Штопор (СИ)
Из сумбурных мыслей ее выдернуло оповещение на комм, предписывающее явиться в офицерский салон на «Наблюдателе» в четырнадцать сотен по времени платформы. Нэко в неверии перечитала сообщение, но буквы складывались все в те же слова — «офицерский салон», что само по себе было немыслимо, а тут еще и без дополнительных объяснений. И только тут она заметила, что звезды больше не кружатся, а значит они встали на постоянную стоянку. Более внимательный взгляд на экран и холодок предчувствия прошелся по спине. Ранее незамеченный из-за массивной туши «Воспламеняющего» объект обозначался почти по центру экрана и явно шел на сближение — фрегат необычного очертания, но, похоже, все же имперский, активно маневрировал для стыковки с БОП-ом.
На Рубеже их уже ждали? Чи-интуиция нехорошо кольнула — вроде бы ничего критичного, ничего откровенно опасного, но какой-то мутный осадок есть. Вместе со странным кораблем прибыли неприятности? Кэру поморщилась, в их состоянии войны с асурами «неприятности» могли быть какие угодно, но почему-то казалось, что на этот раз они касаются ее напрямую. Да и вызов в офицерский салон на это намекал, очевидно, что он связан с фрегатом.
Кто же пожаловал на «Кочующий»?
До часа икс еще было время, немного, но достаточно, чтобы привести мысли и заодно себя в порядок. Вызов в офицерский салон означал беседу с высшим командующим составом и, скорее всего, с гостями «Кочующего», а значит Уставу нужно было соответствовать до последней ниточки на мундире кадета.
Кэру, конечно же, не видела ни последние этапы швартовки небольшого корабля, ни, тем более, кто именно перешел на БОП. Впрочем, даже если бы она в деталях рассмотрела всю стыковку это не дало бы ответа на вопрос о гостях. Встречал небольшую делегацию лично Архангел Акайо Таро Озэму Рюу, назначенный командующим «Кочующего» на время боевых действий, что, в общем-то было логично, кому как не главному Ведущему-в-бой… вести в бой?
— Высокого неба, Серафим Хошисим! — поприветствовал старшего по рангу командор «Кочующего».
— Высокого неба, Архангел Акайо, — степенно произнес Глава Ордена Созидающих. — Рад видеть тебя в добром здравье.
Церемонии между ними были неуместны, да и не были они фанатами долгих расшаркиваний, так что после коротких вежливых поклонов и отказа Старого Мастера отдохнуть после дороги, Акайо сразу же пригласил его в офицерский салон.
— Я бесконечно рад тебя видеть, но хотелось бы знать и развернутую причину твоего прибытия, а также предписания вызвать юных Архангелов на разговор, — многозначительно посмотрел на давнего друга декан Ведущих-в-бой после того, как они с комфортом разместились за столом салона.
— Развернутую? Краткой тебе недостаточно? — хмыкнул Серафим.
— Краткая звучит как обычно — «помощь и консультация», вот только твое явление никогда не бывает обычным.
— Так уж сложилось, — развел руками Хошисим. — Но прежде, чем я развернуто расскажу о цели моего пребывания на «Кочующем», давай-ка синхронизируем понимание текущей ситуации.
— А что тут синхронизировать? — Акайо недовольно поморщился и процедил: — война, чтоб асурам пригореть одним местом.
— Видимо, как раз, пригорело, раз так резво взялись за наши границы, — покачал головой Старый Мастер. — Последние донесения получили?
— Ты про нападение на пограничников? На три эсминца и линкор?
— Это и еще два аналогичных случая. В результате Империя потеряла пять кораблей, один уничтожен, два… захвачены в плен, но это далеко не самое интересное.
— Так, выкладывай, похоже у тебя данные посвежее будут, — поддался вперед Архангел.
— Скорее секретнее, — усмехнулся Хошисим.
— Кто бы сомневался.
Орден Созидающих был тайной, что раскрывалась далеко не каждому. Да, безусловно, общедоступной информации хватало: нэко высшего ранга Слияния, способные не только напрямую взаимодействовать с Чи, но и создавать на ее основе новые биомеханизмы. По сути, каждый биомех — это сплав чистой науки (каркас и электронная начинка, созданная инженерами и механиками) и неизвестного. Неизвестно было ни как, ни что вкладывали в свое творение Созидающие, что на выходе получался искин, матрица сознания на основе Чи позволяющая биомехам летать, воевать, взаимодействуя с пилотами. Были еще малые механизмы, тоже работающие на основе Чи, но там не было этих самых матриц, а значит и возможности были крайне ограниченные.
