Бухта обмана (ЛП)

На ее плече Гудини радостно тарахтел. Звук жутко разнесся в ночи. То же произошло и с ее шагами и грохотом колес чемодана по тротуару.
— Черт, я ее слышу, — сказал Татуированный. — Как будто она призрак.
Это оказалось слишком тяжело для Чулка.
— Я валю отсюда, — крикнул он.
Он развернулся и побежал к входу в переулок. Татуированный был на шаг впереди. Они чуть не затоптали Элис. Она уступила дорогу, оттащила чемодан в сторону и встала спиной к кирпичной стене, пока пара с криком проносилась мимо.
Они не далеко ушли. В тени перед узким проходом материализовался мужчина. Двигаясь быстро, эффективно и ловко, как кот-призрак, он сделал что-то быстрое и безжалостное с Татуированным и Чулком. Элис могла бы поклясться, что видела в темноте вспышку темной паранормальной молнии, но она погасла прежде, чем она успела ее разглядеть.
Она моргнула и увидела, что Татуированный и Чулок лежат на земле и не шевелятся.
Новенький подошел к лежащим жертвам, и забрал их ножи. Затем он присел и быстро обшарил карманы бессознательных граждан бандитской наружности.
— А я думала, что день не может стать еще хуже, — подумала Алиса. Она замерла, прислонившись спиной к стене, испугавшись издать какой-либо звук. Она задержала дыхание и изо всех сил старалась сохранить щит-невидимку вокруг себя, Гудини и своего багажа.
Со своей стороны, Гудини больше не выглядел обеспокоенным. Он был настороже и бдителен, но снова вернулся в режим сухого ворса. Она не знала, как реагировать. С одной стороны, было обнадеживающе знать, что он не чувствует угрозы. Опять же, возможно, он просто наслаждался пополнением в зрительном зале.
Очевидно, удовлетворенный своими поисками, мужчина, вырубивший Татуированного и Чулок, легко поднялся на ноги и направился к ней.
Когда он оказался в ярком свете уличного фонаря, она увидела, что на нем были полусферические зеркальные солнцезащитные очки (стекла которые поглощают не менее 99 % УФ лучей, обеспечивают наилучшую защиту глаз и кожи вокруг них, подобие горнолыжных очков).
Зеркальные солнцезащитные очки. В полночь.
Она успела только осознать, что незнакомец выглядит несколько знакомо, прежде чем до нее дошло, что он смотрит прямо на нее.
— Ты, должно быть, Элис Норт, — сказал он. — Твой и мой прадед давным-давно были партнерами в море. Меня зовут Дрейк Себастьян.
— Это многое объясняет, — подумала она, — в том числе и солнцезащитные очки в полночь. Себастьяны были не частыми гостями на страницах таблойдов, но, учитывая ее личный интерес к этой семье, она внимательно следила, когда кто-нибудь из клана время от времени появлялся в видеороликах или в газетах. Дрейк был наследником корпоративного трона — человеком, который должен был стать у руля семейной империи, — поэтому в последнее время он появлялся чаще, чем любой другой Себастьян.
Дрейка никогда не видели на публике без зеркальных очков. Они были его визитной карточкой. По данным СМИ, он носил их не для эпатажа. Уникальные зеркальные линзы были разработаны специально для него в исследовательской лаборатории компании. Ни для кого не было секретом, что после несчастного случая в лаборатории, произошедшего три года назад, у него развилась серьезная чувствительность к свету нормальной части спектра. Сейчас, без своих специальных солнцезащитных очков, Дрейк мог быть ослеплен маловаттной лампочкой.
За прошедший год было только одно, чего Элис боялась больше, чем неослабевающего преследования ее навязчивой бывшей свекрови. Ее худшим кошмаром было то, что могущественная семья Себастьян могла выяснить, что год назад на острове Рейншедоу произошло что-то очень плохое и что она причастна к этому.
Теперь выяснилось, что клан действительно послал кого-то за ней, и не просто какого-то агента службы безопасности. В переулке, стоял будущий президент и генеральный директор семейной империи. И он смотрел прямо на нее, хотя она изо всех сил преломляла свет.
— Без сомнения. Официально это очень, очень отвратительная ночь, — подумала она.
 
