Дороти должна умереть

Момби мы отыскали в комнате Высшего совета. Она сидела за столом. Напротив нее расположилась неизвестная мне девушка. Выглядела она испуганной, плечи ее беззвучно вздрагивали, а лицо было спрятано в ладонях. Мы с Гламорой тоже присели.
— Это Астрид, — объявила Момби; девушка раскачивалась взад-вперед на стуле, но головы не поднимала. — До этой ночи Астрид была служанкой во дворце. Сегодня она смогла послужить высшей цели. Астрид, познакомься с Эми.
— Привет, — сказала я, не совсем понимая, что происходит.
— Если все пройдет успешно, Астрид вернется во дворец в целости и сохранности, когда наша миссия будет завершена. — Момби бросила в сторону Астрид многозначительный, полный угрозы взгляд. — Впрочем, если она будет доставлять нам неудобства, все закончится гораздо менее радостно.
Я поняла. Астрид не хотела присоединяться к Ордену. Ее не спасли из горящей деревни. Ее похитили. Потому-то девушка и была так напугана. И снова я вспомнила, что здесь все не так просто, как кажется. Понятия Добра и Зла окончательно перепутались.
Впервые за время разговора Астрид подняла на меня взгляд. Ее огромные, полные слез глаза молили о спасении, подбородок дрожал. Девушка смотрела с таким отчаянием, будто надеялась, что именно я стану ее спасительницей. Но я не испытывала ни капли жалости. Астрид придется самой выбирать свою судьбу, как и всем нам.
— И что мне делать? — Я повернулась к Момби.
Довольная ухмылка пересекла ее морщинистое лицо.
— Что ж, как и следовало ожидать, тебе нужно стать ею.
Я откинулась на спинку стула. Если задавать колдуньям слишком много вопросов, можно только сильнее запутаться. Лучше просто дождаться объяснений.
— Сегодня ты станешь Астрид и займешь ее место служанки при дворе Дороти. Ты проникнешь во дворец и завоюешь доверие принцессы. Изучишь все ее привычки. Узнаешь, когда Дороти ложится спать и в котором часу просыпается по утрам. Выяснишь, чего она боится, чему радуется, отчего расстраивается, какие у нее слабости. Ты выведаешь во дворце все возможные тайны и передашь нам. А затем, когда настанет время, ты нанесешь удар.
Из горла Астрид вырвался страдальческий сдавленный стон.
— Она совершенно на меня не похожа, — удивилась я. — Как я могу прикинуться ею?
Момби вскочила на ноги, пошарила в складках своего одеяния и вытянула кинжал. Резким движением, прежде чем несчастная девчонка вообще поняла, что происходит, колдунья схватила в кулак прядь ее волос и замахнулась. Девушка вновь застонала, а увидев занесенную с кинжалом руку Момби, принялась кричать. Лезвие рассекло воздух. У меня перехватило дыхание. Но, вместо того чтобы перерезать служанке горло, колдунья просто-напросто отсекла большой пучок ее светлых волос.
— А теперь, — бросила Момби, — четыре раза назови свое имя.
Астрид не двигалась.
— Назови его! — рявкнула колдунья так громко, что даже Гламора подпрыгнула на стуле.
— А-астрид… — неуверенно пролепетала девушка.
— Не заикайся! — безжалостно приказала Момби.
Девушка с трудом сглотнула.
— Астрид, Астрид… Астрид! — смогла наконец выдавить она.
— Хоро-ошая девочка, — улыбнулась колдунья и принялась скручивать волосы в тугой шарик. Закончив, поманила меня к себе. — Держи, — заявила Момби, вручая шарик.
— И что мне с этим делать? — спросила я, поднимая шарик к глазам.
— Съешь его, — сказала она.
— Съесть?
— Съешь.
Я посмотрела на Гламору, та невозмутимо кивнула. Серьезно? Чтобы отомстить за Герт, нужно давиться мерзкими волосами какой-то девчонки? Стараясь не морщиться, я затолкала шарик в рот. На удивление, он захрустел на зубах, а когда я тщательно его прожевала, начал таять во рту, словно сахарная вата. Но на вкус это все же оставалось волосами. А потом… ничего не произошло.
— Оно не… — Я недоуменно посмотрела на Момби.
— Эффект проявляется постепенно, — ответила она. — А теперь идем. Давай оставим этих двоих наедине, пусть поговорят, пока мы будем ждать действия заклинания. Гламора хорошо умеет вести допросы. — Колдунья расхохоталась, заметив мой удивленный взгляд. — Все считают, что именно я делаю всю грязную работу, — заметила она. — Да что они знают! Я-то как раз здесь самая милая. Внешность — не главное. — Момби нетерпеливо поманила меня за собой.
