Амсдамский гамбит
– То есть… – Герхард сделал паузу, чтобы прикурить тонкую сигариллу и, задумчиво проследив за поднимающимися вверх завитками дыма, договорил: – По сути, ты сейчас выступаешь эдаким щитом между Иридой и возможными претендентами на её руку, неугодными старому Харкону.
– Можно сказать и так, – кивнул Рид.
– Не боишься, что тебя просто грохнут те, кто затеял эту аферу? – кольнув собеседника тяжёлым взглядом, спросил Герхард.
– Нет, – покачал головой ван Лоу. – Харкон зачистил поле.
– Семья Нарди больше не существует, – пояснила Ирида…
И сигарилла выпала из пальцев Троя. Затушив каблуком покатившийся по деревянному настилу «бычок», Герхард тряхнул головой.
– Это… важная новость, – с силой сжав руку попытавшейся встрять в разговор Лины, медленно произнёс он. – Кто-то из гостей в курсе?
– Пока нет, – покачала головой Ирида. – Но это, как ты понимаешь, ненадолго. Боюсь, уже через декаду слухи начнут расползаться по городу. Но до тех пор у семьи Трой есть шанс. Шанс взять не уничтоженные нами активы Нарди под своё управление.
– Что клан Цатти хочет взамен этих… «активов»? – Герхард полностью скинул маску сибаритствующего северянина и сейчас выглядел тем, кем и являлся: жёстким криминальным дельцом, главой пусть и не самой известной, но вполне уважаемой амсдамской Семьи.
– Союз, – коротко ответила Ирида, также ничуть не напоминающая молодую сумасбродную орчанку, о чьей вспыльчивости в городе ходит не меньше легенд, чем о взрывоопасном характере её старшего брата. – Цатти предлагают Троям союз. Мы вносим в совместное дело половину имеющихся у нас «прачечных», вы – свою часть «столов» [29]. Объекты вносятся на условиях равной доходности. Прибыль пополам.
– Это… обсуждаемо, – чуть помедлив, кивнул Герхард. Но Ирида отрицательно качнула головой.
– Это необсуждаемо. Торга не будет, – заметила она. – Есть предложение, если оно устраивает Семью Трой, то последующие переговоры можно будет вести лишь о конкретных объектах, что войдут в общее владение партнёров.
– Затраты на взятие под контроль предприятий… – протянул Трой, не сводя взгляда с орчанки. Та улыбнулась.
– Отсутствие реального противодействия со стороны семьи Цатти сведёт эти затраты к минимуму, – произнесла она. – Если союз будет заключён. В противном случае… мы же не можем позволить себе не реагировать на чьи бы то ни было попытки отобрать у Семьи её владения, не так ли?
– Такое положение дел может привести к переделу собственности в городе, – заметил Герхард.
– Именно поэтому нам проще уничтожить все принадлежавшие Нарди предприятия. В назидание другим членам клана и в пример всем Семьям Амсдама. Нет предмета спора – нет и повода для войны, не так ли?
– Не доставайся же ты никому, да? Орки… – откинувшись на спинку стула, даже с долей какого-то восхищения проговорил Трой и, прикрыв глаза, задумался. Впрочем, уже через несколько секунд он встряхнулся и махнул рукой. – А, была не была! Я согласен. О деталях союза поговорим на днях.
– Через меня или Рида, – уточнила орчанка, на что ван Лоу недовольно скривился. Впрочем, возражать он не стал, явно предупреждённый о таком развитии событий заранее, и Трой подтверждающе кивнул.
– Договорились, а теперь…
– А теперь, господин Трой, вам пора присоединиться к моему брату в курительной комнате, – улыбнулась Ирида. – Там уже собрались все приглашённые на встречу представители Семей. А Лина пока составит нам с Ридом компанию. Ты же не возражаешь, подруга?
– Вовсе нет, – улыбнулась та, похлопав брата по плечу. – Иди-иди, Герди, мы не будем скучать, обещаю.
– О, в этом я не сомневаюсь, – чуть натянуто ухмыльнулся тот, поднимаясь со стула. – Главное, не обглодайте Рида до косточек.
Ван Лоу бросил короткий взгляд на улыбающихся девушек и усмехнулся.
– Лучше час издёвок двух красавиц, чем пять минут в обществе дюжины акул, – проговорил он, якобы незаметно приобнимая сидящую рядом Ириду за талию. Но тут же посерьёзнел: – Удачи, Герхард. И прими дружеский совет: не ведись на мнимую тупость Бренна, он истинный наследник старика. Уж поверь.