— Ты меня видишь, — спросила она.
Свет фонаря отражался в зеркальных очках Дрейка. Его рот изогнулся в загадочной улыбке, острой комбинации мужского удовлетворения и предвкушения, которая вызвала в ней дрожь.
— О, да, — сказал он. — Я вижу тебя, Элис Норт.
— Дерьмо.
— Мне тоже приятно познакомиться.
  
Глава 2
 
Элис погасила свои чувства. — Нет смысла больше тратить энергию, — подумала она. Она была близка к истощению. Теперь было ясно, что вскоре ей придется предпринять еще одну попытку. А пока ей нужно было беречь свои силы.
Она обратилась к другому своему таланту, который она использовала для того, чтобы скрывать свои эмоции на сцене. Она была довольно хороша, когда дело касалось актерской игры. Она рано освоила это искусство. Это был один из многих полезных жизненных уроков, которые она получила в приюте. Правило номер один: «Если сомневаешься, смело заявляй об этом». Из него вытекало: «Притворяйся, пока не добьешься успеха».
— У тебя есть документ подтверждающий это? — холодно спросила она.
Маловероятно, что кто-то из приспешников Этель Уиткомб пойдет на огромный риск, используя фамилию Себастьян в качестве прикрытия. Но когда дело касалось Этель, никогда нельзя быть уверенной. Для некоторых людей месть была, как сильный наркотик, а Этель была настоящей наркоманкой. Чтобы добиться своего, она воспользовалась бы любой возможностью, заплатила бы любые деньги — даже если это означало бы разозлить могущественного конкурента.
Дрейк даже не поморщился.
— Водительские права или удостоверение от Себастьян Инк.? — Он просто вежливо улыбнулся.
— Удостоверение компании, — сказала она. — Поддельные водительские права в этом квартале, можно купить за десять баксов. Но получить удостоверение Себастьян Инк. гораздо сложнее.
— Почему ты решила, что сможешь отличить поддельное удостоверение от настоящего? — спросил он, залезая в свою кожаную куртку.
— Всем известно, что Себастьян Инк. помимо прочего, занимается высокотехнологичной безопасностью. Могу поспорить, что их удостоверения личности очень сложно подделать.
Она шла по тонкому льду и знала это. Как она смогла бы распознать фальшивое удостоверение, если не знала, как выглядит настоящее?
Но Дрейк лишь одобрительно кивнул и открыл бумажник, чтобы достать карточку. Она воспользовалась кратким моментом, чтобы рассмотреть его поближе в свете фонаря. Ее первое впечатление не было ошибочным. Гладкий, как кот-призрак, и гораздо более опасный, потому что она была совершенно уверена, что, в отличие от большого кота, он не действует исключительно на основе первобытных инстинктов. Зеркальные очки не позволяли заглянуть к нему в глаза, но она чувствовала контроль подобный маг-стали, который потрескивал вокруг него. Ее интуиция подсказывала ей, что есть только одна причина, по которой мужчине необходимо развивать такое самообладание — контролировать мощный талант или сильные страсти. Или и то, и другое.
Все в нем выглядело так, словно было заточено для охоты. Его темные волосы были коротко подстрижены. Жесткие, непреклонные черты и углы его лица могли бы принадлежать профессиональному убийце в кино или в реальной жизни. Тот факт, что она не могла прочитать выражение его лица из-за солнцезащитных очков, только усиливал ауру силы и опасности.
Он протянул ей удостоверение. Там было фото Дрейка в очках. Помимо кратких биографических данных и номера телефона, по которому можно позвонить для проверки, в пластике был небольшой кусочек янтаря. Янтарь слабо резонировал, когда она коснулась его кончиком пальца. Конечно, это не было абсолютным доказательством подлинности документа. Она проработала в шоу-бизнесе достаточно долго, чтобы знать, что за определенную плату в Старом квартале можно купить фальшивые проверочные чипы так же легко, как и магрезы. Тем не менее, казалось маловероятным, что один из частных детективов Этель рискнет воспользоваться документом, за который его могут засадить на очень и очень длительный срок.