 
Уходя прочь из пещеры, я старалась не оглядываться.
— Что Гламора будет с ней делать? — спросила я у Момби, когда мы отошли подальше.
Старуха махнула рукой.
— Ничего особенного. Ну, сама знаешь, как оно бывает. Горничные всегда располагают самой ценной информацией. И они всегда делятся ею, если слегка надавить.
Нокс ждал нас в зале для занятий. Он все еще выглядел потрясенным, но пытался это скрывать.
— Теперь твоя задача проста, — сказал он.
Вода всевидящего омута пошла рябью, и на поверхности ее появилась карта. Но на этот раз не всей Страны Оз. С минуту я внимательно разглядывала изображение, пока не поняла: это карта дворца.
— Астрид — служанка, но она практически не видит Дороти. Придумай что-нибудь. Подберись ближе к принцессе. Слушай каждое ее слово. Узнай привычки и распорядок дня. Выясни, когда она уязвима и в чем заключаются ее слабости. У тебя будет лишь один шанс нанести удар. И мы надеемся, ты выберешься оттуда живой.
— Как скоро нужно будет убить ее? — спросила я.
— Пока об этом не волнуйся, — встряла Момби. — Паук плетет паутину медленно и аккуратно. Колдунья… что ж, колдунья подобна пауку. По крайней мере эта.
— Так вы не хотите, чтобы я ее убивала?
— Не волнуйся. Тебе еще представится возможность побыть Злой. Пусть Нокс объяснит все подробнее.
Парень подождал пару секунд, а потом принялся сыпать инструкциями.
— Итак, пока что ты отправишься следить и узнавать информацию. Сначала нужно втереться в доверие. Запомни: ты Астрид, не Эми. И ты не должна ничего предпринимать против Дороти, пока не получишь от нас прямого на то указания.
— И как же я его получу? — спросила я, раздраженная таким официальным обращением.
— У нас уже есть во дворце свой человек, он будет присматривать за тобой. Когда придет время, он передаст тебе дальнейшие инструкции. Пока будешь во дворце, старайся не использовать магию. Там везде размещены системы безопасности, а служанкам запрещено колдовать. Но правило строго не соблюдается. Если бы не заклинания перемещения и чары наведения блеска, никогда бы не удалось добиться той чистоты, которую желает видеть Дороти. Потому на такое частенько закрывают глаза. Так что, если будешь пользоваться магией лишь в бытовых мелочах, проблем не возникнет.
— Как насчет клинка? — поинтересовалась я, прекрасно понимая, что буду чувствовать себя гораздо спокойнее, если смогу держать его под рукой.
— Ты без проблем сможешь его вызвать, — ответил Нокс. — Это и не заклинание как таковое, потому что клинок все равно всегда рядом. Ты просто его активируешь. Старайся не призывать демонических стражей и не пытайся устраивать переселение душ, ладно?
Мы вместе усмехнулись над этими словами. Всего пару недель назад я не могла даже свечку зажечь магией, а теперь мы шутим о заклинании высшей магии.
— Ну, всякое бывает, — ухмыльнулся Нокс, пожимая плечами. — И все же, если будет совершенно необходимо воспользоваться заклинанием, которое врубит тревогу — а я настоятельно не рекомендую этого делать, — то оно укажет твое местонахождение. Так что сваливай оттуда к чертовой матери, пока тебя не схватили.
— Постараюсь, — пообещала я ему.
— Это Изумрудный дворец, — проговорил парень, переключая внимание на всевидящий омут и указывая на маленький квадратик, затерянный среди сложной сети взаимосвязанных залов и коридоров. — Вот здесь твоя личная комната. Она на три этажа ниже покоев Дороти и…
Но я уже не прислушивалась к его словам. Желудок чуть не вывернулся наизнанку. Что-то со мной происходило. Мысли о заклинании Момби совершенно вылетели из головы, а чары начали действовать. Карта дворца, мерцавшая на поверхности омута, поблекла, сменившись моим отражением. По крайней мере я думала, что это так. Сложно было утверждать точно. Отразившееся в воде лицо больше не было моим. Я превращалась в Астрид. Сверкнувшие в воде глаза поменяли цвет с карего на ярко-голубой, как дно бассейна. Розовые волосы сменили оттенок на кукурузный. Я уставилась в отражение, пытаясь осмыслить происходящее.