Крепкий орешек (ЛП)

Я обошла вокруг стойки, чтобы поставить чистые чашки.
— Я установила таймер на порцию печенья. — Рейчел поспешила к стойке и указала на свой телефон.
Она первым делом заехала утром, чтобы доставить выпечку, но у неё было слишком много дел, чтобы ждать подробностей. Теперь она, по-видимому, выкроила немного времени, пока пеклось её печенье.
— Итак, ты сказала, что была прогулка по пляжу. Хорошее начало. Как всё прошло?
Я сдержала улыбку. Иногда было просто слишком весело дразнить её. Я наклонилась вперёд и понизила голос, как будто за этим должны были последовать какие-то действительно пикантные подробности.
— Ну, я надела свою толстовку, серую с капюшоном. Я спустилась, чтобы встретиться с ним на песке. Потом… — Я сделал паузу для драматического эффекта. — Мы гуляли… по пляжу.
Рейчел чуть не упала вперёд от разочарования.
— Это всё. Без поцелуя? Никакого намекающего флирта? Никаких планов на будущее?
— А, это, — махнула я рукой. — Мы целовались прямо там, на песке, и свадьба назначена на следующую неделю.
— Ты просто королева комедии, ты знаешь это?
— Мне нужно взять несколько салфеток из подсобки, присмотри за прилавком. — Естественно, она проигнорировала меня и поспешила следом, следуя за мной в комнату.
— По крайней мере, оставайся здесь, чтобы ты могла дать мне знать, если у меня будет посетитель. — Я подняла руку и остановила её в дверях.
Я присела на корточки и начала передвигать коробки, чтобы добраться до новых салфеток с осенним принтом, которые я заказала.
— Я не позволю тебе так легко отделаться, подруга. Что ты думаешь об этом парне? Есть какой-нибудь потенциал?
Я поймала себя на том, что в течение всего утра не раз думала о своём новом соседе. Он был не из тех парней, которые могут просто пройти через твою жизнь незамеченными. Мало того, что на него было необыкновенно приятно смотреть, с ним было удивительно легко разговаривать. Я отодвинула коробку с подстаканниками в сторону и посмотрела на Рейчел, которая прислонилась к дверному косяку, ожидая моего ответа.
— Он интригует, это точно.
— Я приму это как «возможно», потому что я знаю, что ты не так легко раздаёшь комплименты, когда речь заходит о мужчинах.
— Ты говоришь обо мне как о мегере.
— Не мегера. Просто кто-то, кому нужно, чтобы её мнение о противоположном поле немного прояснилось. Я знаю, тебе трудно в это поверить, но в мире есть несколько хороших людей.
— Да, твоя политика свиданий с вращающимися дверями была бы доказательством этого.
— Я просто придирчивая.
Зазвенел крошечный колокольчик на входной двери. Рейчел высунулась наружу, чтобы посмотреть, не нужна ли помощь клиенту. Она издала тихий писк, который, я была почти уверена, был визгом восторга, подавленным огромной дозой самоконтроля. Говоря это, она смотрела прямо в сторону входных дверей.
— Моя придирчивость проверяется прямо сейчас. Господи, — пробормотала она.
Рейчел повернулась ко мне как раз в тот момент, когда я победоносно появилась со своими осенними салфетками. Выражение её лица поразило меня.
— Рэйч, в чём дело?
— Существует ли такая вещь, как спонтанный оргазм, потому что я думаю, что вот-вот испытаю свой первый.
Я приподняла бровь, глядя на неё.
— О'Кей, странная подруга, я думаю, ты нюхала слишком много сахара. В твоих словах нет никакого смысла.
— О, да? Что ж, посмотри на своего нового посетителя и скажи мне, что у тебя в голове не сразу возникает та же идея.
Я подняла коробку и прошла мимо неё, покачав головой. Она следовала за мной достаточно близко, чтобы чуть не врезаться в меня, когда я резко остановилась.
Леджер улыбнулся, когда увидел меня. Я не могла сдержать своего собственного:
— Ты пришёл.
— Я был на Второй авеню, и подумал, эй, немного кофе было бы неплохо. И встреча с моей соседкой снова была бы бонусом.
Я почти слышала, как подбородок Рейчел упал на пол позади меня. Она незаметно ткнула меня пальцем.
— О, Леджер, это моя подруга Рейчел.
