Поцелуй со вкусом крови

Обо всем… Кроме того, что мы с Рафаэлем на пару уничтожили двух солдат Артери. Один из которых, к тому же, был вампиром. Он не принадлежал к клану Карстро, но это могло лишь усугубить положение. Не хватало еще, чтобы мне мстили другие вампирские кланы!
— Я хочу знать, что случилось, — прочеканил Валанте.
Я уже набрала воздуха, чтобы начать рассказ, но он покачал пальцем:
— Но-но-но! Говорить будет он.
Валанте присел перед Рафаэлем на корточки и ногтем указательного пальцы уперся в низ его подбородка.
Внутри меня все сжалось, когда радужки Валанте сверкнули красным. Я не могла видеть глаза Рафаэля, но точно знала, что этот свет отразился и в них.
Валанте его подчинил! Теперь под влиянием хозяина Рафаэль не сможет ослушаться! Не сможет солгать!
Нам конец…
— Говори, — глядя в глаза Рафаэлю, начал Валанте. – Что произо…
Дверь в комнату вдруг распахнулась. Внимание каждого приковала вошедшая девушка. Белые выцветшие волосы спускались до поясницы мягкими волнами. В локонах блестели вплетенные серебряные нити, а на шее, спускаясь к ложбинке груди, — ожерелье со сверкающими камнями. Красными, как ее глаза, что когда-то имели совсем другой оттенок…
— Что случилось? – нежным, как пение арфы голосом спросила красавица, и я затаила дыхание.
Этот голос… Это лицо!
Я метнула взгляд на Рафаэля, но тот на девушку не смотрел. А ведь это ее я видела в его воспоминаниях. Это он обратил ее в вампира.
Красавица направилась к центру комнаты, но Валанте остановил ее одним взглядом.
— Зачем ты пришла?
— Уже день, мой господин, а вас нет в покоях. Я волновалась.
Что происходит? Почему возлюбленная Рафаэля говорит с Валанте так, будто он – воздух, которым дышит? Почему смотрит на него так нежно, словно может ранить взглядом или приласкать?
Жаль, что не могу подойти и встряхнуть Рафаэля, чтобы скинуть с него сети влияния Валанте.
— Иди в спальню и жди меня, Бриенна. Я скоро буду.
— Да, господин, — Бриенна поклонилась и ушла. Подол ее белого длинного платья проследовал за ней, точно след от кометы.
И едва дверь за Бриенной закрылась, страх и напряжение наполнили тело до предела.
— Говори, — Валанте стиснул подбородок Рафаэля, поднимая его голову. – Где ты был?
— В деревне Йонул, на границе провинции Гаратис и королевства Артери.
Так вот, где мы находились! Я так и думала, что сражения разворачиваются в окраинных поселениях, но понятия не имела, в каком из них в итоге оказалась.
Однако сейчас это имело последнее значение. То, что драконорожденные пришли из-за морей и океанов и подступили к границам Артери, известно давно. Следуя вдоль границы по ничейным землям они заходят то в одно поселение, то в другое, пытаясь найти брешь в защите. Так длится уже не первый год. Неспокойные времена иногда разбавляются месяцами мира и тишины, но они непременно рушатся о новые попытки чужаков проникнуть в Артери.
Чужаки…
Я крепче сжала челюсти, вспоминая драконорожденных, которые приняли меня за свою, хотя видели впервые. Они пустили меня в убежище, пригрели. А если бы Джараха или ее брат все-таки сумели найти еду, уверена, поделились бы и куском драгоценного хлеба.
Но теперь, после облавы на убежище, они все наверняка мертвы.
— Что ты там делал? – продолжал допрос Валанте.
Мое сердце трепетало, будто в предсмертной агонии. Скоро Валанте задаст вопрос, ответ на который погубит и меня, и Рафаэля. Нужно срочно что-то придумать, помешать Рафаэлю говорить!
— Сражался с драконорожденными, искал Тиа.
Валанте заинтересованно глянул на меня. Я старалась, чтобы лицо оставалось невозмутимым, хотя эмоции кипели такие, что даже на месте стоять казалось непосильной задачей.
Ну же, Тиа! Придумай что-нибудь!
Взгляд заметался по комнате. Камин, диван, комод, кресла… Веревки и кинжалы на поясах у слуг Валанте. Если сумею выхватить их, то…
«Ты умрешь, девочка. Даже не пытайся», — предостерегла Яснара, и я была склонна послушаться богиню.
