Богатырша (СИ)
Ярослава неспешно брела по деревне, рассматривая то интересные ставни, то резные двери, как вдруг веревка в руке задергалась. Позади раздалось настойчивое мычание.
— Чего тебе? Опять по нужде приспичило? Я не пойду с тобой никуда, терпи! — Ярослава даже не повернулась в сторону юноши, продолжая разглядывать местные красоты. В Старграде так дома украшали только знатные люди да богатые торговцы. Хотя ни одна местная изба не шла в сравнение с княжеским дворцом.
Юноша не сдавался. Он уперся ногами в землю, как осел, и потянул веревку на себя, вынуждая девушку остановиться. Княжна вытащила свой меч и приставила к горлу наглеца. Проходящие мимо бабы испуганно заохали, да разбежались в стороны.
— Еще раз так сделаешь и не сносить тебе головы!
Юноша активно закивал куда-то в сторону между домами. Туда же он потянул и веревку. Ярослава нехотя глянула в указанном направлении. В просвете между двумя избами, чуть поодаль, виднелась еще одна. Ее дверь украшал резной медведь, искусно вырезанный чьими-то умелыми руками.
«Избу узнаешь по медведю,» — вспомнились Ярославе слова неприятной девицы. Княжна убрала меч, но не стала благодарить юношу. Обойдется. Девушка итак уже оказала ему достаточно любезностей.
Ярослава в очередной раз дернула за веревку и направилась в сторону запримеченной избы. Строение стояло вплотную к золотистому полю, и оказалось несколько больше остальных. Крыша немного возвышалась над соседними избами.
Чем ближе необычная пара подходила к дому старосты, тем отчетливее можно было разглядеть медведя на двери. Каждый зуб в широко открытой пасти, мех, длинные когти выглядели почти как настоящие. Подойдя ближе, Ярослава услышала несколько голосов. Особо громко причитала какая-то женщина. Врываться в разгар спора княжна не решилась, поэтому встала у крыльца, делая вид, что ожидает наставника. На самом же деле она прислушивалась к разговору. Уж больно интересно было узнать, что так сильно отвлекло Игоря, что они до сих пор не выдвинулись в Старград.
— Мой малыш! Он стал уродливым… — донеслось до ушей Ярославы. — Его точно подменили ночью! Покажите мне ребенка Агафьи! Я уверена, что это сделала она!
— Не мели чепуху, Святослава! Моя дочь еще не отошла после родов! Я лично видел, как ребенок вышел из утробы живым и здоровым! Полдеревни видели это! Убирайся, иначе выпорю за клевету при всех. — Раздался грубый и хриплый голос мужчины.
— Мой сыночек не мог стать уродцем за одну ночь! Покажите мне ребенка Агафьи! Я поверю только собственным глазам! — не унималась женщина, надрывно крича и иногда всхлипывая.
«Неужели кто-то решился подменить ребенка?» — подумала княжна и невольно вздрогнула. Что-то позади Ярославы со звоном упало. Княжна обернулась и увидела, как рабочие инструменты, прислоненные к крепкому забору, лежали разбросанными на зеленой густой траве. Рядом с ними, будто бы ни при чем, со скучающим видом стоял юноша. Ярослава слишком увлеклась подслушиванием чужих разговоров и совсем позабыла о надоедливом светлоглазом навьем прихвостне.
— Ах ты, засра…
— Что тут происходит? — дверь резко открылась, на шум из дома вышел довольно высокий мужчина с густой светлой бородой. Ярослава сразу поняла, что это и есть староста деревни. За ним показался Игорь.
— Что ты здесь делаешь? — устало спросил наставник, переводя грозный взгляд с Ярославы на привязанного юношу, и обратно.
— Тебя искала. Еще немного и я умерщвлю его, — девушка кивнула на своего пленника. — Когда мы выдвигаемся в Старград?
— Когда скажу, тогда и выдвинемся. — Отрезал Игорь. — Сейчас у меня есть некоторые дела, которые…
Юноша рядом громко замычал, указывая за спину мужчинам. Он даже кинулся в ту сторону, но крепкая веревка в сильных руках Ярославы одернула его обратно. Пока староста и наставник отвлеклись на Ярославу, всклокоченная женщина выскочила из дома и, завернув за угол, побежала в поле, прижимая к груди какой-то небольшой сверток. Из глубины дома послышался приглушенный женский крик.
