Мертвец Его Величества Том 3 (СИ)

По моему приказу скелет в смежной комнате начал заполнять лист уже моими требованиями.
— Из этой маленькой истории можно сделать разные выводы. Можно сказать, что не очень-то я и нуждаюсь в короле, раз справился сам. Но могу предложить и другой. Сотрудничество должно быть двухсторонним, хочешь что-то получить — дай что-то взамен. Например…
Скелет-гвардеец принёс послу бумагу со списком моих требований.
— Добрый король, конечно же, не откажется оказать посильную помощь своему верному вассалу, верно?
Посол не позволил и тени негатива отразиться на лице. Принял всё как должное, проглотил и не поморщился.
— Конечно же, милорд, вы совершенно правы.
После приёма мы ближним кругом снова собрались в зале для совещаний. На стол легло письмо Хаарта, чтобы все могли ознакомиться.
— Хм, а не так уж и много. Для нас вполне посильно и даже ненапряжно, — оценил Ланс.
И, увидев, как на него покосились, добавил:
— Я не призываю платить! Просто оцениваю.
— Не думала, что скажу такое, но не вижу смысла ставить себя в зависимость, — высказалась моя супруга. — Если Хаарт полезет к нам со своими законами и порядками, только всё сломает. А он полезет, просто обложит налогами, желая забраться к нам в карман.
Дуглас отрицательно покачал головой, несогласный с сестрой.
— Он не настолько идиот, чтобы растить врага. Какие-то шаги определённо сделает, это очевидно, но вряд ли такие радикальные.
Ну и пошло дальше. Позиций было всего две: слать Хаарта в пешее эротическое, или же сотрудничать с сохранением полной автономии. Эх, приятно, не так долго со мной люди работают, но уже мысль уловили. Мы должны быть самостоятельными, и это не обсуждается. И особенно приятно: всем было глубоко наплевать, что Хаарт нам может дать и даст ли, это вообще было делом вторичным. Впрочем, спор тоже не вокруг выбора пути шёл. Все единодушно выступали за самостоятельность, только одни считали, что Хаарт нам такую автономию даст, и потому нет смысла спорить и, тем более устраивать кровавую резню, а другие настаивали, что никогда и ни при каких обстоятельствах Его Величество на такие уступки не пойдёт.
— Арантир? — когда спор зашёл в тупик, Дуглас обратился к третейскому судье в моём лице.
— Да, нам нужна автономия, — киваю. — Этот пункт не обсуждается. Согласен, что стрясти с Хаарта что-то значительное не удастся, он сейчас сам в затруднительном положении, иначе не просил бы, — киваю на список требований. — Ему, в отличие от нас, надо двор кормить. Уверен, рациональный ублюдок придворный гадюшник сократил по максимуму, но какие-то атрибуты оставил, а там всё либо просто дорого, либо очень дорого.
Чуть поднимаюсь и лечу в обход стола, рассуждая на ходу.
— К военным действиям надо готовиться сразу. Причём к полевому сражению. И Хаарт точно изучал всю доступную информацию о боях, в которых мы участвовали. Он, насколько я знаю, слывёт весьма умелым стратегом и тактиком. Верно?
— Да, всё так, — вразнобой подтвердили те из совета, кто отвечает за военные действия.
— Причём, друзья мои, чем активнее мы будем готовиться, тем больше шанс обойтись без боя. Победа надо мной Хаарту ничего не даёт…
Вижу очень выразительные взгляды.
— Хорошо, он может всё здесь разграбить, но главная ценность того, что мы строим — производство. Без производства эта земля снова превратится в то, чем была до меня.
— Его Величество может этого и не осознавать, — вставил Ланс. — Со стороны-то оно выглядит совсем не так, как изнутри.
Некоторое время я обдумывал эту мысль.
— Да, пожалуй. Хаарт может и рискнуть захватить всё и продолжить эксплуатировать уже своим умом. Учитываем это. Но вообще для него это большой риск потерять силы, не добившись вменяемого результата. Я осмелюсь предположить, что Хаарт примет наши условия, попытается вернуть власть над всем королевством, а уже после этого будет давить нас.
Здесь все были со мной согласны. Ни у кого не было сомнений в огромной чистой и нежной любви короля-лича к власти. А регион с широкой автономией, с лидером которого власть будет постоянно изменять Его Величеству, будет занозой в самом нежном и чувствительном месте.
 