Вот только все было так до победы над эйо и Осознания, после же… Новые сложные биомехи больше не создавались. Серафимы отказались творить корабли, без объяснения причин, без всякой логики. И только горстке избранных были известны мотивы.
Акайо был частью этого узкого круга. Он так давно вертелся в высших эшелонах военной власти в Империи, что не мог не узнать некоторых секретов. Например, что у Ордена Созидающих своя сеть шпионов, если можно так сказать. Сама Чи делилась с ними информацией через Океан Разума, что разливался на небольшой Планете Чаши в самом центре Первого Сектора, а уж Чи были пронизаны все аспекты жизни нэко, от нее было не скрыться, не спрятаться, так что совершеннее сети информаторов были не найти.
Между тем Хошисим многозначительно посмотрел на собеседника и выдал совершенно неожиданное:
— Пленных вернули.
— Что?! На каких условиях?
— Без всяких условий. Вот только и без биомехов.
— То есть? Вернули только пассажиров и экипаж? Но как?!
— Оставили в открытом космосе в спасательных капсулах, а потом скинули нам координаты, чтобы мы их подобрали.
— Что потребовали взамен?
— Ничего.
— Да ладно?!
— Именно. Словно им изначально были нужны только корабли, которые, кстати, они очень неохотно расстреливают во время стычек. Тянут до последнего, пытаясь обезвредить этим своим новым оружием.
— А очевидцы? Что сами спасенные?
— Ничего толкового. Потеряли Контакт, корабль перешел под дистанционное управление асуров, долетел до границы секторов, зажглись сигналы экстренной эвакуации и всех до одного высадили в спасательных капсулах. И так на каждом из захваченных кораблей.
— И никто не сопротивлялся принудительной высадке?
— Не очень по-сопротивляешься, когда на панели управления горит отсчет до момента самоуничтожения и по общей связи раз за разом повторяется сообщения, что оставшимся на корабле не будут обеспечены условия выживания. Нет, конечно, дурные на голову герои нашлись, но их судьба неизвестна.
— Н-да… Обломки самоуничтожившихся кораблей нашли?
Хошисим хитро ухмыльнулся:
— Нет.
Нехорошая догадка заставила Акайо насторожиться:
— Корабли не были уничтожены.
— Судя по всему — нет.
— Я, надеюсь, уже отдан приказ, что в аналогичной ситуации на захваченном корабле останется кто-то из хорошо подготовленных военных?
— Безусловно, но, как я и говорил, пока никакой дополнительной информации. После захвата корабли словно стираются из памяти Океана Разума и до них больше не достучаться.
— Все это более чем странно… Что-то известно об этом их оружии, разрывающем Контакт?
— Нет, и это самое паршивое, — покачал головой Старый Мастер.
— Значит, сбор данных? — у Акайо не было сомнений, что Серафим привез ему не только новости, но и приказ о дальнейших действиях.
— Мы не хотим воевать вслепую, — кивнул Хошисим, — война в целом дело неблагородное, а уж война с неизвестным противником — еще и глупая.
Еще сто лет назад его слова были бы ересью, но случилось Осознание, а с ним и понимание основы основ — сила не в оружии, но в информации. Знания — есть ключ ко всему сущему. Сейчас же им явно не хватало знаний о противнике, что-то не складывалось, не вязалось. Вероятности подкидывали смутные картинки, но опять же, данных было слишком мало, чтобы верно их расшифровать.
— Поэтому ты здесь, старый друг?
— Да, но не только.
Глава 29. Неучтенный фактор
Акио смотрел на свою невесту и едва сдерживал довольную улыбку. Все складывалось почти удачно. «Почти» относилось на счет вездесущего телохранителя, но с недавних пор сей раздражающий фактор… раздражал уже не так сильно. Хикэри держалась отлично, опять же учитывая ситуацию. Третий Принц внутренне усмехнулся — свалилось на девчонку-нэко многое, но она не пасовала, показывая, что достойна зваться Наследницей. Кстати, интересно, она сама осознала, что Император не отнял ее титул и право даже узнав о поле? Подобное, может быть, и проскользнуло мимо нее, но все, кому надо отметили интригующий факт, а самые дальновидные уже делали прогнозы об изменениях наследственного законодательства в Империи.