, я прошла сквозь толпу и взобралась на барный стул. Музыкального автомата не было, а из колонок не доносилась фоновая музыка, хотя дальний угол комнаты мог похвастаться небольшой сценой, на которой уже установили ударную установку и микрофоны. Учитывая количество людей, тёплую атмосферу и гул голосов, это явно то самое место, где стоит побывать в четверг вечером в Дартмуте.
Я поманила бармена и выхватила меню, после чего заказала две тарелки жаркого по-ланкаширски и две пинты местного пива. Я даже надеялась, что Винтер не будет торопиться с душем, и я смогу съесть его порцию, а когда он придёт, заказать ещё одну. Вероятно, во всей этой теме со свежим воздухом что-то есть: я чувствовала себя достаточно голодной, чтобы слопать чан жаркого, и казалось, что одной миски не хватит, чтобы утолить этот голод. Пожалуй, частично таким образом я хотела напомнить себе, что я жива. Что, кроме как поболтать с несколькими недавно почившими ведьмами, может дать понять, насколько важно наслаждаться каждым мгновением? И каждым кусочком еды.
  
Я поёрзала, чтобы усесться поудобнее, и сделала большой глоток пива. Прикрыв глаза от наслаждения, я причмокнула губами. Мы с Винтером поймаем Чёрную Бороду прежде, чем он причинит ещё какой-то вред. Больше никто не умрёт. Винтер вернётся в Орден и будет довольным трудоголиком. Я научу его смотреть запоем сериалы — все сезоны за раз; он покажет мне все лучшие спортзалы в радиусе двадцати километров, а я притворюсь, что мне это интересно. Всё складывалось как нельзя лучше.
Я открыла глаза, чтобы схватить стакан и глотнуть ещё пива. Он был на полпути к моему рту, когда взгляд мой упал на мужчину, который только что пробрался к другому концу бара. Кустистая чёрная борода, лысая голова, изрытая оспинами кожа и серьга в ухе в форме черепа. И мёртвые чёрные глаза. Ни Карен, ни Эми не упомянули его глаза. Я застыла, не в силах пошевелиться. Почувствовав мой взгляд, он бегло оглянулся и напрягся, уловив моё выражение лица.
— Жаркое скоро будет, — жизнерадостно произнёс бармен. — Я накрыл вам столик в углу.
Я медленно поставила стакан и попыталась принять непринуждённый вид, но у меня было ужасное чувство, что уже слишком поздно, и я себя выдала. Я заставила себя изогнуть губы в улыбку.
— Чудесно, — выдавила я. — Спасибо.
Гадство. Гадство. Гадство. Держа Чёрную Бороду в поле зрения, я взглянула на лестницу. «Давай же, Винтер. Чёрт тебя дери, спускайся».
— Так вы гуляли в Уистманском лесу? — поинтересовался бармен.
— Да, — прошептала я. Даже если бы я постаралась, мой голос не мог звучать более виновато. Призвав на помощь каждую крупицу силы воли, я расправила плечи и улыбнулась шире. — Люблю пеший туризм. Особенно в дождь. Понимаете, это помогает мне почувствовать себя ближе к природе.
Бармен выглядел удивлённым, но я чувствовала, что Чёрная Борода всё ещё смотрит на меня. Нужно было стараться лучше. Если бы только я могла наложить заклинание, не заботясь о последствиях. Чёртов Мэйдмонт с его нерасторопностью в грёбанной древней латыни. Чёртова я, не разобравшаяся раньше, почему вижу призраков. И больше всего — чёртов Чёрная Борода, появившийся, когда я меньше всего его ожидала. Было разумным предположить, что он не живёт где-то поблизости, а здешняя локация — это не что иное, как место для избавления от тел, выбранное из-за его удалённости. Ведь ковен был убит в Дорсете, который находится в нескольких часах езды отсюда.
— Не хочу показаться грубым, — широко улыбнулся бармен, — но вы не производите впечатление человека, который проводит много времени на свежем воздухе.
Пользуясь случаем, чтобы отделаться от подозрений, я рассмеялась и повысила голос, чтобы Чёрная Борода меня услышал:
— Ну что ж, по профессии я водитель такси, — произнесла я. Не ведьма. Вообще ни разу не ведьма. Ничего не знаю о ведьмах. Только карты и улицы с односторонним движением. — На разъезды я трачу больше времени, чем на ходьбу. Поэтому так здорово иметь возможность отдохнуть где-то с моим… эм… мужем.
Краем глаза я заметила, что Чёрная Борода стал снова расслабляться. Мой ужас медленно рассеивался, сменившись чувством эйфории. Мы сцапаем его на две недели раньше. Смотрите какая удача. Мыслями я вернулась в прошлое, проверить, не пропустила ли я счастливое предзнаменование, но ничего не смогла вспомнить. И всё же я пребывала в восторге: схватить серийного убийцу через три часа после того, как узнал о его существовании — лучше некуда.
Тщательно замаскировав своё ликование, я говорила как можно более непринуждённо, чтобы развеять последние крупицы подозрений, которые могли остаться у Чёрной Бороды.
— Признаюсь, — произнесла я, — в лесу мы пробыли не долго. Погода была просто чудовищная. Хотя место прекрасное. Я бы хотела вернуться сюда когда-нибудь. Лучше всего летом.
— Да уж, — согласился бармен. — В это время года здесь бывает промозгло.
Я кивнула. Когда Чёрная Борода жестом попросил у бармена ещё одну порцию выпивки, я выдохнула с глубоким облегчением. У Винтера будет время, чтобы спуститься сюда. Вообще-то я могла постучаться к нему, крикнуть, чтобы он пошевеливался, и лично рассказать обо всём, прежде чем он спустится вниз. Хотя выражение лица Винтера не выдало бы его, как это чуть не случилось со мной — он лучше всех моих знакомых мог сохранять стойкость и невозмутимость.