Мне нужен огнестрел и срочно. У ведьмы нет полугода… Хотя ладно, пороть горячку не будем. Даже если я прямо сейчас узнаю, где сидят гномы, времени всё равно не хватит. Нужно их забрать, привести, устроить, включить в работу. Может, случится чудо, и у меня под руками окажется всё необходимое, чтобы гномы сразу выдали мне отличную потребную сталь. Только чудес не бывает.
Я уверен, что гномам потребуется сначала собрать привычные им печи, достать какие-нибудь ресурсы, которых у меня нет, либо найти им альтернативу. Потому ещё разобраться, что именно я от них хочу. В общем, даже если начать прямо сейчас — в лучшем случае первая пробная партия через несколько месяцев.
Впрочем, гневное письмо я ведьме всё равно напишу.
Возвращаясь к проблеме военных действий. Как воевать со скелетами? Полное разрушение целостности, либо выбивать магов, осуществляющих контроль. Для первого готовим дробящее оружие, это раз. И дробящее оружие готовив уже на порохе и прочих взрывчатках, это два. Это нормальную, в моём понимании, пушку собрать пока нереально. Однако, если вернуться к бронзе и несколько срезать требуемые характеристики, стреляло для крупной картечи сообразить можно. И даже нужно. Арбалеты пока не у дел, против скелетов они не очень.
Нужна разведка. Как у Хаарта с бронёй, например? Это я заморочился и латников заковал в латы. А если у него просто скелеты, но много? Тогда и арбалет будет к месту. Разведка наше всё. Озадачил людей, нарезал всем фронт работ, сам тоже без дела сидеть не собирался. У меня был порох! И уже во вполне представительных количествах. Поэтому возвращаем с полки отложенные проекты, как раз упиравшиеся в нехватку горючего материала.
Ракеты. Пороховой заряд и пороховой же двигатель. Дорогие будут, сволочи, но взрыв кило пороха, да с правильным поражающим элементом, это аргумент весомый. Такой весомый, что не унесёт даже Хаарт. Ну и бронзовой пушкой тоже озадачил инженеров. Саму бронзу-то мы делать навострились, она кое-где в хозяйстве была потребна. К счастью, в горах обнаружилось месторождение меди, где пока работали ни шатко ни валко, но добычу можно форсировать. И олово тоже имелось, здесь, по эту сторону хребта.
За работой меня посетила Тайра, отвлекла от полезного дела.
— Надеюсь, это важно! — раздражённо отозвался я, откладывая инструменты. — Или хотя бы недолго!
— Всего один вопрос, — кивнула экс-королева. — В письме Мальк упоминал обо мне?
Сначала я не сообразил, кто такой Мальк, слишком привык, что Хаарт, это Хаарт. Затем вспоминал содержание письма. Память у лича отличная, но есть нюанс — надо хоть немного задумывать над тем, что читаешь, а не пробегать по строкам, отмахиваясь от пустых положенных по этикету оборотов.
— Эм… Нет. Точно нет.
И это даже по моим меркам было странно. Тайра прищурилась, кивнув.
— Поняла, спасибо.
— Это не нормально, Тайра. Он обязан был о тебе спросить. Либо нам что-то неизвестно. Будь осторожна и не ходи без охраны.
Женщина кивнула и удалилась.
  
Глава 13
 
Льюис нашёл подземников.
Нет, забегаю вперёд. Льюис, первый из вампиров, расспросив меня по поводу подземников, ведьмы, и нехватки квалифицированных кузнецов, почуял неладное. Что-то во всей этой ситуации ему не нравилось, и вампир решил разобраться — что именно.
Он построил цепочку логических рассуждений, анализируя ситуацию. Первый вывод, который сделал Льюис — подземники где-то недалеко. К этому выводу пришёл и я, но мне он ничего не дал. А вот Льюис попытался обозначить эту возможную область под названием «где-то». Ада обязана держать руку на пульсе, ведь если подземников прикончат — я вполне могу воплотить в жизнь своё обещание. Льюис примерно прикинул область быстрого реагирования и очертил её. Прямо на карте отметил. А затем не размениваясь по мелочам, начал опрашивать всех торговцев, что приносили нам информацию с этой территории. Выяснил, что пять торговцев искренне считали, будто работают на меня, но информацию приносили не мне, соблюдая некую конспирацию. Я не вникал в подробности легенды, но Льюис уверил меня, что мужикам заморочили голову, с ними можно спокойно работать дальше, не опасаясь предательства. А вот двоим повезло меньше, эти намеренно скрывали информацию и точно получали деньги от, с большой вероятностью, Ады. Самой ли, или через кого-то, с кем ведьма работает — неважно.