Соблазн для звёздного принца (СИ)

Должность личного телохранителя принца пока оставалась вакантной. Рядом с нами теперь всегда находился Гастан. Когда же служебные обязанности требовали его присутствия где-нибудь в другом конце дворца, нас охранял кто-то из его людей.
Мне не давал покоя вопрос, какое же решение принял Кейнар относительно судьбы своего бывшего телохранителя. Муж ни разу за это время не заговорил о нём, а лезть с расспросами я не решалась.
- В конце концов, какое мне дело до Кассиана? - спрашивала я сама у себя.
Иногда, когда Кейнара не было рядом. И очень надеялась, что однажды получу ответ.
Надежда оправдалась.
День, начавший казаться бесконечным, наконец, завершился. На столицу опустилась ночь.
Обитатели дворца спали, и мы с Кейнаром собирались последовать их примеру.
Собственно, я уже раскинулась на огромном супружеском ложе и ждала, когда же муж покончит с водными процедурами и, поцеловав перед сном, заключит в объятия.
Словно услышав мои мысли, на пороге спальни появился Кейнар. С мокрыми после душа взъерошенными волосами. Не сводя с меня глаз, он приблизился к кровати и осторожно присел на край постели. Взял за руку, сплетая пальцы с моими.
- Я сохранил ему жизнь, как ты и просила, - ни с того ни с сего прошептал он едва слышно. — Но простить и оставить предательство безнаказанным не могу. Не имею права! Пусть Предки, ушедшие за Пределы, решают, достоин ли он жить.
Оторопев от услышанного, даже не сразу поняла, о чём идёт речь. А когда до меня дошло, приподнялась, упираясь ладонью в подушку.
- И что это означает, Кейнар?
- Только то, что Кассиана не казнят. К нему будет применён древний ритуал Второй Тени.
- Ладно. В чём же он заключается?
Подсознательно заподозрив неладное, вовсе села в кровати. Уставилась на мужа —глаза в глаза.
До чего же эти д’дрейгонцы обожают всякие обычаи, обряды и ритуалы! Надо будет на досуге заняться их изучением, чтобы не попасть в какую-нибудь наиглупейшую ситуацию.
- Ритуал Второй Тени — это наказание, — Кейнар придвинулся ближе ко мне и поправил сползшую с плеча бретельку ночной сорочки, попутно погладив, —которому можно подвергнуть только за предательство и личное оскорбление. На кожу осуждённого наносится нирхал — особое клеймо, создающее привязанность.
Что-то наподобие нашей с тобой свадебной Вязи.
- Хм, и чем оно грозит? - Я уже во все глаза смотрела на мужа.
Нет, мне определённо требуется выучить особенности драконьей расы. И чем скорее, тем для меня же лучше. Почему? Да потому что именно сейчас я вспомнила один момент, казавшийся теперь бесконечно далёким. Словно с тех пор прошла целая сотня лет.
В тот день я случайно стала свидетельницей беседы между Лишей и Эладором. И неожиданно узнала шокирующую новость: меня вообще не должно быть на конкурсе невест. Только из-за того, что сердце Кейнара отдано другой девушке —лейтанке Феорании, которую он увидел раньше, чем меня.
Дальше я, и сама уже не желая участвовать в показных соревнованиях, прибежала во дворец и, наткнувшись на принца, оттолкнула его и наговорила разных обидных слов. Даже не помню, что кричала в порыве злости.
Кейнар тогда сказал, что я нанесла ему личное оскорбление, и что могла бы быть наказана за это.
Значит, он не лгал.
Мой Правящий муж молчал и лишь задумчиво поглаживал мои пальцы.
Подозреваю, он вспоминал те же события и пришёл к тому же выводу, к какому и я.
- Кейнар, — напоминая о своём присутствии, осторожно пошевелила рукой, что была накрыта его ладонью, - чем грозит наказание этим вашим ритуалом?
Он очнулся, и взгляд снова сделался осмысленным.
- С момента нанесения нирхала осуждённый тенью должен будет повсюду следовать за тем, к кому привязан, защищая от любых неприятностей. Он не сможет причинить вред хозяину или ослушаться его приказа, если этот приказ не будет противоречить сути наказания.
- То есть если хозяин прикажет осуждённому, — я задумалась, переваривая информацию, -
ударить его или запретит следовать за ним тенью...
