Академия Кавальдэ (СИ)

"Клетки? В академии держали животных?"
— Жуткая участь, — между тем сказал крестный. — Как по мне, лучше смерть, чем такая жизнь.
— Кто там? — я очень надеялась, что голос прозвучал спокойно. Перстень я провернула острием вниз, но сжимать кулаки не торопилась.
— Ты не знаешь? — искренне удивился дядя Джейсон. — Бывшие маги. Те, кто не справился с меткой.
Из ближайшей клетки раздался тихий угрожающий рык. Я медленно развернулась. Огромная тень метнулась ко мне, ударяясь всей массой о решетку. Мелькнула оскаленная пасть и безумные алые глаза. Разглядеть больше я не смогла — изо всех сил сжала кулаки и вывалилась из сна, как из душной комнаты.
  
Глава четырнадцатая
 
— Успокойся, Ники, это ведь только сон.
Я сделала ещё один большой глоток горячего настоя, обожгла язык, но лишь вяло поморщилась. Зубы стукнули о край широкой глиняной кружки.
— Это правда? — спросила я. Голос звучал как-то безжизненно.
— Ты про клетки? И магов? Правда, Ники.
— Почему я не знала? А Александр? Маркус? Они знают, что могут превратиться в чудовищ?
— После пятого года вводится курс по контролю силы источника. Так что Александр совершенно точно знает.
— Почему папа не рассказывал об этом? Почему не отговорил Алекса? Тогда и Марк бы не решился. И уж тем более я...
— Никто не имеет права рассказывать, Ники. Источник блокирует саму возможность поведать об этом. Могла бы твоя мама. Думаю, что она пыталась отговорить твоих братьев. Как видишь, безуспешно.
— Мама? Откуда она могла знать?
— У них с Клэйтоном была непростая дорога к счастью. Но свою историю могут рассказать только они. Воспоминания не слишком приятные.
— Почему мы попали именно в этот сон?
— Не специально, поверь мне. Скорее всего так сработало мое беспокойство из-за метки. Видишь ли...
Крестный замолчал. Поднялся с кресла, дошел до единственного окна и продолжил, глядя в тусклое стекло:
— Опасность потери контроля над сущностью появляется только к концу срока обучения. Именно поэтому курс вводится на шестом году. Риск растет вместе с меткой.
— А моя метка...
— Уже очень большая, Ники. Думаю, тебе придется присоединиться к лекциям по контролю шестого курса. Два раза в неделю вместо тренировок с мастером Кроссем.
— Но я хорошо себя чувствую, — запротестовала я и зачем-то начала закатывать рукав. Посмотрела на локоть и слабым голосом позвала. — Дядя Джей...
— Что? — мгновенно развернулся крестный.
Я промолчала, напряжённо и опасливо оглядываясь и пытаясь обнаружить потерю.
— Ники?
— Метка, — коротко откликнулась. — На руке ее снова нет. Она должна быть где-то здесь.
— Замри, — тихо приказал крестный.
Я проследила за его взглядом. Судя по всему зверушка сидела под моим креслом.
— Ники! — неслышно рыкнул лорд Джейсон, когда я сползла с кресла и заглянула под него.
— Полагаю, от своей метки я все равно не смогу сбежать, — я старалась говорить спокойно и тихо, но сердце бешено колотилось, гулко отдаваясь в ушах.
Зверушка подросла. Такая же темная, слегка просвечивающая, но теперь она была размером с кошку. Стоило об этом подумать, и существо изменилось — обозначился хвост, круглая голова с острыми ушами и четыре лапы, неестественно распластанные в разные стороны.
— Кошка? — удивлённо выдохнул крестный. Даже не заметила, как он опустился на колени рядом со мной.
— Вроде того, — растерянно кивнула я.
Между тем зверушка задвигалась, неуклюже и как будто бесцельно перебирая лапами. Но короткие рывки и ерзание сделали свое дело — существо выбралось из-под кресла.
— Отойди, — тихо приказал крестный.
— Не поможет, — также тихо отозвалась я, но послушно поднялась и сделала пару шагов к столу.
Между тем "кошка" пыталась встать. Тонкие лапы расползались, изгибались и напрочь отказывались держать на весу узкое гибкое тело. Но существо не оставляло попыток. Смотреть на это было жутко и больно одновременно.
— Словно новорожденный жеребёнок, — задумчиво сказал дядя Джейсон.
 
