По лезвию ножа

– Есть… Наверное есть, – отозвался эльфар. Я не понимаю, почему он медлит?
– Тут причины могут быть две. Или он заодно с Молодыми Домами или его не ставят в известность о том, что произошло. Тогда он некомпетентен и им просто прикрываются. Так вот. Все вместе это говорит нам о том, что предательство пустило глубокие корни в вашем народе и Старшие Дома потеряли контроль над страной.
– Милорд, я думаю вы преувеличиваете. Да, не спорю, среди нас появились предатели, но…
– Просто посмотри, что у меня есть. – Я вытащил из сумки пергамент и протянул его Гради-илу.
Тот не договорив, замолчал и взял свиток. Развернул и стал читать. Его лоб покрылся испариной. Он побледнел еще больше и я видел как задрожали его руки. Гради-ил вернул мне свиток.
– Милорд, откуда у Вас секретная карта прохода в наши земли?
– Я забрал ее у лесных эльфаров. Как видишь простой разведчик навроде тебя, не мог передать им такую карту. Это сделал тот, кто имеет доступ к такой информации. На самом высоком уровне. Метастазы предательства проникли очень глубоко, Гради-ил. – Я сурово посмотрел на разведчика.
– Болезненную опухоль нужно резать безжалостно. И начинать нужно с тех, кто возглавляет заговор. В Высшем совете заседают старые пердуны, которых больше заботит собственное благополучие и внешнее соблюдение ваших традиций. На должности назначаются эльфары не по способностям, а по политическим мотивам. Это правила игры сдержек и противовесов. Суть которой: – не дать возвыситься одному из домов над другими. Пусть некомпетентный, но свой. А в итоге страдает вся страна…
Я помолчал и добавил:
– Мы встретим дружины и ополчение у ближайшего замка и знаешь почему?
– Почему?
Глава дома боится сражения и будет защищать свой замок. Ему наплевать на страну, на поселки родов, они будет защищать «СВОЕ». – Я сделал ударение на последнем слове. – Свое! Понимаешь?
– Не совсем, милорд.
– Он будет защищать только свое, то что ему ценно и близко, то что он считает непосредственно своим. Свой замок, свои стада… У вас поменялись ценности, Гради-ил. А значит страна, где каждый цепляется только за свое, не устоит.
Гради-ил помрачнел и пошел рядом, уткнувшись взглядом в землю.
Я же шел и думал о том, что не слишком ли тяжелую ношу на себя взвалил? Вначале пути мне казалось, что нужно лишь прибыть в Снежное княжество, узнать о противниках и устранить их. А система сама восстановит свою целостность. Но после встречи нас на границе, я стал осознавать, что недооценил ситуацию. В голову полезли сомнения. А смогу ли я как-то повлиять на ситуацию, изменить ее в лучшую сторону для меня? Для всех снежных эльфаров? Здесь Рок не смог справиться, то куда уж мне…
Мы молча шли рядом с повозкой, на козлах которой, сидела Ганга. Принцесса и посол в одном лице. В кожаных штанах, блузке из красного шелка и расшитой бисером кожаной жилетке. Ей было все нипочем и оглядывая богато разукрашенную растительность, она хищно улыбалась. Ганга не знала мук сомнений и делала, то что считала для себя правильным. Я тоже улыбнулся:
«Хороший пример. Я тоже буду делать то, что считаю нужным, а все сомнения выкину прочь из головы». В конце концов не за этим ли я сюда прибыл?
Дорога была пустынна. Первое поселение снежных эльфаров располагалось лигах в десяти от границы и по сути тут должны сновать туда – сюда повозки с провиантом, курьеры, но мы никого не встретили вплоть до самого перевала.
Мы поднялись на перевал, когда уже смеркалось. Там был сторожевой пост и десяток воинов. Старший отряда поднял руку, останавливая нас и пошел к нам навстречу.
Еще была странность в том что на всем пути, я не видел ни одного разведчика, кто бы высматривал врага. Что бы это значило?
– Кто такие? – Зычно спросил он.
– Иди, Гради-ил, – подтолкнул я разведчика, – разговаривай с ними ты… Иначе, я тут всех поубиваю.
Гради-ил вышел вперед.
– В отряде посол орков – принцесса Ганга с охраной и граф Вангора Ирридар тан Аббаи Тох Рангор. Оба едут на заседание Высшего совета.
 
