Лысый герой

Выглядевший избитым мужчина, представился сыном владельца. Он сказал, что хозяин лавки на выезде. Он сильно извинялся, но утверждал, что без него не может выдать незнакомцу никаких средств.
Отправившись в гильдию, Сайтама узнал, что вознаграждение за миссию сопровождения ему не отдадут. Заказчик написал на него жалобу, и выдача вознаграждения приостановлена до разбирательства. Получив копию жалобы, Сайтама попросил девушку за стойкой прочесть ее. Недовольно склонив голову, с взглядом кричащим: «Понаехали тут», девушка прочитала содержание жалобы.
«Сим обращением, сообщаю, что авантюрист медного ранга по имени Сайтама, и его напарница по имени Гелу, выполняя задание по сопровождению меня в деревню Карн, подвергли мою жизнь смертельной опасности. Они покинули меня на половине пути, получив выгодное предложение третьей стороны. Прошу оштрафовать вышеуказанных авантюристов и вернуть мне выданные на их вознаграждение средства. Энфри Баррел».
Сайтама был расстроен. Энфри сам просил его принять предложение главаря гоблинов. Лысого парня расстраивало не сорванное задание, а возможный штраф. К тому же, ему могло не хватить денег, чтобы оплатить платья девушек. Он стал рассматривать в уме вариант продажи своего оружия.
Слегка опечаленный, он вернулся в швейную мастерскую. Внутри его встретили испуганные, белые, как мел девушки. Стоило ему подойти, как Соня кинулась ему в ноги.
– Господин герой, я очень подвела вас, – рыдала девушка.
Сайтама не мог понять, что происходит. Другие девушки стояли с такими же опечаленными лицами, боясь взглянуть ему в глаза.
– Соня? – переспросил парень, желая понять, чем вызвано ее поведение. – Господ-и-и-н, – завыла несчастная девушка, размазывая сопли по лицу, – у нас украли деньги-и-и.
 
Интермедия один. Будни императора.
 
Зиркниф в одиночку наслаждался завтраком в своих светлых покоях. Его личные апартаменты располагались на последнем этаже нового императорского дворца. Снаружи дворец больше напоминал неприступную крепость, а внутри представлял собой путаный лабиринт со множеством ловушек и прячущимися в стенках лестницами.
Еду и напитки протестировали его доверенные лица и несколько десятков специально обученных собак. Большинство из них работали тут недавно. Слишком многие хотели его смерти и люди, проверяющие еду, требовались все время. Несмотря на это, Зиркниф не доверял этому способу полностью. Некоторые яды начинали действовать с задержкой или были спрятаны внутрь ягод с долго растворяющейся в животе оболочкой. Бутылочки с противоядиями от всех возможных ядов лежали на расстоянии вытянутой руки. Они занимали целую коробку, разбитую на отсеки с зеркалом на внутренней стороне крышки. По состоянию белков глаз, цвету ушей и нёба, а также изменению цвета серебряных предметов, император мог определить, не получил ли он порцию медленно действующего яда. Тут же лежали и эликсиры, которые, по словам его деда, Фёдора Парадина, поднимут на ноги даже мертвого.
В конце концов, если все эти меры предосторожности не сработают, в специальной изолированной комнате сидел специальный человек, способный задействовать специальную систему оповещения и в комнате появится Парадин и воскресит его.
Император империи Бахарут очень боялся быть зарезанным или отравленным одним из своих бесчисленных слуг, поэтому подбирал их сам в случайных местах, чтобы избежать появления в своем окружении подставных людей, подосланных его врагами. Кроме того, Зиркниф старался замечать малейшие изменения в настроении и поведении людей, чтобы разгадать их намерения. Это развилось в способность. Он мог по глазам определить, что у людей на уме.
Сегодня, после ужина на аудиенцию к нему напросилась Эладия Боленвуд. Она сделала это впервые, поэтому Зиркниф считал это дурным знаком. Обычно, он сам выбирал время и место для встреч со своими наложницам. Так, у его врагов не было времени достаточно хорошо подготовиться к покушению. Если слуга сам страстно желал встречи с императором, значит он хотел получить возможность приблизится к нему для попытки убийства.
  