– Учту, – кивнул Трой и, бросив взгляд на сестру, скрылся в темноте парка.
* * *– Итак, какие новости? – сидящий за столом хозяин кабинета откинулся на спинку высокого скрипучего кресла и вперил усталый взгляд в визитёра.
– Между Семьями Цатти и Трой наметился союз, – ответил гость. – И спровоцировал его наш гуляка.
– Вот как? – приподнял одну бровь его собеседник. – Подробности?
Визитёр извлёк из лежащей у него на коленях папки листок бумаги и аккуратно положил его на стол перед хозяином кабинета. Тот нашарил на пузе толстую золотую цепочку и, вытянув за неё из кармана изящное пенсне, нацепил его на нос. Кабинет погрузился в недолгую тишину, нарушаемую лишь тихим тиканьем массивных часов на полке да редким потрескиванием дров в камине. Дочитав текст, хозяин кабинета бросил лист бумаги на стол и, помассировав переносицу, вздохнул.
– М-да, то, что переговоры задерживают отъезд гуляки, конечно, нехорошо, но вот сам факт сближения Цатти и Троев это неплохо. Если орки сдержат своё обещание, то Амсдаму, вполне возможно, удастся избежать большой крови. Да и союз двух этих Семей может быть нам на руку в среднесрочной перспективе… впрочем, ладно. Об этом пока рано говорить, посмотрим, чем закончатся переговоры. А теперь… вы же не станете убеждать старика, что пришли на встречу только из-за этой мелочи?
– Нет, конечно, – отозвался гость. На этот раз, на стол перед хозяином кабинета опустился небольшой идеально правильной формы кристалл кварца. – Здесь воспоминания о событиях, предшествовавших встрече в поместье Шануш.
– Воспоминания, говоришь, – усмехнулся тот, беря в руку кристалл. – Что ж, посмотрим…
Ладонь, сжавшая кварц, засветилась призрачным голубым светом, и хозяин кабинета, закрыв глаза, застыл в своём монументальном кресле. На сей раз тишина в кабинете продлилась куда дольше, гость уже даже начал волноваться, но стоило ему привстать, как комнату огласил разъярённый рёв очнувшегося собеседника.
– Да деволова печень! – закончил он свою тираду и воззрился бешеным взглядом на визитёра. – Этот парень вообще соображает, что делает?! Второй раз! Второй за два года… чтоб его неугомонную задницу демоны драли! Ты… ты обещал, что сможешь прикрыть город от эманаций Запределья!
– Так точно, герр…
– Молчать! Какого девола, там творилось?! Где было твоё хвалёноё прикрытие, идиота кусок?!
– Прошу прощения, но в данном случае нет нашей вины. Поместье Шануш охраняется орочьими духами, и купол его просто не видит! Мы неоднократно пытались решить эту проблему, но все наши запросы на поставку необходимого оборудования были отклонены «за недостатком фондов», – ничуть не смутившись, парировал гость.
– Выговор. Тебе, финансовому советнику и группе снабжения, – отдышавшись, произнёс хозяин кабинета. – И… вызывай группу «Зим». Чую, скоро в Амсдаме найдётся для них работа. Всё понял?
– Так точно, – вскочил со стула гость.
– Выполняй… – рявкнул хозяин дома, а когда подчинённый исчез за дверью, устало вздохнул: – За что мне всё это?
Глава 3. Кто о чём, кому зачем
Ирида вздрогнула и, резко сев в постели, уставилась в темноту спальни невидящим взглядом. Впрочем, уже через минуту она пришла в себя, отёрла со лба выступивший пот и, покосившись на подсвеченный тёплым оранжевым светом циферблат часов радиоприёмника, с лёгким стоном упала обратно на подушку. Четвёртый час ночи! И уже пятый раз она просыпается из-за одного и того же сна. А ведь его даже кошмаром не назвать! Всего лишь воспоминание о прошедшем дне… и тех событиях, что последовали за победой Рида в поединке.
Невольно Ирида вновь погрузилась в воспоминания, полночи преследовавшие её. Вот Рид устало опирается на высокий бортик ограждения поля, гудят голоса членов клана, а ноздри самой Ириды тревожит запах крови, будто источаемый победителем. Морок, конечно. За его спиной в стремительно чернеющей луже лежит изрезанное тело Боера, оно-то и источает запах свежей убоины. Сам же хуманс, хоть и выглядит усталым, в бою получил лишь пару царапин.