Закон Арены
* * *Надо признать, наемники хорошо освоили кровавый шоу-бизнес. Прям как в театре между актами, резво поменяли тяжелые декорации… на более легкие и пробиваемые. Неприятный сюрприз, если честно.
Деревья-мутанты, само собой, никуда не делись. Но, помимо них, теперь по Арене тут и там были разбросаны ящики разных размеров. Самый большой – кузов от фуры, даже с колесами – оно и понятно, завозить на Арену удобнее. И множество ящиков помельче, которые, вероятно, из этого кузова и высыпали, раскидав их по Арене. Было несколько металлических, высотой метра по полтора, с фиг знает какой толщиной стенок, но в основном деревянные, которые любая пуля на таких расстояниях прошьет насквозь.
Но это еще не все.
Понятия не имею, как «Наймиты» освоили перемещение аномалий, свежими сталкерами, что ли, их сюда заманивали? Но очевидно, что справились.
Тут и там по Арене были разбросаны очаги «огненного мха» – рыжие мохнатые пятна на земле, судя по размерам, вполне способные к самостоятельной охоте. Эти аномалии умеют выбрасывать длинные ложноножки, которыми захватывают жертву. После этого добыча затягивается на замшелую территорию, где «огненный мох» обволакивает ее полностью и высасывает все соки. Ближе чем на метр к этой аномалии подходить категорически не рекомендуется, если не хочешь через несколько минут превратиться в высушенную мумию. Видел я такое: стоит посреди ярко-рыжего пятна скелет, обтянутый сухой кожей, и не падает почему-то. И рот разинут, словно в последнем крике боли и ужаса. Жуткое зрелище.
Но это еще не все.
С ветки ближайшего ко мне дерева одиноко свисал черный жгут, похожий на толстую и длинную витую свечу. Это значило только одно: где-то поблизости притаилась «мясорубка». Страшная и абсолютно невидимая аномалия, вычислить которую можно лишь по таким вот жгутам, которые когда-то были людьми. Захватит «мясорубка» человека, приподнимет слегка над землей и начинает скручивать. Медленно так, с натугой, как хозяйки скручивают белье, выжимая из него воду. Человек кричит так, что у тех, кто это слышит, кровь в жилах застывает. Хрустят ломаемые кости, обломки которых прорывают кожу… Из ран течет кровь, но, не достигая земли, исчезает – ее аномалия жрет до тех пор, пока от человека вот такой жгут не останется. Свежий, блестящий. Который «мясорубка» зачем-то потом подвешивает повыше. Наверно, чтоб все видели, какой она молодец и вообще классный охотник. Хотя это так, догадки. Понять логику этих порождений другого мира никому не дано.
На том конце Арены хлопнула дверь – выпустили кого-то. Кого именно, я за кузовом фуры не разглядел, но какая разница? Рассмотрим в процессе. Главное, в аномалию не угодить, а то напихали их тут наемники, на мой взгляд, многовато.
И тут один из зеленых снарядных ящиков неуверенно так поднялся в воздух. Покачался в метре над землей – и, словно снаряд, выпущенный из пращи, полетел в мою сторону. Я еле кувыркнуться успел, иначе б он мне голову снес на фиг. Интересное начало, ничего не скажешь…
В принципе, все ясно: против меня выпустили телекинетика.
И я уже догадывался, какого именно.
Даже интересно, где его раздобыли: обычно бюргеры ныкаются глубоко в старых развалинах, предпочитая сырые подвалы мрачным просторам Зоны. Есть мнение, что низкорослые карлики, обладающие способностью к телепатии и телекинезу, появились в результате генетических экспериментов над людьми. Мол, военные в подземных лабораториях Зоны посредством направленных мутаций вывели из добровольцев такое вот биологическое оружие. Вполне возможная версия, кстати, – как оружие бюргеры были весьма эффективны. И мозги запудрить мастера, и силой мысли любой предмет швырнуть в потенциальную добычу – запросто…
Но я ошибся.
Из-за крыши длинного кузова на мгновение показалась лысая вытянутая башка, одновременно похожая и на человеческую, и на лошадиную – и тут же нырнула обратно.