— Пекарь маффинов. — Он протянул руку. — Приятно познакомиться.
 
Рейчел никогда не была безмолвной или застенчивой, но ей потребовалось много времени, чтобы выйти из своего кататонического состояния. На самом деле я не могла её винить. В моем причудливом, скудно оформленном кафе Леджер выделялся так, словно кто-то зажёг яркий фейерверк. Другие посетители могли входить и выходить со своим кофе, и их совершенно не замечали, но Леджер притягивал к себе все взгляды в заведении. Некоторые с подозрением смотрели на высокого незнакомца покрытого татуировками. Другие пялились на него так, что это можно было описать только как любопытный трепет.
Телефон Рейчел зазвонил колокольчиками и свистками, но её внимание было приковано к мужчине за стойкой.
— Так это вы переехали в Бомбейский коттедж? — Ей, наконец, удалось задать вопрос.
— Я слышал, что он так называется. Я не знаю насчёт коттеджа, но да, это то место, где я остановился.
— Рэйч, а твоё печенье не подгорит? — Я толкнула локтем свою контуженную подругу.
Ей потребовалась секунда, чтобы понять мой вопрос.
— О, да, чёрт возьми. Приятно было познакомиться. Мне нужно бежать. — Она зашаркала к двери, оглядываясь на ходу и чуть не споткнувшись о Питера, который направлялся к стойке.
Холодная осенняя погода заставляла страдать его из-за боли в коленях. Я видела это в каждом его шаге.
— Пит, что тебе нужно? — спросила я. — Я могу принести.
— Чепуха. Чем больше я двигаюсь, тем лучше чувствуют себя ноги. — Он подошёл к прилавку и уставился на него, как будто пытался найти причину своего присутствия здесь. Его взгляд упал на мешалки, и он вытащил одну из стаканчика. Конечно, я знала, что его вторая и последняя чашка была осушена полчаса назад. Он поднял свои серо-голубые глаза на Леджера. — Не ты ли раньше работал на «Морском бродяге»?
Тёмные брови Леджера сошлись вместе, когда он посмотрел на меня, ожидая объяснений.
— Питер был капитаном рыболовецкого судна. Я думаю, что «Морской бродяга» был лодкой, которую он знал.
— Да, Карл Таттл был капитаном. У него на палубе всегда работали большие, высокие ребята. Подумал, что ты мог быть одним из них.
— Нет, я никогда не работал на рыбацкой лодке. Но держу пари, у тебя есть несколько замечательных историй, которые ты можешь рассказать.
— Так и есть, — ухмыльнулся Питер.
Я была уверена, что капля недоверия и подозрительности привела Питера к стойке. Он всегда немного защищал меня, но это было так, как если бы Леджер точно знал, что сказать, чтобы завоевать доверие старика.
Леджер протянул руку.
— Приятно познакомиться, Питер. Я Леджер. Я новичок в городе. — Он посмотрел в угол, где сидели все друзья Питера и восхищённо смотрели на новоприбывшего. — Может быть, когда-нибудь я смогу сесть с тобой и послушать их.
Вот и всё. Питер чуть не растаял, превратившись в лужу у его ног. Мне нужно было следить за собой. Парень даже знал, как мило разговорить солёного старого моряка одним коротким разговором.
— Ещё бы. — Питер засунул мешалку для кофе в рот, как зубочистку или конец трубки, и одобрительно кивнул, прежде чем вернуться к своему столу.
— Что я могу тебе предложить? — спросила я Леджера.
— Кофе, и если есть, два черничных маффина…
— Конечно. Ты хочешь остаться и съесть их здесь? — Пока я говорила, вошла молодая пара. У мужчины в руке была детская переноска. Младенец шевелился под розовым одеялом. Девочка. Новорожденная. Я наблюдала за ними, когда они сидели за столом. Женщина достала бутылочку из своей сумки, когда мужчина вынул ребёнка из переноски.
Я оторвала взгляд от их стола и снова сосредоточила его на Леджере. Судя по выражению его лица, он ответил на мой вопрос, но я его не слышала.
— Прости, ты сказал, что собираешься поесть здесь?
— Я не могу остаться. Я встречаюсь кое с кем по поводу возможной работы.
— О, хорошо. — Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы полностью отвлечься от мыслей о семье с ребёнком. — Я подогрею маффины.