Первый среди равных. Книга IV (СИ)

А когда мы на загруженных под крышу вездеходах соседа прибыли на точку высадки, оказалось, что бойцы Бугаёва не только возили людей, но и информацией со своим господином успели поделиться. На поляне, где ждал нашего возвращения Чиж со своими парнями, стояли ещё три машины с гербом Кострова. И из ближней к нам вышел сам барон. В простом зелёном камуфляже без всяких знаков различия. Статус этого человека показывали только перстни. Родовой и магический, который был больше похож на кусок чёрного камня.
— Доброго дня, Ярослав Константинович, — невозмутимо произнёс пожилой аристократ. — С победой вас и благополучным возвращением. Чем я могу отплатить за вашу помощь?
— Отплатить? — озадаченно переспросил я. Несмотря на все слова Бугаёва, я готовился к тяжёлому разговору с соседом. Нарушение границ считалось серьёзным проступком даже если владетели жили в мире и согласии.
— Зона патруля Славы почти двадцать километров, — просто ответил Костров. — Если бы его сожрали, то мы дней пять только искали бы следы. А там королева уже закопаться бы успела. Не ожидал я, что возле границы дрянь такая появится.
— Не нужно ничего, Игорь Юрьевич, — покачал головой я. — Общее дело делаем. Сам не думал, что к вам зайти придётся.
— Общее дело, значит? — одобрительно хмыкнул барон и тут же нахмурился, осмотрев меня более внимательно. — Отдохнуть тебе надо, Ярослав Константинович. Если дел срочных нет, то поехали ко мне. Баню справим. Поболтаем о том, о сём…
— А, поехали! — немного подумав, улыбнулся я. Манера общения соседа была удивительно простой и понятной. Если на приёме у графа Старковского Игорь Юрьевич соблюдал все положенные приличия, то дома у себя общался значительно проще. И вряд ли кто-то смел ему возражать. — Давно ведь собирался к вам заехать, да всё времени не было.
— Ярослав Константинович? — тут же посмотрел на меня Серый.
— Вечером в имение барона приезжайте, — поняв, что ветеран не хочет меня отпускать без охраны, ответил я. — Если случится что-то, то звоните. Телефон со мной всё ещё.
— Как прикажете, ваша светлость, — угрюмо ответил Серый. В этот момент я отчётливо понял, что один из патрульных отрядов будет до самого вечера стоять на границе. На случай, если у меня что-то пойдет не так.
— Хорошие у тебя парни, князь, — когда мы сели в машину Кострова, усмехнулся барон. — Толковые. И верные, что сейчас вообще редкость.
— Только такие и остались, — усмехнулся я. — Сейчас вот набор новый устроили, но пока тяжело идёт.
— Так ли тяжело? — слегка улыбнулся Игорь Юрьевич. — По Твери слухи ползут, что многие старые бойцы Разумовских бросают всё и к тебе на службу возвращаются. Будто только и ждали этого. Некоторых мои ребята узнали даже. Не один год в патрулях пересекались. Сколько сейчас в дружине Разумовских?
— Две с половиной сотни человек, Игорь Юрьевич, — не видя смысла скрывать очевидные факты, ответил я. — Больше, чем было, но сильно меньше, чем сейчас нужно.
— А что изменилось? — поднял брови мой собеседник и в этот момент я вдруг понял, что не видел его вчера на приёме у губернатора. Костров, по своей привычке, проигнорировал светское мероприятие, в котором не видел особого интереса для себя. — По сравнению с тем, что было месяц назад, Шатун должен петь от счастья даже во сне. Больше двух сотен старых бойцов, да ещё и ребят Ивана Николаевича к делу пристроили. почти тысяча в круг выходит.
— Тоже слухи? — ровно спросил я.
— Не угрозы ради, молодой князь, — рассмеялся Костров. От старика не укрылось изменение моего тона, но понял он его по-своему. — Так уж вышло, что люди болтают всякое. Сотни километров границы только видимость. Весь первый круг обороны как клубок договорами и связями перемотан. Нет-нет, да и проскочит какая новость. Мне-то без надобности, но прислушиваться иногда приходится. Понимаю, что у нас в губернии вокруг Разумовских только враги и недруги, но так не всегда было. И будет не будет так в будущем, как я надеюсь.