— Ловите ее! Ловите эту умалишенную! — староста схватил вилы, по вине юноши лежащие на траве, и бросился в погоню. Игорь среагировал быстрее. Наставник уже преследовал воровку, быстро обнажив меч. Ярослава тоже бросилась вдогонку, практически волоча за собой на привязи юношу, но, достигнув поля, бросила эту затею.
— Тц, к бесам это все! С такой обузой далеко не уйдешь, — бросила она укоризненный взгляд на юношу. — Наставник быстрее меня. Он справится.
Ярослава стала наблюдать издалека за развернувшейся погоней. По пояс, среди колосьев, виднелись Игорь и староста. Впереди них, на приличном расстоянии, в сторону леса, петляя, бежала женщина. Видимо, та самая Святослава решила скрыться в чаще. Но что-то не давало покоя княжне. Как женщина с ношей на руках смогла так быстро оторваться от двух взрослых мужчин? К тому же Игорь, как и другие княжеские войны, проводил достаточно времени на тренировках, чтобы настичь такую легкую добычу.
Солнце мешало разглядеть порядком удалившуюся погоню, поэтому Ярослава приставила ко лбу ладонь ребром, создавая хоть какую-то тень. Вскоре ситуация изменилась. Наставник почти нагнал беглянку, она споткнулась и упала в колосья. Ярослава вздохнула с облегчением, но тут же удивленно подняла брови, заметив как женщина выпрыгнула и резвее припустила к лесу. Княжна решила, что собственные глаза обманывают ее. Тело воровки выглядело странно, будто бы распухло, конечности удлинились, и передвигаться она стала длинными прыжками. Не успела Ярослава моргнуть, чтобы понять, кажется ей это или нет, как женщина скрылась в лесной чаще. Игорь последовал за ней, но вскоре показался ни с чем.
Ярослава нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, желая поскорее расспросить наставника о воровке. Неужели ей всего лишь померещились странные изменения в женщине?
Староста вернулся первый, где-то потеряв вилы. Мужчина присел на краю поля и сотрясался в рыданиях. Только что он потерял своего внука. Ярослава подошла ближе, хотела утешить мужчину, как вдруг тот вскочил и кинулся на девушку:
— Это все ты! Ты отвлекла нас и дала сбежать той ведьме!
Староста тряс княжну за плечи, слезы градом катились по его щекам и исчезали в густой бороде. Ярослава не знала, что делать в такой ситуации. Оттолкни или ударь она горюющего мужчину, и это привело бы к большему скандалу. Девушка посмотрела на наставника, но тот находился все еще далеко в поле.
— Не спускайте на нее всех собак. — Позади раздался спокойный знакомый голос. — Не она похитила вашего внука. Да и воровка так или иначе сделала бы задуманное.
Девушка удивленно обернулась. Она и подумать не могла, что за нее вступится засранец, учинивший столько неприятностей. Пока Ярослава отвлеклась, он вытащил кляп изо рта. Слова юноши убедили старосту и тот отпустил Ярославу. Мужчина опустился на землю и закрыл лицо загорелыми ладонями. Его плечи сотрясались от рыданий.
— Уходите, чтоб ноги не было в моей деревне. — Мрачно произнес староста, давясь слезами.
— Зачем вы прогоняете нас, если мы можем помочь? — спросила Ярослава и недовольно сложила руки на груди. Она не понимала людей, которые быстро сдавались или не принимали помощи со стороны.
— Верно. — Игорь, наконец, вернулся и встал рядом с княжной. — Возможно, только мы и сможем помочь вернуть твоего внука.
Староста поразмыслил, кивнул и медленно побрел домой. Ярослава чуть отошла в сторону, уступая дорогу мужчине.
— Тело женщины изменилось или мне это только померещилось? — девушка больше не могла сдерживать интерес.
— Не знаю, что это за тварь, но она точно не человек. Я слышал хруст, с которым изменилось ее тело. Она убежала так быстро, что я не успел как следует разглядеть.
— Судя по всему, староста хорошо знал эту женщину. Неужто это тоже какая-то зараза, которая меняет людей? Как та, что буйствовала в Болотной.
Ярослава поморщилась. Ей совершенно не хотелось сталкиваться снова с чем-то заразным.
— Вполне возможно. Узнаем наверняка, когда отловим тварь. Нужно пройтись по домам и опросить жителей. Возможно, еще кого-то похитили.