Нет, это был не низкорослый мутант, получивший свое название из-за картинки в старом журнале, изображающей приземистого и полного немецкого обывателя-бюргера с кружкой пива в руке. Ящиком швырнул в меня телек, летающая тварь, также имеющая способность к телекинезу – за счет него они и летают, перетаскивая свое тело в пространстве все той же силой мысли. Встречался я с ними. Недавно в междумирье пересекался, откуда еле ноги унес. Там они мегаопасны. По ходу, это их родной мир и есть. В Зоне такие твари тоже встречаются, правда, летают помедленнее, чем у себя дома, но пакостей наделать могут тоже преизрядно.
Со зрением у них беда, слепые они, но этот недостаток прекрасно компенсируется переразвитыми остальными органами чувств. Шевельнешься – и немедленно мутант швырнет в тебя, ориентируясь по звуку, кусок бетона или ржавый холодильник. Или тебя самого приподнимет да хрястнет об пол так, что мозги по стенам разлетятся. А потом спокойно высосет из свежего трупа все соки, оставив на грязном полу высохшую мумию, некогда бывшую сталкером.
Неприятно, конечно, пересечься с таким противником, но телек не сказать чтоб был прям самым ужасным чудовищем Зоны. Если его одного выставили, то я с ним, пожалуй, справлюсь. Надо только не зевать, вовремя реагировать на летающие ящики и, как только мелькнет в воздухе лысая тень, срезать ее одной прицельной очередью…
Но тут мои оптимистические размышления прервал… кусок «рыжего мха». Невидимая сила выдрала его из земли и не швырнула в меня, нет. Аномалия, мгновенно вырастившая длинные ложноножки, похожие на метровые щупальца, двинулась по воздуху в мою сторону, причем довольно быстро. Понятно было, что «мох» не по собственной инициативе научился летать, он, небось, сам сейчас офигел от происходящего. Просто кто-то шибко умный решил не банальным метанием ящиков заняться, я разнообразить охоту, уничтожив жертву за счет чужих щупалец.
На тактику туповатых телеков это было не похоже, но мне некогда было размышлять о природе необычного явления.
Я прыгнул вбок, одновременно высадив в кусок летающего «мха» короткую очередь.
Но помогло это мало.
Пара отстреленных щупалец, извиваясь, упала на землю, и проблему это не решило – их у «мха» была еще по меньшей мере дюжина.
Правда, полет рыжей пакости я сбил. Видимо, телекинетик не удержал силой мысли свой снаряд, и кусок «мха» смачно шлепнулся на землю. Я в движении краем глаза заметил, что он на всякий случай глубоко зарылся ложноножками в землю. Укоренился, стало быть, чтоб снова от почвы не оторвали. Видимо, полет с последующей очередью в тушку ему категорически не понравился.
Я же бежал, смещаясь от одного укрытия к другому, используя их для того, чтобы уменьшить вероятность визуального контакта. Телекинетикам и псионикам для того, чтобы навестись на цель, необходимо ее видеть. И сейчас наша дуэль свелась к тому, кто кого раньше заприметит.
Если я – есть шанс подстрелить летающую гниду.
Она меня – значит, у нее появится шанс или ящиком в меня засветить, или, например, автомат из рук вырвать и им же меня по башке треснуть, словно дубиной. Слышал я о таком случае. Стрелять из огнестрела у телека мозгов не хватит, а вот расколоть им черепушку противника может запросто.
Но зря я надеялся, что против меня выпустили одного телекинетика с лошадиной харей. Внезапно невидимая сила подняла меня в воздух на пару метров, и я увидел второго мутанта.
Это был карлик в грубо сшитом свободном балахоне… и с израильским «Узи» в лапках.
Вот так сюрприз!
Всякое я в Зоне повидал, но бюргера с автоматом лицезрел впервые. Обычно им достаточно ментальной силищи, которой в них заметно побольше, чем в летающих телеках. Понятно почему. Те много ментальной энергии тратят на то, чтобы летать, ибо ног у них нет. А бюргеры на своих коротких лапках сами по Зоне носятся довольно шустро – в основном на двух, а иногда и на четырех.
Данный бюргер, похоже, был из эстетов и себя наверняка считал круче любого представителя своего племени. Ну да, не дурак, огнестрел освоил. Жаль, стрелять из него не научился.