Поцелуй со вкусом крови

- Творческое, - загадочно отозвался интриган. – Но не волнуйся, тебе не обязательно иметь какие-то навыки. Наоборот, без них будет даже интереснее!
- Твой оптимизм порой пугает, - нервно хохотнула я, когда поняла, что мы становимся все ближе к общему залу.
Я не раз видела, как слуги отдыхают там, в южном крыле на втором этаже, но так и не рискнула к ним присоединиться. Даже как наблюдатель.
- Этой игре меня научил брат, когда я был еще совсем маленьким. Заниматься на северной границе Гаратиса, где я раньше жил, особо было нечем. Только выходить на улицу, собирать знакомую ребятню и играть…
Он продолжал рассказывать, пока мы шли, но я уже не слушала. Мысли зацепились за единственную фразу, которая теперь не давала покоя.
Каян раньше жил на границе Гаратиса. Там же, судя по всему, сейчас развернулись сражения с наступающими драконорожденными.
Знает ли он о том, что творится неподалеку от родного дома?
- Ты давно бывал там? – перебила я Каяна, когда он с улыбкой вспомнила о детских приключениях во дворе.
- Где? В Йонул?
Я кивнула.
Йонул – самая северная деревня провинции Гаратис. Одна из ее границ отделяет Артери от ничейных земель, что тонкой лентой тянутся вдоль берега океана.
- Последний раз, когда уезжал в школу. Мне было около одиннадцати, когда дар проявил себя.
- И после выпуска и поступления на службу к Рафаэлю ты ни разу не возвращался домой?
- Мне там не особо рады, - потускневшим голосом отозвался Каян. Всего на несколько секунд он стал блеклой, печальной копией себя прежнего, но быстро взял в себя руки.
Каян открыл передо мной двери в общий зал и радостно объявил:
- Пришли!
По периметру просторной комнаты были расставлены диваны, обитые плотной тканью благородного темно-зеленого цвета. На некоторых из них уже отдыхали люди, о чем-то разговаривая между собой. Стоило мне зайти, голоса стали тише, некоторые слуги и вовсе умолкли, уставившись на меня.
Я ощутила себя так же неловко, как в первый день в Розе Гаратиса. На меня смотрели так, словно моя кожа излучала сияние. Чужое внимание липло, как репей к одежде. Так и хотелось стряхнуть его с себя!
- Всем добрый вечер! – на выручку, разумеется, пришел Каян. – Еще не начинали играть в портреты?
Стоило ему выступить вперед, лица отдыхающих смягчились. Некоторые все еще поглядывали на меня с опаской, но скоро у них не осталось на это причин.
- Тиа сегодня присоединится к нам, - Каян положил руку мне на плечо и подтолкнул к центру зала.
Я чуть не ударилась коленкой о столик, уставленный блюдцами со скромным печеньем, окружающими пузатый чайник. От его носика тянулся приятный аромат – листья смородины и лепестки незнакомых цветов с тонким, пряным запахом. В животе тут же заурчало.
- Никто не возражает? Ведь чем больше игроков, тем интереснее! – с широченной улыбкой разглагольствовал Каян.
Я уже не раз замечала, что его речи действуют на окружающих, почти как гипноз. Он очаровывает их улыбкой и своим теплом, заставляя невольно плясать под его дудку. Вот и теперь в зале не осталось никого, кто смотрел бы на меня с упреком или страхом.
По крайней мере, никто не делал это открыто.
 
Мы заняли тесный диванчик неподалеку от помоста в конце зала. Места было немного, и наши плечи и колени соприкасались. Особенно, когда Каян подавался чуть вперед, чтобы видеть кухарку, с которой обсуждал правила приготовления лучшего в Гаратисе травяного чая.
Я слушала вполуха. Во-первых, были вещи, которые беспокоили меня больше, чем чай. Сегодня к ним прибавилось новое переживание. Похоже, Артери скрывает тот факт, что драконорожденные наступают. Иначе бы слуги говорили только об этом. Да и Каян, который вырос в городе, расположенном в опасной близости к вероятным боевым действия, ведет себя слишком непринужденно.
Наверняка слуге, который зачитывал письмо о нападении в кабинете Рафаэля, запретили болтать. Мне бы он высказал то же самое пожелание, если бы не боялся встретиться лично.
А в том, что Рафаэль именно боится, я почти не сомневалась. Ведь сама гадала в страхе, что именно он мог прочесть в моих мыслях, пока мы торчали в междумирье?
Во-вторых, от общего разговора меня отвлекал сам Каян. От его тела исходило приятное тепло, которое передавалось мне даже сквозь ткань одежды. В какой-то момент в голове проскочила абсолютно дурацкая мысль – он слишком горячий. Почему никто не заподозрил в нем драконорожденного? Наша кровь всегда горячее человеческой.
А потом в зал вошла Найвара.
Я заметила ее первая, но даже не шевельнулась. Девчонка явно избегала меня, и я не собиралась ни бегать за ней, ни наоборот – отталкивать еще сильнее. Я просто наблюдала.
Когда Найвара, пройдя поглубже в зал, где уже было достаточно народу, вдруг заметила меня, то застыла. Точно зверек, который заметил охотника и теперь готовился сбежать.
Хмыкнув, я отвела глаза. Что за детские игры?.. Будто я собираюсь прямо тут всучить ей книги и заставлять учиться вместе вечернего отдыха. Я сделала вид, что слушаю разговор Каяна и других слуг, и краем глаза заметила, что Найвара все-таки не ушла. Она заняла самый дальний угол и встала там, прислонившись плечом к стене. Еще немного, и она могла бы спрятаться за гобеленом с дурманом, что висел рядом. Хотя, полагаю, именно для этого Найвара как раз там и встала.
Спустя полчаса в сборе были все. И каждый раз, когда гости зала видели меня, реакция была одна и та же. Сначала удивление, а порой даже очевидное раздражение, которые сменялись принятием после болтовни Каяна.
Все-таки его умение располагать людей к себе пугающе эффективно.
- Сегодня играем в портреты! – Каян встал с дивана и прошел в пустующий центр комнаты.
Негласный лидер, он притягивал взгляды, как сверкающие на солнце янтарь.
- Ура! Давненько у нас такого не было, - захихикала черноволосая кормилица – подруга Сариэль.
Все три красавицы занимали один диван. Их юбки были такими пышными, что походили на цветастое облако: красный атлас брюнетки, золото шатенки и изумрудный лоск одеяний Сариэль.
- Сложные игры, - простонала брюнетка, и третья девушка легонько шлепнула подругу по плечу.
- Не жалуйся, Вида! Будет весело!
- Да, я соскучилась по рисованию, - потерла ладони Сариэль и нетерпеливо поерзала.
Найвара стояла в тени за спиной старшей сестры. Она даже не пыталась приблизиться к Сариэль, и пока та сияла улыбкой, Найвара неловко переминалась с ноги на ногу.