Наконец, зверушка кое-как собрала непослушные конечности и теперь стояла, широко их расставив и слегка покачиваясь. Крестный одним движением поднялся и встал передо мной. Я нетерпеливо выглянула из-за его спины и успела увидеть, как "кошка" сделала первый шаг.
— Не шевелись, — крестный попытался задвинуть меня за спину, и я выглянула уже с другой стороны.
Существо брело к нам. Неуклюже, дергано, но целеустремленно. Я невольно сделала шаг назад и уткнулась спиной в столешницу.
"Куда я бегу? Это, в конце концов, моя метка!"
Стараясь не думать о последствиях, я поднырнула под руку крестного и упала на колени перед странным существом.
— Ники! — рыкнул дядя Джей, но я уже протягивала руку к зверушке. Все закончилось быстро. Существо качнулось ко мне, одна из лап удлинилась, истончилась и коснулась моей руки. Я бухнулась попой на пятки и уставилась на локоть с закатанным рукавом. Метка была на месте.
В кабинете повисла тишина. Я сидела на полу, почти бездумно уставившись на свою руку, дядя Джейсон замер позади меня.
— Сегодня твоя первая лекция с шестым курсом, — глухой голос крестного разорвал плотную тишину. — Попроси Маркуса проводить тебя.
Лорд Джейсон подал мне руку и отвёл к креслу. Оставшееся до прихода Марка время он зарисовывал по памяти зверушку, а я вяло размышляла о том, что случилось.
За обедом поговорить с Марком не вышло. Я только успела передать ему, что сегодня иду на лекции с шестым курсом и попросила проводить.
— Расскажу все потом, — прошептала брату и вместе со всеми поспешила на урок к мастеру Дювалю.
Узнавать, где проходят занятия предвыпускного года, пришлось у куратора после окончания лекции.
— Идите, Маркус, — плавно качнув головой в сторону выхода, сказал мастер Дюваль. — Я провожу.
Брат, бросив на меня очередной вопросительный взгляд, ушел вместе с остальной группой, а мастер Дюваль весьма неторопливо собрал свои бумаги, аккуратно уложил их в кожаный саквояж и только после этого велел следовать за ним.
— Мастер Вудс не в курсе, кто ты, — тихо сказал куратор, прикрывая за нами дверь аудитории. — Постарайся не выдать себя. Отвечать на вопросы не придется, твое задание — слушать, запоминать и, если нужно, записывать. Поняла?
— Да, — едва слышно ответила я, потом кашлянула и повторила более уверенно и хрипло, — да, мастер, я понял.
Возможно, мастер Дюваль именно так и задумал, но в аудиторию, где занимался шестой курс, мы вошли последними.
— Доброго утра, мастер Вудс, — поприветствовал куратор лектора, довольно небрежно впихнув меня в комнату. Наверное, был прав. Нехорошо, что я застыла на пороге, неожиданно испугавшись внимательных взглядов десяти пар глаз. — Вот слушатель, о котором просил лорд ректор.
— Доброго утра, — тихо поздоровалась я, стараясь не прятать глаза.
Мастер Вудс поморщился. Потом нахмурился, поджал губы. Весь его вид кричал о том, что мелкое недоразумение в моем лице отвлекает мастера от занятий.
— Займите место, — наконец велел он неожиданно высоким голосом.
Я перевела взгляд на группу, высматривая пустой стол, но в аудитории стояло ровно девять столов — по три в ряд. Стульев было больше, поэтому чуть помедлив и поймав взгляд Вариуса, я направилась к нему. К счастью, место оказалась одним из самых дальних от мастера.
Естественно, что я привлекала внимание, и пока шла к последнему столу, каждый посчитал нужным развернуться в мою сторону. Вот только не во всех взглядах было любопытство. Два человека смотрели на меня едва ли не с ненавистью — те двое, что помогали погибшему семикурснику в пустой аудитории много дней назад.
Вариус вопросительно двинул подбородком, но я чуть свела брови и коротко мотнула головой из стороны в сторону. Потом.
— Итак, продолжим, — голос мастера Вудса мне не нравился — слишком высокий и вибрирующий, но я приготовилась слушать его со всем возможным вниманием. — Вернее повторим самое важное для нового слушателя. Метка, как вы уже знаете, это не просто рисунок на коже, она проникает в структуру организма. В первую очередь, в кровь. Недаром основные линии повторяют все кровеносные сосуды. Но это не все. Метка проникает в костную и мышечную ткань, встраивается во внутренние органы.