Агентство "ЭКЗОРЦИСТ": CRYPTIDIS (СИ)

— Ну… например.
Она уставилась на меня так, словно я сморозил глупость. Затем поджала губы и решительно качнула головой.
— Вряд ли ангелы спускаются с небес, чтобы убивать, господин Блаунт!
Я мог бы возразить, что они вовсе не спускаются, так как обитают на третьем ярусе Чёрного зиккурата, в зале под названием «Обсерваторий». Я там ещё не был и, вероятно, окажусь не скоро, но кое-что знал. Например, что ангелы, действительно, убивают редко, так как служат хранителями порядка. Но могут. Если что-то или кто-то этому порядку угрожает.
— Мисс Блэр, нарочно или нет, но вы говорите загадками.
— Простите. Расскажу по порядку. Я — директор частного пансиона, где воспитываются служанки. И это одно из лучших заведений в стране. Было, по крайней мере…
— Погодите! Вы часом не про пансион «Орнуолл» говорите?!
Девушка скорбно кивнула.
— Именно о нём. Вижу, вы слышали о том, что у нас произошло.
— Ещё бы! — не выдержал я. — По всем каналам об этом трубили!
Три жестоких убийства прямо в закрытом, хорошо охраняемом пансионе. Смерти воспитанниц потрясали Лондон в течение последнего месяца. Громкое дело, особенно учитывая, что полиция оказалась бессильна.
— Поэтому я и сказала, что наш пансион был одним из лучших, — вздохнув, проговорила мисс Блэр. — С такой репутацией… Мы уже лишились нескольких воспитанниц. Я говорю не про убитых, а про тех, кого забрали. Не знаю, сможем ли мы оправиться. Разве что убийца будет найден. И то… маловероятно. Однако мой долг в любом случае сделать всё, чтобы правосудие свершилось! И я готова за это заплатить.
Уж, конечно, тебе придётся. Бесплатно я не работаю.
— Пансион принадлежит вам?
Девушка кивнула.
— Пришлось занять место директора после смерти мамы. Это наше семейное дело.
— А отец?
— Умер, когда мне было шесть.
— Понятно.
Никак не думал, что такая юная особа является директором столь престижного учебного заведения.
— Давно вы на посту?
— Второй год.
Ого! Так она прекрасно справлялась с тем, чтобы поддерживать качество доставшегося пансиона. Какая интересная девушка. Мне такие нравятся. Вдобавок красотка. Только очень строгая на вид. Хотя, наверное, на такой должности быть иначе и не может. Вдобавок, на девушку свалилось такое. Не позавидуешь. Репутация значит в нашем мире очень многое. Бывало, люди разорялись и из-за меньшего. А тут череда убийств прямо в стенах пансиона!
— Не может ли быть, что ваше заведение пытаются слить конкуренты? — спросил я. — Многие хотели бы потеснить «Орнуолл» и занять его место под солнцем.
— Безусловно, — кивнула девушка. Кажется, моё замечание даже польстило ей. — Однако убийства… Кто пойдёт на такое?!
— Вы удивитесь, но многие.
— Хорошо, допустим. Но в нашей сфере главную роль играет качество. А мы воспитываем одних из лучших слуг в стране! Это не перешибить, просто задвинув нас.
Тут я бы поспорил. Но не стал.
— И главное — как же перо?! — продолжила мисс Блэр. — Оно-то откуда взялось?
— Я должен обследовать его. По-своему. После этого смогу дать ответ, возьмусь ли за ваше дело.
— Вы хотите оставить его у себя?
— На время. День, не больше.
— Хорошо, господин Блаунт. Так и поступим. Вот моя визитка. На ней указан мой телефон. Когда определитесь, позвоните. Я буду ждать. Всего доброго.
Поднявшись, мисс Блэр вышла из кабинета. Я слышал, как Джона проводила её.
— Ну, что, босс? — спросила она, выйдя из приёмной. — Нагрузили тебя работой?
— Пока не знаю. Что скажешь про это перо?
— Перо? — нахмурилась секретарша. Подойдя, он взяла его из моих руки и внимательно осмотрела. — Ничего особенного, — пожала Джоана плечами. — Лебединое, наверное. Я в этом не разбираюсь. А при чём тут оно?
— Мисс Блэр считает, что его обронил демон.
Секретарша усмехнулась.
— Демон? Почему не ангел?
— Я спросил то же самое. Она ответила, что ангелы не убивают. Спорное утверждение, но…
— А кого убили, босс?
Пришлось объяснить, кто именно к нам приходил. Джоана выпучила глаза.
— Серьёзно?! Никогда бы не подумала! Она так… молода.
 
