Бремя победителя (СИ)

— Декс, — снова позвал я, повысив голос. — Декс ты слышишь меня? Ты мне нужен.
Тишина.
Черт, каким же идиотом я себя сейчас выгляжу. Впрочем, все равно меня никто не видит.
— Не кричи, Шой, я тебя слышу, — раздался знакомый голос. Декс появился в паре шагов от меня. — Ты чего сидишь? Тебе плохо?
— Нет, все нормально. — Я с трудом поднялся на ноги. — Где ты был все это время?
— Да так, неподалеку, — махнул рукой он и отвернулся. — Я думал, размышлял. И знаешь, к какому выводу пришел?
— Нет, — покачал головой я, но в груди тревожно кольнуло.
— Все сходится, Шой.
— Что сходится?
— То, что ты сказал тогда. Ты был прав. Я мертв. Меня не существует.
Этого я и боялся. Шизофрения в моей голове поняла, что она шизофрения.
— Брось, Декс. Как ты можешь быть мертв, если я с тобой разговариваю? — махнул рукой я.
— Я сам этого не понимаю. Но меня никто не замечает, кроме тебя. Возможно, я… ну не знаю… мое сознание застряло между двумя реальностями, одна из которых настоящая, а другая — существует только в твоей голове. Вот я и мотаюсь туда-сюда, как неприкаянный дух.
Черт, как же он точно описал мою гипотезу!..
Я вздохнул и покачал головой. Выждал короткую паузу и произнес:
— Слушай, Декс, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. Так ты и докажешь, настоящий ты или нет.
— Что именно? — недоверчиво прищурился он.
— Тебе нужно будет проверить эти камни на пригодность. Ты же знаешь о задании?
— Знаю, — кивнул он. — У каждого из нас по три попытки. Две ты уже исчерпал.
— Ты следил за мной?
— Конечно, я же существую только в твоей голове, — безрадостно улыбнулся он.
— Поможешь?
Декс не спешил отвечать. Он пристально смотрел мне в глаза, как будто пытаясь разглядеть в них нечто неочевидное. Потом сказал:
— Хорошо. Помогу. Но ты должен будешь тоже оказать мне одну услугу.
Я едва сдержал усмешку. Черт, вот же времена настали!.. Никогда бы не подумал, что придется договариваться с плодом собственного поврежденного разума.
Я кивнул.
— Нет. Так не пойдет. Ты должен пообещать. Как солдат солдату.
— Черт, Декс, ну зачем это?
— Пообещай.
Я вздохнул. В груди снова тревожно кольнуло. Мне все это совершенно не нравилось.
— Пообещай или можешь не рассчитывать на мою помощь, — наступал фантом.
— Ты шантажируешь, — покачал головой я.
— По-другому никак.
— А если я не сдержу обещание?
— Сдержишь. Ты человек чести. Я давно это понял. Если бы не собирался сдерживать, то пообещал бы сразу, не задумываясь.
Черт, а ведь этот сукин сын прав…
— Чертов ты мертвый ублюдок, — вздохнул я. — Хорошо, я обещаю, что выполню твое обещание, каким бы оно ни было.
— Отлично.
— Так что ты хочешь?
Декс снова улыбнулся.
— После того, как я выполню твою просьбу, ты убьешь меня.
— Что?..
— Ты все слышал. Я хочу умереть, Шой. Окончательно.
— Сука!..
— Я знаю, что в настоящей реальности я уже давно умер. Но твой разум каким-то образом держит еще меня в этом мире. Ты должен это прекратить.
Черт, я не верю, что это происходит со мной! Я покачал головой и поморщился.
— Ты обещал, Шой.
— Ладно, черт бы тебя побрал! Я убью тебя! Доволен?
— Вполне. Теперь говори, что ты хочешь от меня. Но я, наверное, уже сам догадался.
— Неужели?
— Да. Ты хочешь, чтобы я испытал для тебя камни на пригодность. У меня три неиспользованные попытки, а у тебя всего одна. Шанс найти нужный монолит возрастает. Я прав?
— Да. Для мертвеца ты очень сообразительный, — все же усмехнулся я.
— Я еще не совсем мертвец. Во всяком случае, для тебя.
— Тогда давай приступим.
Я снова огляделся. Внешний вид монолитов за это время не изменился.