– Не самое удачное время, лер, – отозвался воин. А кто Вы такой?
– Я Гради-ил, бобыль, служу графу. Он спас меня из орочьего плена.
Командир хмуро кивнул, показывая, что понял.
– Вы видели орков, что атаковали крепость на границе? – спросил он.
– Видели. Но они не атаковали крепость. Они прибыли защитить честь своего посла, которого не пускали пограничники. Я впервые вижу такое неуважение, лер. – Гради-ил в упор посмотрел на воина. – Даже купцы из орков проезжают границу беспрепятственно.
Командир десятка отступил в сторону. Не отвечая на вызов Гради-ила, махнул рукой. – Проезжайте.
Отряд тронулся дальше.
Поселок, куда прибыл наш небольшой отряд, был пуст. На башне у ворот выглядывали три воина.
– Кто такие? – крикнул молодой стражник.
– Послы, – кратко отозвался Гради-ил и вышел вперед. – открывайте ворота. Врагов нет и не будет, орки ушли обратно в степь.
Я уже понял, что жители поселка спрятались в крепости, уведя с собой скот.
– Никого нет, – откликнулся тот же стражник.
– И что? Нам ночевать за стенами? – спросил Гради-ил.
– Эээ-ммм… – протянул стражник. А второй, более взрослый воин крикнул:
– Подождите, сейчас откроем ворота, только пусть орки не балуют.
– Мы проедем на постоялый двор и только.
– Хорошо. Ждите.
Пара воинов исчезла.
Вскоре раздался скрип петель и ворота открылись.
– Я провожу к постоялому двору, – произнес воин. Им оказался совсем мальчишка лет шестнадцати. Он пошел первым, рядом с ним пристроился Гради-ил.
– Много орков было? – не выдержал парень.
– Две тысячи.
– О-о! Но мы бы справились. Разбили их в горах.
– Ага! – Усмехнулся невесело Гради-ил, – тем десятком, что дежурит на перевале.
Мальчишка услышав его слова, споткнулся.
– Мы хотели их встретить у крепости, – обидевшись, проговорил он.
– Дома и стены помогают.
– Ты уверен, что орки пошли бы к крепости? – Гради-ил посмотрел на молодого воина. – А если бы они пошли на восток? Туда весточку послали?
– Э-э… не знаю.
– А знаешь как должны встречать орков? – не отставал Гради-ил.
– Выдвинуться к пограничной крепости.
– Вот! – Осуждающе покачал головой разведчик. – А вы обрекли пограничников на смерть.
Мальчик промолчал. Он довел до ворот постоялого двора и крикнул:
– Шувидус! Принимай гостей! – И не прощаясь, пошел прочь.
Из калитки выглянул седой дворф. Оглядел гостей и молча закрыв калитку, скрылся. Вскоре ворота постоялого двора со крипом отворились и отряд въехал на его двор.
– Орки ночуют в повозках и на сеновале, – буркнул дворф. – Люди… – он посмотрел на меня, – могут ночевать внутри постоялого двора. Заметив среди орков эльфаров, поморщился. А леры могу уйти и ночевать в своем постоялом дворе. За всех за постой один золотой илир. Видно было, что к эльфарам дворф не питал особого уважения.
– Уважаемый Шувидус, – обратился я к хозяину постоялого двора. – Со мной моя невеста орчанка…
– Не важно, – отрезал дворф. – Орки ночуют во дворе.
– Постой отменяется! – крикнул я, – Едем дальше. Затем повернулся к дворфу. Внутри меня все закипало, но я сдержался и только собрав всю свою выдержку в кулак спокойно произнес:
– Отныне твой постоялый двор проклят во веки веков. Все животные что прибудут с караванами, во дворе твоего постоялого двора будут дохнуть. Сдохнут и твои лошади. И твоя Беота тебя не спасет.
Я пошел прочь.
«Уж это я ему устрою. Не пожалею эртаны». – и подумав так, усмиряя гнев, немного успокоился.
Я многое ожидал от своего путешествия. Нападения, ненависть, ругань в спину, но такого неприкрытого презрения предвидеть не мог. Не мог и стерпеть. Не вызывать же всех встречных и поперечных на дуэли. Мне нужно было понять, с чем я столкнулся и как этому противостоять.
 
Дворф не ожидавший такого, остановился с открытым ртом. Постоял, но затем, поспешил за мной. Видно было что его пробрало.