Сны Эстер (СИ)

— Арлен! — неуверенно позвала она. — Ты тут?
— А куда я денусь? — Откуда раздался ответ, Эстер понять не могла.
— А где ты вообще?
— Здесь, — уже яснее послышалось откуда-то сверху.
Эстер оглянулась и заметила перила над занавесом. Оттуда, собственно, и наблюдал за ней явившийся наконец Арлен. «Второй этаж… Это типа и есть чердак?» — задумалась девушка.
— И… что ты там делаешь? — туповато спросила Эстер.
— Не думаю, что тебе будет интересно, — оглянувшись, неуверенно ответил маг.
— Раз спрашиваю, значит, интересно! — возразила она.
— Допустим, пытаюсь понять, что случилось с подъёмником.
— Что? — не поняла Эстер. — С каким подъёмником?
Арлен только отмахнулся и отошёл от перил, пропав из виду. Эстер обиженно фыркнула, отошла к дальней от занавеса стене, чтобы заглянуть наверх, но мало что увидела.
— Эй, вернись!
— Отстань, я занят.
Эстер обиженно заворчала и снова задумалась. Вспомнила лестницу, содрогнулась, восстановив в памяти кошмар. На перилах мелькнул звероящер, хитрым глазом косивший на девушку. Эстер, недолго думая, показала ему язык, фамильяр фыркнул и также пропал из виду. Девушка недовольно скрестила руки на груди, снова зевнула, раздумывая, как попасть наверх.
«Лестница…» — наконец ещё раз напомнил сонный разум, и Эстер решительно двинулась к занавесу. Останавливаться у зачехлённых ящиков уже не стала, сразу двинулась к дальней стене. Она снова стояла перед лестницей. Справа тихо перекликались тиканьем всё те же часы, еле светило окно с другой стороны. Но Эстер ничего этого не видела, перед глазами навязчиво стояла только лестница. А ещё то крылатое чудовище с глазами на животе… «Эстер, это просто дурацкий сон…» — преодолевая внезапную скованность, девушка рывком чуть ли не запрыгнула на первую ступеньку. Потревоженная лестница отозвалась тихим металлическим гулом, Эстер с радостью отметила, что в её кошмаре подобных звуков вроде не было. «Да и лестница была маленько другая… — вспоминала теперь, поднимаясь дальше, она. — Не такая крутая, каменная даже вроде… А тут железка». Да и подниматься пришлось не так долго, как во сне.
Здесь мало что отличалось от того, что было внизу. Разве что стояло меньше предметов, да и были они не в чехлах, а просто под накинутой тканью. Недалеко от лестницы стояло несколько металлических птиц в разных позах, похожих на журавлей или цапель. Там же, тоже накрытый тканью, был свален вроде как просто металлолом, по крайней мере, никакой формы нечто под тканью не имело. Ближе к ограждению лежала на полу перевёрнутая полусфера полутора метров в диаметре, точнее, каркас из тонких металлических прутьев.
Раздался жужжащий скрежет и уже знакомое с прошлого вечера раздражающее тиканье, оборвавшееся тем же щелчком. Эстер оглянулась и заметила наконец упомянутый подъёмник. Железная коробка с механизмом и осыпающейся серой краской, уходящая под крышу вертикальная решётчатая стойка и подвижная, вроде как раздвижная, судя по конструкции, стрела, обёрнутая закреплённым на балке выше тросом. Катушка и трос с крюком были сняты и в свёрнутом виде лежали тут же рядом, на полу. Подобные она уже видела в порту, но много крупнее, однако устройство на вид мало отличалось. Разве что Эстер помнила, что у портовых механизмов был только один рычаг, а тут два и с разных сторон.
— И часто с ним что-то случается? — остановившись чуть в стороне, спросила она.
— В последнее время даже слишком, — почему-то откуда-то из-за спины Эстер откликнулся Арлен, но тут же вернулся из-за пары также закрытых тканью ящиков в сторону подъёмника.
— И… что с ним не так на этот раз? — обойдя откинутую под непривычным углом стрелу, снова спросила девушка.
— Зачем спрашивать, если из моих объяснений ты вряд ли что-то поймёшь? — устало обратился он к ней, почти сразу сворачивая куда-то в сторону.
— Я не настолько дура! В общих словах хоть объясни! — обиделась Эстер.