Зиркниф внутренне напрягся. Раздался тихий стук в дверь, и, спустя несколько секунд, на пороге комнаты появилась редкая красавица. За дверью она провела несколько минут. Там ее тщательно проверила охрана. Это была неприятная, но необходимая процедура перед входом в покои императора. Несмотря на это, лицо девушки светилось счастьем. Она прошла несколько шагов внутрь комнаты и присела в элегантном реверансе, склонив перед императором голову.
На мгновение император расслабился. Девушка перед ним была действительно уникальна. Стройный силуэт, длинная шея, во всех отношениях ладная фигура и тонкая талия. В ее взгляде была только радость от встречи с первым лицом страны – ее императором. Зиркниф подумал: «Вот бы все жители империи относились к нему, как она. Идеальная женщина с чистыми помыслами». Пробежав по знакомым выступам и впадинам, он заметил некоторые изменения в ее фигуре. Это вызвало невольное сжатие его бровей и, обнаружив такую реакцию на себя, девушка невольно нахмурила брови в ответ.
Зиркниф посчитал это признаком волнения. Он уже много раз видел такое. Девушка шла обнять его с чистой улыбкой, а потом накидывалась на него со скрытым кинжалом или удавкой из еле заметных нитей. Он холодно глянул на свою совершенную наложницу. Это напугало девушку. В ее глазах отразилось тревога и волнение. Зиркниф расценил ее реакцию по другому. Он посчитал, что девушка готовит покушение. Она слишком волновалась для того, кто не замыслил причинить императору ничего плохого.
Эладия прошла еще несколько метров и протянула руки в сторону Зиркнифа. Тот посчитал ее поведение угрозой. С его губ слетел быстрый и четкий приказ, звучавший как приговор: «Стража!».
Из замаскированных под книжные шкафы дверей появились мужчины в блестящих стальных доспехах. Они мгновенно повалили девушку на пол и, схватив в охапку, словно бревно, вынесли из покоев императора.
«Что у нее было? Скрытый кинжал? Ноготь, покрытый ядом? Неважно!» – подумал парень и выкинул очередного предателя из своей головы. Люди, предавшие его, не были достойны его размышлений. Девушку все равно доставят в комнату пыток и там она расскажет все, что знает о заказчике этого покушения и его подельниках. «Подумать только! – удивлялся император, – «А я считал ее самой надежной из своих наложниц!» Он был склонен так думать потому, что взял ее в гарем совсем недавно, всего несколько месяцев назад и не видел в ее поведении ни намека на предательство. Ему казалось, что он выбрал ее случайно, но как любил повторять Парадин: «Случайности – не случайны!»
Зиркниф тяжело вздохнул – очередная подсадная утка! Неважно, он выкинет ее из своей головы и забудет так быстро, как она подпишет свое признание. Кстати, за семьей предательницы уже выехал отряд карателей. Они присоединятся к ней в пыточной совсем скоро. Она успеет сдать своих подельников раньше, чем они достигнут комнаты пыток. Так всегда бывает. Достаточно только показать предателям набор инструментов для пытки, и они сдадут и отца, и мать родную с потрохами.
***
Зиркниф листал старую книгу о тактике и стратегии ведения боя в тылу врага. Эта книга бесконечно устарела, но забавляла императора своим содержанием. В дверь постучали.
– Кто? – Ваше величество, это начальник дневной стражи. – Говори.
Мужчина остался стоять за дверью. Он говорил, стараясь произносить слова четко и громко, чтобы не создать императору неудобства.
– Эладия Боленвуд не созналась в покушении. – Да? – удивленно сказал Зиркниф. Такое случалось крайне редко. – А ее родные? – Родные, все как один, обвинили ее в вынашивании злодейских замыслов. Отец, мать, братья и сестры отказались от нее сразу же, как были доставлены в темницу. – Никто из них не признался в причастности? – Нет, они клялись в верности Вашему Императорскому Величеству, даже когда их жгли каленым железом. – Ясно, – ответил Зиркниф, возвращаясь к чтению своей книги.