Машина катила по хорошей просёлочной дороге. Мимо плыли деревья. Пару раз я видел зверей, но вполне обычных. Барон надёжно следил за своей территорией и выполнял взятые на себя обязательства перед Императором.
  
— И я надеюсь, Игорь Юрьевич, — наконец ответил я. — Но пока сложно всё. И становится только сложнее. На вчерашнем приёме граф Нисошев объявил о своей отставке. Его место, по приказу его императорского величества, занял светлейший князь Пожарский.
— Женя? — удивлённо поднял брови барон, а я только покачал головой. Наверное, Костров был единственным из дворян Тверской губернии, кто мог так фамильярно назвать главу рода Пожарских. Даже в приватном разговоре. Возможно, тут свою роль играл возраст. Игорь Юрьевич был ровесником отца Евгения Александровича. А может сказывалась бурная история рода Костровых, которая позволила стать соседу единственным обладателем владений в первом круге обороны с таким титулом во всей Российской Империи. — А ему что делать в нашей глуши? Устал от приёмов в императорском дворце?
— На портале администрации висит полный текст приказа Императора, Игорь Юрьевич, — ответил я. — Если не вдаваться в детали, то светлейший князь должен привести в порядок дружины всех родов первого и второго круга. И для этого он может использовать любые средства. С чем связана эта подготовка никто не знает.
— Гон, — коротко ответил Костров и неожиданно серьёзно посмотрел на меня. — И чудовище, которое вы сегодня убили, первый его предвестник. В такой ситуации размер дружины Разумовских действительно выглядит слабо. Плохо, что других таких уязвимых мест в первом круге нет. Что планируете делать, ваша светлость? Уже обратились к юристам, кто может помочь в этом вопросе?
— Был вчера у Бетюжина, — коротко ответил я.
— Отличный выбор. — кивнул барон. — Лучший из всех, кого я знаю в Твери. Жаль, что так сильно привязан к дому Воронцовых. Я бы его к себе на работу взял. Но такого специалиста точно не потяну. Цену себе знает. И что сказал Григорий Антонович?
— Сказал, что размер дружины должен быть не меньше тысячи и бойцы владетелей второго круга не подойдут, — просто ответил я.
— А патронаж не подходит, потому что второй раз Император и владение может отобрать, — хмуро проворчал Костров. — Ситуация…
К этому моменту мы наконец добрались до имения Игоря Юрьевича. Я это не сразу понял, потому что сначала увидел только крепостную стену высотой метров десять. Будучи магом земли, Костров подошёл к организации обороны своего дома очень серьёзно и превратил его в настоящую крепость. Даже на большом расстоянии ощущалось, что стена практически монолитная и насквозь пропитана укрепляющими заклинаниями. Аномальные монстры пробить такую преграду точно не могли. Да и большинство людей с подобной задачей вряд ли справится.
— Идём в дом, Ярослав Константинович, — когда машина остановилась у входа в особняк, произнёс барон. — Чуть перекусим, пока баню растопят. Голодный с вылазки?
— Есть такое, — кивнул я. — Но сильно наедаться не буду. Не люблю такое.
— Дело правильное, — серьёзно кивнул Игорь Юрьевич и направился к двери в дом. — В баню на полный желудок ходить вредно. Если есть не хочешь, может в зверинец заглянем?
Барон проницательно посмотрел на меня и слегка улыбнулся. Я старался не показывать своё состояние, но от мага такого уровня скрыть изменения в Источнике было довольно сложно. Что именно происходит барон вряд ли стал разбираться, но в том, что меня изрядно лихорадит, у него сомнений не было. Я тут же прикинул возможные варианты и пришёл к выводу, что ничего страшного не случится если я воспользуюсь предложением хозяина поместья.
— Благодарю за предложение, — кивнул я. — Если у вас найдётся пара зверей аспекта Воды, то я буду очень признателен. Верну вам таких же в течение недели.
— Не стоит, ваша светлость, — резко меняя направление, отмахнулся Костров. — Сам пару раз бывал в подобной ситуации. В кишках зудит так, что хоть стреляйся! А зверей лучше к себе в Себыкино отправьте. Для нашего совместного предприятия больше пользы будет. Как успехи там, кстати?