— Да, я тоже удивился. Но ей пришлось взять бизнес в свои руки после смерти матери. В общем, девчонка попала в переплёт. Если убийцу не найдут, её пансиону может прийти каюк. Наверняка придёт. С такой репутацией…
— Я смотрю телевизор, Крис. Да, скандалы никто не любит. Бедняжка! Нелегко ей придётся. Даже когда ты завалишь этого демона.
— Когда? — насмешливо переспросил я. — Не «если»? Ты что, поверила и в меня, и в демонов?
— Приходится. Но ты много о себе не воображай. Кстати, через два дня у меня зарплата.
— Не волнуйся. Я отложил тебе пару фунтов.
Джоана вернула мне перо.
— Надеюсь, ты ей поможешь. Не знаю, как насчёт репутации «Орнуолла», а твоей это точно не повредит.
Чёрт, а она ведь права!
— Я пойду к себе. Надо исследовать это пёрышко.
— А где твой кот, кстати? — вдруг сменила тему секретарша. — Куда он делся?
— Спит где-то. Забей. Он не стоит твоей стряпни.
Джоана довольно усмехнулась.
— Не жадничай, босс. Животное едва попробовало этого ежа.
— В другой раз его особо не закармливай. У него несварение от человеческой пищи.
Вранье, но мне хотелось отплатить Джексону за его наглое появление в офисе. И за покушение на мою еду.
— Постой, а ты вообще чем собираешься его кормить?! — забеспокоилась секретарша. — Что-то я не видела ни одного пакета с…
— Расслабься, детка. Это не твоя забота. И не твой кот. Иди поиграй в пасьянс.
— Я играю в «Королевство Падших»! — обиженно надула губки Джоана. — За кого ты меня принимаешь? За дурочку?!
— Нет, конечно. Извини, что заблуждался насчёт твоих… геймерских вкусов. Удачи в захвате… чего бы там ни было.
Оставив Джоану в кабинете, я заперся в спальне и, положив перо на стол, несколько секунд просто разглядывал его. Надо же: принадлежит неизвестному природе существу! Да, это наводит на размышления. Например, о том, что его обладатель явился из иного мира. Что ж, проверим. Потерев оникс, я произнёс заклинание вызова фамильяра.
  
Глава 4
 
Кот материализовался прямо на столе.
— В чём дело?! — буркнул он недовольно. — Понадобилась помощь бедного голодного животного?
— Не смеши! Тоже мне, животное! Взгляни-ка на это перо. Что скажешь? Не всё ж тебе жрать. Пора и поработать.
Фамильяр картинно закатил глаза.
— Великий Архитектор! Сколько вони из-за кусочка деликатеса! Да ты сам его попробовал только потому, что не мог спокойно видеть, как он достаётся мне!
— Враньё! Просто не хотел обидеть Джоану.
— До сих пор тебе это не мешало отказываться от её стряпни. Впрочем, если вы поженитесь…
— Хорош, а! С каких пор тебя стала волновать моя личная жизнь?
— С тех пор, как выяснилось, что девчонка — божественный кулинар! Такие кадры на дороге не валяются, знаешь ли! Надо хватать её, пока не увели.
— Перо! Перо, Джексон! Я тебя вызвал не для того, чтобы слушать, с кем мне идти под венец.
— Конечно, это твоё дело, хозяин, — покладисто согласился фамильяр, не забыв при этом выделить обращение язвительной интонацией. — Но ты присмотрись. Всё-всё! Перо так перо. Если это всё, что тебя интересует…
Он принюхался, встопорщил усы, чихнул, а затем снова принялся водить ноздрями. Шерсть на загривке встопорщилась и заискрилась.
— Ну, что? Перо потерял кто-то из ваших? — спросил я нетерпеливо. — Или, может, всё-таки ангел?
— Хм… — Джексон уселся, обвив себя хвостом. Выглядел он озадаченным. — Знаешь, хозяин, поначалу я решил, что его обронил Маркиз Амон или Губернатор Гласеа-Лаболас. В отличие от Маркиза Набериуса и Принца Ситри, крылья у них белые. Но это перо принадлежит не демону. И, уж конечно, не ангелу.
— А кому тогда?
— Понятия не имею! Но я заинтригован.
— К чертям твою заинтригованность! Мне нужно знать, чьё это!