Поцелуй со вкусом крови

Я вложила свою руку в ладонь Каяна, принимая помощь, и выбралась из повозки. После долгой дороги тело ломило, но каждое движение приносило наслаждение. Добрались!
Каян распахнул передо мной дверь, в которую не так давно вошел Рафаэль, и на меня прохладой дохнул сумрак замка. Волнение задребезжало задетой внутри струной, но я все равно шагнула внутрь. Туда, где от цветов и солнца ни осталось ни следа. Меня проглотила серость холодного камня. Здесь царил полумрак, разбавленный огнями свечей, расставленных в нишах через равное расстояние.
И ни одного окна. Их здесь просто не было.
- А вот и она! – прокатился по коридору голос Рафаэля и эхом поднялся к высокому потолку.
Карстро стоял на широкой лестнице, что на пролете, словно река, разделялась на два потока. Одна половина уводила вправо, а другая – влево. Рафаэль же стоял в центре, отчего создавалось впечатление, что бег ступеней разбивался о его ледяную фигуру.
- Ваша новая помощница на место Лариэль, - добавил он и улыбнулся, глядя мне прямо в глаза. Но не было в этой острой, как его клыки, улыбке ни теплоты, ни искренности. – На тебе северное крыло, новенькая.
Я выдержала взгляд Рафаэля, пока он первым не разорвал наши взгляды и не ушел, поднявшись по одной из лестниц.
- Поясните ей все, - крикнул он уже сверху, и я обратила свой взгляд на тех, кого не заметила из-за скудного освещения и Рафаэля, завладевшего всем моим вниманием.
Люди стояли в тени по обе стороны от лестницы. Женщины и мужчины, теперь они выступили из мрака и нерешительно приблизились ко мне. Я хотела представиться и улыбнуться, чтобы выказать дружелюбие, но будто споткнулась о настороженные взгляды. Они ощупывали меня, дольше всего задерживаясь на рогах.
Каждый раз одно и то же, но к такому сложно привыкнуть.
- Я Тиа. Надеюсь, сработаемся.
А потом я более внимательно посмотрела на людей, что окружили меня, и прикусила изнутри щеку. Сработаемся? Я и они? Мы разные, как и наша работа. Я засяду в библиотеке или в кабинете Рафаэля, а эти люди будут вести хозяйство.
Хотя сейчас я выглядела хуже любого из них. Волосы растрепались, платье превратилось в пыльный кусок ткани, а мое лицо наверняка без слов говорило, что ночью я не смыкала глаз.
- Ты не человек? – спросила самая смелая девушка в легком светло-голубом платье с длинными рукавами. – Твои рога…
- Я полукровка. Моя мама человек, а отец…
Слова горькой пробкой встали в горле. Мысли об отце, которого я никогда не видела, но всем сердцем терпеть не могла, всегда вызывали во мне бушующий ураган. Но сейчас выпускать его наружу никак нельзя.
- Твоя мать связалась с драконорожденным? – возмущенно вопросил мужчина в плетеной шляпе с широкими полями. Его седые усы смешно подскочили, когда он оскорбленно скривил рот.
Опережая шепотки, которые вот-вот могли поползти по группе работников замка, я громко сказала:
- Моя мама не предательница Артери и сама никогда бы не пошла с драконорожденным. Ее изнасиловали, - голос подвел, сорвался на последних словах. Я опустила голову, чтобы не видеть чужие лица и чтобы никто не увидел слез, что так некстати набежали на глаза.
Я не люблю говорить о своем происхождении, но не сделать этого сейчас было бы ошибкой. Не хочу, чтобы маму считали изменщицей королевства, а меня – плодом этой измены.
Тишина не повисла лишь благодаря Каяную. Похоже, все это время он стоял позади меня.
 
- Господин Рафаэль сказал, что Тиа пришла на место Лариэль, - напомнил он. – Выходит, и комната у нее будет та же?
- Мы ее проводим, - вперед выступили три женщины. Все в одинаковых черных платьях с высоким воротником и узкими рукавами. У всех волосы собраны в строгие прически.
Похоже, такая же форма скоро будет и у меня.
- Удачи, - Каян коснулся моего плеча напоследок и ушел.
Что же... Удача мне действительно понадобится.
Я тоже не стала задерживаться на первом этаже. Кивнула всем, кто провожал меня взглядами, и торопливо направилась за своими помощницами.
Путь по замку оказался путаным и достаточно долгим. Коридоры, устеленные коврами и украшенные гобеленами с дурманом, петляли и сплетались, точно ниточки паутины. Лестницы уводили все выше, кружили и извивались. Но ориентироваться было сложно не только из-за того, что я оказалась здесь впервые. Отсутствие окон полностью отрезало от внешнего мира и дезориентировало.
Какое сейчас время суток? Где север, а где юг? Вид из окон помогал бы хотя бы примерно понимать, где я, но оставалось рассчитывать только на свою память и удачу.
Девушки, провожающие меня, молчаливо шли впереди. Сначала я хотела попытаться завязать беседу, сказать что-нибудь о Гаратисе, замке или восхититься красотой плантаций… Но потом одна из них обернулась, думая, что я не замечу ее загнанный взгляд, обращенный на мои рога.
Ну, конечно. Даже зная мою историю, они не перестанут шарахаться меня.
- Вот. Здесь раньше жила Лариэль, - одна из девушек, самая старшая на вид, остановилась у двери в темном углу башни, куда мы поднялись. – Теперь здесь будешь жить ты.
- Вещи для работы – в кладовке напротив твоей комнаты, - подсказала другая и указала на другую дверь.
- На тебе северное крыло, - напомнила третья и хмуро свела брови у переносицы. – Постарайся работать так, чтобы мы за тобой не доделывали.
- Приступлю сразу же, как расположусь, - я подошла к двери в комнату и положила ладонь на дверную ручку.
Девушки отшатнулись еще на шаг, заметив мои когти.
- А куда уехала Лариэль? – напоследок решила уточнить я. - Она перешла в круг луны?
Девушки переглянулись, и мне не понравилось, как при этом переменились их лица. Будто я сказала что-то глупое и даже оскорбительное.
- Лариэль было под девяносто. Ее забрала Пустошь, - процедила самая старшая, и после этого вся троица удалилась.
Что ж, прием назвать теплым сложно, но я ожидала худшего. Потому сейчас мое настроение было чуть лучше, чем «полностью потеряна и раздавлена».
Когда я открыла дверь в свою новую комнату, голова чуть закружилась. Но не от волнения, а от запаха. Я будто очутилась в госпитале для престарелых: пахло лекарственными травами, чем-то приторным и совсем слегка просачивался запах мочи.
Аромат в тесной комнатушке был гуще, чем солнечный свет, что заглядывал внутрь через крошечное окно на уровне моих глаз. Я открыла створку и прильнула к крошечному проему, позабыв о желании выспаться или хотя бы просто присесть. Кровать в углу коморки отталкивала серым матрасом и незаправленным одеялом. А вот окно манило – хотелось вдохнуть свежего воздуха и посмотреть на плантации с высоты.