— Тебе скучно? Иди развлеки Марту, — заворчал невесть откуда вылезший на стрелу звероящер. — Она смерть как любит в людях копаться…
 
— Ты же говорил, что он неразговорчивый? — игнорируя слова фамильяра, повернулась к Арлену Эстер.
— Так оно и есть, — всё так же полусонно и вполголоса ответил тот, разбирая что-то на неосвещённом столе в стороне от подъёмника.
— Что-то не слишком заметно… — проворчала девушка, косясь на звероящера, который тут же пропал внутри механизма.
Стойка вздрогнула. Лопнул трос, снова заскрежетала и резко осела вниз на ширину ладони тяжёлая стрела подъёмника. Эстер испуганно отступила в сторону. Зверёк с шипением выскочил прочь, скрывшись под столом, и, судя по грохоту, что-то там свернул. Из-под стола выкатился рулон бумаги и россыпь тонких медных прутков. Арлен только заглянул под стол, убедился, что фамильяр выбрался оттуда целым, и вернулся к прежней апатии, опираясь на стол и глядя куда-то в стену перед собой. Один из рычагов подъёмника с тем самым странным тиканьем рывками опустился до самого пола, и ещё раз содрогнувшийся механизм замер.
— Не норма, правда? — как-то слишком спокойно спросил у Эстер маг.
— Он это специально?! — разозлилась девушка, ища взглядом звероящера.
— Ради таких глупостей он не станет конечностями рисковать, — возвращаясь к открытому механизму подъёмника, ответил ей Арлен.
Эстер только снова злобно фыркнула, скрестив руки на груди.
— Зачем он тут вообще? — осторожно обходя по кругу подъёмник, спросила она.
— Контора на грузчиках экономит. К тому же иногда и в работе нужен, не только как способ доставки всякого хлама сюда… — захлопнув крышку, скрывшую наполовину разобранный механизм, ответил Арлен. — Например, вон ту болванку просто так с места не сдвинешь, — указав на ранее замеченную Эстер полусферу, продолжил он. — А двигать надо. Вот и приходится мудрить то с блоками, то с этой рухлядью… — разочарованно закончил маг, тяжело прислонившись на стойку подъёмника и задумчиво пнув кожух механизма.
— А что это вообще? — снова обратив внимание на каркас полусферы, спросила Эстер.
— Деталь одной пока нерабочей модели… По задумке автора должна изображать небесную сферу. В натуральную величину эта ерунда здесь поместится только в разобранном виде, а модель вот валяется спокойно…
— Нерабочей? — Девушка сменила курс в сторону каркаса. — И как же по задумке она должна работать?
— Герцог хотел воссоздать в своём доме небо со всеми созвездиями и различными спецэффектами, — монотонно продолжал отвечать на её вопросы Арлен.
— И почему же модель в целом нерабочая? — оглянулась Эстер.
— Потому что её автор не до конца понимает, как сделать её рабочей.
— А ты понимаешь?
— Понимаю.
— И не говоришь ему?
— Меня он в этом вопросе слушать не станет, вот и лежит здесь всё просто грудой мало нужного металлолома.
— Так почему не настоишь на своём, если знаешь, как всё сделать? — не понимала Эстер.
— Ну… Во-первых, он всё-таки герцог. Нет, он, конечно, не козыряет всё время титулом и всё такое, но всё равно это как-то… не принято. А во-вторых, для него главное процесс, а не результат, — совсем потухшим голосом ответил ей Арлен, попутно осторожно опустившись на пол около подъёмника и сев, опершись плечом в кожух рядом с рычагом. — Ходить рассказывать на светских вечерах о своих проектах, обсуждать их, создавать собеседникам иллюзию участия и деятельности… Это как знак отличия: герцог-механик, один на всех. А какой ты механик, если ничего не делаешь? Вот и мудрит зазря с чертежами, материалы переводит, мне место и время занимает… Играется, в общем. Может себе позволить. Это не первый его проект.
Закончив, он легонько задумчиво толкнул рукой упавший рычаг. Тот совсем отвалился и остался лежать на полу.
— То есть, он выдумывает что-то, обращается к тебе, а ты помогаешь привести всё это в жизнь… не помогая? — пыталась вникнуть девушка.
— Почему же не помогая… Но вообще, да, вроде того.
— Он хоть платит за это? — усмехнулась Эстер.