- Такой приказ не будет исполнен. — Муж покачал головой, закончив фразу вместо меня.
 
- И как долго всё это продлится?
- Пока наказанный полностью не искупит вину. - Кейнар отпустил мою руку и поднялся, мгновенно став каким-то чужим и отстранённым. - Давай спать, Лия.
День был непростым, насыщенным событиями, и ты наверняка утомилась. В твоём положении необходим отдых.
Муж обошёл кровать, откинул одеяло и лёг на свою половину.
- Спокойной ночи, милая. — Кейнар отвернулся на бок и затих. Хотя мне точно было известно, что уснуть он ещё не успел.
Я долго лежала, разглядывая бегущие по потолку тени. И понимая, что далеко не всё так просто с наказанием Кассиана. Иного объяснения тому, что Кейнар внезапно прервал наш разговор и явно скрыл какие-то важные детали ритуала Второй Тени, я не находила.
- Лия, — муж вдруг перевернулся на другой бок, лицом ко мне, обнял и, притянув, прижал к горячему телу. Наверное, осознал свою неправоту.
- М-м? — Отвечать было банально лень.
- Я чувствую, что ты грустишь. — Пальцы начали выводить на животе круги и линии.
— Это из-за разговора о ритуале?
- Нет, что ты! — солгала я, надеясь, что Кейнар не прочтёт ложь ни в словах, ни в интонации, с которой они произнесены. — Просто вспомнила Землю. И ещё подругу.
Я бросилась к тебе в Портал, совершенно забыв о ней и даже не попрощавшись.
Увидимся ли мы когда-нибудь?
Кейнар уткнулся лицом в мои волосы и прошептал на ухо:
- Единственное, что я обещаю тебе, так это поговорить с Лишей. Она ведь увлечена наукой, как и её брат. Эладор сказал, она хочет основать на Д’Дрейгоне академию для разных научных изысканий, где под одной крышей соберутся величайшие умы планеты. Возможно, им удастся найти способ открывать Проходы между мирами в любое время. Это было бы здорово!
- Да, хорошо бы, — выдохнула я с некоторым облегчением, уже представляя, как однажды встречусь с Леркой в Портале, подобном тому, что воссоединил нас с Кейнаром.
- Лия. — Голос мужа вновь ворвался в мысли. — По поводу наказания Кассиана... не переживай.
Если Предки решат, что он встал на путь исправления, клеймо само сойдёт с его кожи. Словом, жизнь Кассиана зависит только от него самого. От того, готов ли он признать вину и измениться в лучшую сторону. — Губы Кейнара прошлись по виску лёгким поцелуем. - Завтра увидишь всё собственными глазами.
А сейчас спи.
- Угу, спокойной ночи. — Зевнув, вложила руку в ладонь мужа и почти мгновенно провалилась в сон...
Утро для меня началось с одуряющего аромата выпечки, заставившего открыть глаза. Понятия не имею, что я думала увидеть. Возможно, Кейнара в фартуке и с подносом в руках, на котором стояла бы чашечка горячего кофе и блюдце с булочкой.
Представила эту картину и, улыбнувшись, отмахнулась от видения. В виду полнейшей его абсурдности.
Хотя мужа всё-таки увидела. Правда, к моему огромному разочарованию не в фартуке и даже не с голым торсом, который я так нежно обожала. Нет, он был одет, как и полагается Правящему принцу — чёрные штаны, заправленные в сапоги, и расшитый камзол, из-под которого выглядывал белоснежный ворот рубашки.
- И куда это ты намылился с утра пораньше такой красивый? — Укол ревности, который я почувствовала, был довольно болезненным.
Да, знаю, Связь, истинная Пара и всё в таком духе. Однако поделать с собой ничего не смогла.
Наверное, сказывалась беременность?
- Вообще-то не я, а мы, — бодро возразил Кейнар, застёгивая верхние пуговицы камзола. — Или ты больше не жаждешь узнать подробности наказания Кассиана?
- Жажду, — честно призналась я мужу.
- Тогда поспеши. В гостиной ждёт завтрак. У тебя есть примерно три четверти часа. — Он коварно подмигнул. — Спорим, не уложишься в это время?
И вот ведь знал, чем взять на слабо!
Лишь бы не проспорить, я тотчас вынырнула из тёплой постельки и понеслась приводить себя в порядок.