Ад героев (СИ)
Дим не успел ничего ответить - девушка проворно соскочила на землю и унеслась куда-то за навесы. Парню осталось только сидеть и дожидаться пока Айлен приведет кого-нибудь. Впрочем ждать долго не пришлось - девушка появилась уже спустя пару минут с большой деревянной плошкой в руках, которая исходила ароматным паром.
-Это мясной бульон с овощами. Очень вкусно, - прокомментировала девушка доставленную еду. - Вчера получилось много бульона, когда твои подарки варили и теперь старшие женщин раздают его всем, кто хочет.
Парень принял из ее рук деревянную посудину и попробовал варево с помощью плоской щепки, заменяющей ложку. Было довольно вкусно. Даже очень вкусно, если вспомнить, чем кормили на тюремном транспорте!
-А себе почему не взяла? - спросил Дим Айлен, видя что та не собирается топать за второй порцией.
-Женщины и дети едят после мужчин, - ответила девушка, не сводя глаз с супчика.
-У меня в семье женщины ели вместе со всеми, - строго проговорил Дим. Он знал, что обычай вещь суровая и просто так, под настроение, его не нарушают. - Ты теперь живешь со мной - поэтому будешь следовать привычным для меня порядкам. Так что быстренько раздобудь себе такую же посудину с едой и возвращайся. Будем кушать вместе.
Айлен сначала недоверчиво посмотрела на парня, но, увидев, что тот строго следит за ней и не притрагивается к еде, опять ускакала за навесы. Через минуту оттуда послышались удивленные женские возгласы, а еще через минуту появилась и девушка с выражением крайнего удовольствия на лице. Она аккуратно присела в свое кресло в багги и принялась уплетать наваристый бульон с кусочками каких-то овощей с отменным аппетитом, но только после разрешающего кивка Дима (секунд десять смотрела выжидающе, пока парень не понял и не кивнул!). Тот, кстати, от нее тоже не отставал.
-Старейшину-то ты нашла? - между делом спросил Дим.
-Угу, сково пвидет...
Парень кивнул. Хотя еда была необычной и вкусной, он не проявлял такого энтузиазма, как Айлен. У племени и верно были проблемы с продуктами питания... или с некоторыми их видами.
-Айлен, когда ты последний раз ела мясо?
-Не помню, давно. Обычно его мужчины съедают - им нужнее. Нам достается только если добыча богатая... А, вспомнила! Последний раз мы съели одного кроля на семерых (...кроль-мясоед достигает массы примерно в семь-десять килограмм...) полтора года назад, когда еще Полосы с нашей стороны не было, и кроли делали набеги на племя из своих пещер. Тогда много народу покусали, и они заболели и не смогли есть даже вареное мясо. Им достался бульон, а тем, кто цел - само мясо. Вот... - девушка закончила со своей порцией в рекордные сроки и начала заинтересованно поглядывать на тарелку парня. Хотя как в нее могло поместиться еще что-то, Дим не понимал - такой объем, и он-то с трудом осилил.
-Верни посуду и поблагодари от меня старших женщин... а сама ты такой суп сможешь сварить?
-Суп это бульон, да? Тогда смогу, если мясо будет и овощи.
Парень удовлетворенно кивнул - нормальная домашняя пища всегда лучше казенных харчей или покупной еды. А раз есть хозяйка в доме, то должна быть и домашняя еда... Тут к багги подошел Унака:
-Здравствуй, охотник, вижу, ты доволен нашей девушкой.
-И тебе здоровья, старейшина. Да, доволен... - парень выбрался из багги, чтобы разговаривать с уважаемым человеком на равных. - Скажи, я смогу рассчитаться с тобой по нашему соглашению или следует дождаться Шикубы?
-Вполне сможешь, - с некоторым недовольством ответил Унака. Видимо ему не понравилось, что Дим ставит Шикубу на первое место в племени. - По делам охоты и снаряжения для нее теперь все решаю я, - уточнил старейшина хмурясь. - Так мы решили на совете племени - в моей семье больше всего охотников и воинов.
-Хорошо, старейшина Унака, - бесстрастно проговорил Дим, словно не замечая ущемленной гордости краснокожего старика. - Вот пистолеты-пулеметы для двух охотников, которые я вам обещал, - парень протянул соправителю племени два ствола и шесть снаряженных обойм к ним. Естественно оружие было незаряжено.