— Может, этот? — спросил Декс, указав на двухметровый, чуть покосившийся обелиск, стоявший как будто особняком — все остальные каменные глыбы располагались от него на примерно одинаковом расстоянии.
— Почему он?
— Не знаю, — пожал плечами фантом. — Наверное, интуиция?
— Моя интуиция мне не помогла.
— Так, может, моя поможет?..
— Пробуй, — кивнул я.
 
Напарник подошел к монолиту и коснулся его ладонью. Почти сразу отдернул руку и охнул. Помотал головой, его даже немного пошатнуло.
— Понятно, — разочарованно протянул я.
— У меня еще две попытки, — сказал фантом.
— Ни хрена не работает твоя интуиция. Пойдем дальше.
Я зашагал вперед, но Декс ко мне не присоединился. Я обернулся и никого не увидел. Фантом растворился. Черт, неужели это все?
— Декс?.. Декс, ты здесь?
Напарник не ответил. Может, прикосновение к непригодному монолиту его убило?..
Опять почувствовал себя идиотом.
— Я здесь, Шой, — раздался голос напарника. Он стоял метрах в трех от меня и пристально смотрел на высокий ровный монолит, высотой метра четыре. — Как тебе этот?
— Ни хуже и не лучше других.
— А мне кажется, он тот самый, что нам нужен.
— Не торопись.
Я подошел к нему. Оглядел обелиск. Ровная каменная поверхность намекала, что вытесаны эти монолиты были с помощью какого-то очень технологичного сверхточного инструмента — чем-то вроде лазерного или плазменного резака. И что за цивилизация их создала, а главное — зачем?
— Если ошибешься, у тебя останется последняя попытка. Последний шанс.
Декс кивнул. Немного подумал и произнес:
— Звучит уныло, но что еще нам остается? Как долго ты тут намереваешься бродить, как призрак по кладбищу?
Сравнение с кладбищем меня заставило усмехнуться. Было в нем что-то.
— Ладно, пробуй, — дал добро я.
Фантом протянул руку, но стоило ему коснуться поверхности, как он снова отдернул ладонь и замычал. Его опять пошатнуло, и он присел на корточки.
— Черт, опять промах! — выругался я. Мой план разваливался.
— Еще одна попытка, Шой. Дай немного очухаться, — сдавленно проговорил Декс.
Следующий монолит мы искали почти полчаса. Все же, не имея даже малейших критериев оценки, сложно делать выбор. Особенно, когда попытки на исходе.
— Может, этот? — спросил Декс, указав на пятиметровый обелиск, который отличался от большинства «собратьев» разве что толщиной — был вдвое толще процентов семидесяти окружающих нас каменных глыб такой же высоты.
На всякий случай я ненадолго запустил пси-обзор, но по-прежнему ничего нового не увидел. С точки зрения ментального зрения все эти каменные глыбы были абсолютно одинаковыми.
— Интуиция ничего не подсказывает? — поинтересовался фантом, заметив, что я не отреагировал на его предложение.
— Глухо как в могиле. Начинаю даже думать, что мои пси-способности меня покинули.
— Да, локсы постарались, черт возьми!.. Ладно, тянуть уже некуда. Я пробую.
Я кивнул. Декс направился к монолиту, а я напряженно наблюдал за каждым его шагом. Надо отдать ему должное, обошелся он без театральщины. Просто подошел к обелиску и коснулся ладонью.
Первые несколько секунд ничего не происходило. Декс стоял без движения, как загипнотизированный. Я не видел его лица, но почему-то был уверен, что глаза его были открыты.
— Де-е-екс, — позвал я напарника.
Ответа нет.
— Декс, с тобой все нормально? — спросил я, ощущая, как во мне семимильными шагами нарастала тревога.
И тут фантом резко отдернул руку, сдавленно крякнул, неуклюже отступил на пару шагов и повалился на задницу, примяв невысокую розовую траву.
Я бросился к нему.
Декс повернул голову ко мне, во взгляде я увидел тревогу и настороженность. А потом он исчез. Прямо растворился в воздухе, как будто какая-то могущественная сила стерла его из бытия. Такого раньше никогда не было. Разумеется, он пропадал и раньше, но не так очевидно.
— Декс, ты где? — Я огляделся, но фантома нигде не было. Сердце у меня тревожно застучало.
И что все это значит?.. У него получилось? Камень оказался пригодным? Или утрата последней попытки настолько его обессилила, что он не выдержал и скрылся?