 
Все-таки я физически слаба, а магически не умею ничего полезного в бою. Только если мне не помогут.
«Яснара! – позвала я, хотя в этом не было смысла. Солнцеликая всегда рядом. Всегда в моей голове. Она слышала каждую мысль. – Мы должны прервать допрос!»
— Искал Тиа? – тем временем Валанте заинтересованно склонил голову. – В деревне Йонул? Но что она там делала?
«Нам нельзя вступать в бой, девочка. Я же говорила».
«Мы умрем, если не остановим Валанте сейчас».
«Вы умрете, — поправила богиня. – Не забывай, что я – лишь осколок своей сущности, а не живое существо».
— Тиа случайно провалилась в портал. Я последовал за ней.
Валанте скривил губы. Лицо же Рафаэля оставалось пугающе пустым.
Допрос все ближе подходил к роковому моменту. Я должна убедить Яснару сделать хоть что-то!
«Надеешься найти другой сосуд? Если Валанте освободит Вой Ночи, тебе вряд ли это удастся».
«Наоборот, — с холодом произнесла она. – Вой Ночи сделает все, чтобы меня освободить».
После этих слов что-то во мне рухнуло, похоронив под собой надежду спастись. Я запуталась и не понимала, почему Царица Мечей жаждет помешать возрождению Воя Ночи, если тот после пробуждения попытается вернуть и ее?
«Он убил меня, а потом поднял порождением тьмы. От меня отвернулись все. Даже солнце стало оружием, способным меня же и убить. Думаешь, я хочу возрождаться в такой форме? Я лучше буду жить осколком в чужом теле, чем восстану в омерзительном своем».
«Ты говоришь, что солнце отвернулось от тебя, но то, что случилось в погребе… Это ведь твоя сила! Не моя!»
«Моя сила, сотворенная твоим телом. Без проводника, которым ты стала, я не смогу взывать к свету».
«Тогда помоги нам обеим. Останови допрос!»
— И как же ты нашел Тиа в деревне? – все ближе подбирался к ужасной правде Валанте.
— Услышал от других воинов, что она зовет меня на помощь.
— Зачем?
— Ее схватили.
— Кто?
«Пусти кровь!» — приказала Яснара. Ее голос прокатился по телу, как гул сражения проносится над землей.
«Что?» — растерялась я.
«Прокуси щеку. Проколи когтями ладонь. Что угодно! Заплати кровью, чтобы я пропустила сквозь тебя силу!»
Я поступила, как приказали, слишком поздно догадавшись, что Яснара может просто испепелить Рафаэля. Быстрый и надежный способ заткнуть его.
Но когда во рту разлился вкус крови, а по телу прокатился разряд силы, столпа света не последовало.
— Тиа схватили драконорожденные, — глядя в глаза своему хозяину, солгал Рафаэль. – Я высвободил ее.
Валанте метнул в меня взгляд, от которого душа сжалась в песчинку. Казалось, он может прощупать меня изнутри и прочесть правду. Но минула одна секунда, другая, и Валанте просто отвернулся.
«Как?!»
«Солнечный щит отражает любое темное воздействие, — пояснила Яснара. – Я использовала его на нашем союзнике».
«И никто ничего не заметил?»
«Нет. Это ментальный барьер. Но не слишком радуйся, девочка. Твоему другу придется несладко от такой защиты. Все же свет коснулся его изнутри».
Тяжело сглотнув, я снова сосредоточилась на происходящем. После слов Яснары я пристальнее посмотрела на Рафаэля и подметила, что он слегка дрожит. Особенно сильно это было заметно, если взглянуть на руки. Он упирался ими в пол, будто без этой опоры не мог даже сидеть.
— Тогда почему на ней следы укуса, отродье? Ты посмел напасть на нее после всего, что она пережила? – грозно спросил Валанте, заложив руки за спину. – Или ты хитро обманул ее, сказав, что такова плата за спасение?
Валанте, вроде, был на моей стороне, но как же мерзко он заступался… К тому же это не требовалось. Все же позволить Рафаэлю испить крови – мое осознанное решение.
— Меня ранили в бою. Тиа предложила свою кровь, чтобы исцелить глубокие раны.
Повисло напряженное молчание. Я догадывалась, что прямо сейчас Валанте перебирает в мыслях варианты новых вопросов. Он хотел подловить Рафаэля на проступке, но пока ничто не давало причин его наказывать. А заподозрить ложь Валанте не мог. Сила Царицы Мечей – наше секретное оружие.