-Это лучшее "быстрое" оружие, что было у меня на продажу. Если ты сомневаешься в этом, то сходи в Лавку и попроси оценить их состояние и боеспособность. Все магазины к ним полностью снаряжены.
Старейшина степенно кивнул, принимая "трещотки" с обоймами и вертя их в руках так и эдак. Было ясно видно, что подобного оружия он в руках не держал:
-Я так и сделаю, - кивнул Унака.
-Отлично. Тогда давай обговорим некоторые детали относительно тех воинов-охотников, которые пойдут со мной на Пустоши. Во-первых, среди них не должно быть Науки и других молодых парней того же возраста. Я собираюсь передавать свои знания, а не доказывать ежечасно свою силу и превосходство, - Унака скривился, будто проглотил лимон - неприятно выслушивать подобные вещи. - Во-вторых, должно быть обучено и снаряжено как минимум четыре охотника от племени. Каждый из них должен уметь обращаться с байком и пистолетом-пулеметом.
-Зачем так много людей?! Будет достаточно и двоих! - возмущенно запротестовал старейшина. Из-за навесов показались голову любопытных женщин.
-Минимум четверо, - с напором повторил Дим. - Двое на байках, один со мной в багги и еще один на случай непредвиденной ситуации, если у одного из тройки прихватит живот или еще что-нибудь подобное случиться. Это не обсуждается! Охота на Пустошах, это не прогулка по близлежащей территории! И я не собираюсь отменять полностью подготовленную охоту, например из-за того, что у твоих людей случился понос и ехать может только один!
-Тогда нам не хватает оружия, - прорычал Унака. То ли обиделся за воинов, то ли жадность придавила...
-Это проблемы племени - я продал вам, что у меня было. Остальное полное дерьмо, способное только переводить боеприпасы впустую. Ты же, старейшина, все равно пойдешь в Лавку. Значит сможешь купить недостающее... Только не бери дешевку - если стволы будут хуже, чем те, что я продал, то охота отменяется. Я не стану рисковать из-за чужой жадности! - может и зря Дим пошел на конфликт со старейшиной Унакой, но и прогибаться под других он не желал! - Я сказал - ты слышал. Айлен! Садись, мы уезжаем!
Девушка проворно забралась в багги и парень погнал машину прочь от поселения коренных. Со стороны это смотрелось отнюдь не бегством... а вот с кобурой под револьвер парень похоже пролетел.
-Семьи Степных Волков не смогут выставить и снарядить четырех взрослых мужчин-охотников, - вдруг заговорила девушка, когда они достаточно далеко отъехали от стойбища (дорога вела не прямо к таверне, а огибала оазис по периметру - это был обычный патрульный маршрут). - Их сила в молодом поколении - у этого рода родилось больше всего мальчиков, и они смогли сохранить больше их жизней. Род Шикубы состоит, в основном из мастеров (кузнеца, двух шорников, множества овощеводов), а Аруга говорит от малых семей в два-три человека. Охоту отдали Унаке, потому что за него больше всего кричало молодых парней, жаждущих подвигов и славы. А теперь получается, что род Степных Волков не может идти на охоту самостоятельно и молодые не идут совсем...
Дим внимательно посмотрел на Айлен - та была очень сосредоточена. Она очень тщательно подбирала слова.
-Тем лучше, - пожал плечами Дим. - Мне совершенно все равно, какой из ваших родов будет считаться охотничьим. И уж точно не интересует внутренняя политика племени и его руководства. Но если охотничьи партии будут состоять из членов разных родов, то и проблем на Пустошах будет меньше. С двумя-тремя слабыми и немногочисленными группами людей всегда легче договориться, чем с одной большой и сильной.
Девушка в ответ промолчала, над чем-то сосредоточенно размышляя.
***
В Лавке в Айлен словно демон-покупатель вселился. Девушка воспользовалась разрешение Дима "брать, что нужно" и стала стаскивать к прилавку уйму всяких хозяйственных безделушек. Водила с Димом ей были совершенно не нужны, даже мешали (не стойте на дороге!).