Новый горизонт (СИ)

— Рады встрече с каждым из вас, — подала я голос, приветливо улыбаясь. — Для нас это большая честь.
— С разрешения всех присутствующих, я расскажу, как именно девушки здесь оказались, — продолжил Дрой, — вам же, тем временем, предлагаю попробовать небольшой подарок от двух наших спутниц.
Парень кивнул нам с Ли, и мы дружно отошли в сторону, после чего выставили перед каждым из глав по тарелке со стейком. Разумеется, вначале главы с подозрением смотрели на невиданное доселе лакомство и боялись к нему даже притронуться, опасаясь того, что мы могли подать им здесь яд. Подобное мы уже обсуждали: Кита вышла вперёд, отрезала себе от каждого из восьми стейков по кусочку, после чего положила в рот на глазах у всех глав. Я и Ли не могли сделать это сами по одной простой причине: у нас с драконами разная физиология, и то, что для них яд, вполне могло оказаться для нас обычной пищей. В любом случае, действия Киты убедили остальных глав, что, по крайней мере, есть — безопасно, и те рискнули попробовать. После этого все манеры были тотчас отброшены в сторону, и главы накинулись на мясо не как разумные, а как настоящие хищные звери. Тарелки опустели меньше, чем за минуту, а в глазах драконов засиял голодный блеск. Однако даже так мы с Ли не спешили подавать им добавку. Как сказала подруга, всему должна быть своя определённая цена.
— … таким образом Виолетта и Ли готовы организовать поставки мяса в каждое из селений, — наконец закончил Дрой своё выступление.
— И за это мы обязаны предоставить им доступ к священным текстам? — Возмутился ещё один из старцев. — Это дар, оставшийся нам от самого бога-создателя, никто не вправе его трогать.
— Ещё и эти мысли о перемещении на землю… — Продолжил другой. — Не иначе, как сам Эрод вложил их вам в голову! О союзе с людьми я даже ничего говорить не стану — как по мне, каждый здесь понимает, почему именно это плохая идея.
— Союз и освоение новых земель давайте пока оставим на потом, — подал голос Нурид, — ведь у нас сейчас нет способа достичь ни первого, ни второго. Вместо этого хочу обратить внимание всех присутствующих на одно невероятно выгодное предложение. Мясо в обмен на никому не нужные бумажки — чем не здорово? Кроме того, две юные леди просят у нас помощи — как же мы можем им отказать? — Даже в такой момент парень нашёл секунду, чтобы подмигнуть Ли.
— Эти «дурацкие бумажки» в наших племенах передавались из поколения в поколение вовсе не для того, чтобы в итоге быть отданными чужакам за мясо, — сказал последний из трёх здешних старцев. — Хотите, чтобы мы просто так продали вам свою историю? Этого не будет.
— Почему же «продали»? — Переспросил у него Дрой. — Мы хотим лишь, чтобы вы открыли для нас ваши архивы — забирать оттуда что бы то ни было мы совсем не планировали. Разве вам самим не интересно узнать, какие тайны скрывают эти тексты? Девушки будут делиться с нами всей полученной информацией.
— Вот же ж счастье. Щедрость, достойная похвалы, — с сарказмом сказал один глава средних лет, после чего перевёл взгляд с Дроя точно на меня и хитро улыбнулся. — Неужели вы думаете, что мы не понимаем, чего именно вы добиваетесь? Не стоит считать нас полными дураками. Все здесь отлично видят, что архивы — только повод. Они не нужны вам так же, как и нам. Вам нужно другое — чтобы мы приняли ваш щедрый дар, разве нет? — Спросил глава, пристально за мной наблюдая.
— Я… — Дракон явно ждал моего ответа. — По правде сказать, я не совсем понимаю, что именно вы имеете в виду… — Сказала я чистую правду.
— Хм. — По лицу главы проскочила тень удивления, когда он понял, что я не вру. — Даже если и так, это мало что меняет. Я благодарен вам за угощение и признаюсь, что готов отдать многое ради того, чтобы иметь возможность есть его снова и снова изо дня в день. Боюсь, этот вкус мне уже никогда не забыть. — Мне показалось, или дракон действительно взглянул на меня осуждающе? — Однако свобода моего народа — слишком высокая цена даже для такой роскоши. Вот вы бы отдали свою за обычное угощение? — Глава смотрел на меня, совсем не моргая.
 
— С чего вы решили, что мы хотим отнять вашу свободу? — Рискнула я ответить. До этого Дрой велел нам с подругой помалкивать, чтобы ненароком не оскорбить других глав (из серии «когда говорят старшие — младшие молчат в тряпочку»). — Если это касается союза с людьми, то никто не принуждает вас вступать в него. Раз вы не желаете покидать остров, то никто вас и не заставит этого сделать. Мы лишь хотим изучить архивы и найти ответы. После этого я с подругой покинем остров только вдвоём, если, конечно, вы не измените своего решения.
— Невероятная наивность, — прокомментировал один из старцев, окинув меня осуждающим взглядом. — Жаль разочаровывать, но вам здесь никого обмануть не удастся.
Наша дискуссия продлилась недолго. Ещё какое-то время Дрой и Нурид пытались убедить остальных в том, что драконам пора смотреть в будущее, а не жить прошлым, и что мы с Ли как раз таки в силах проложить им к этому будущему дорогу. Однако всё было тщетно и, в конце концов, закончилось для нас ничем. Главы сказали своё слово, и это было «нет». Ко всему прочему, ещё и подняли вопрос о нашей с Ли дальнейшей судьбе. Три старца сошлись на том, что нас двоих следует скинуть с обрыва и навсегда забыть о том, что какие-то люди когда-то потревожили небесный покой. Разумеется, Дрой и Нурид встали на нашу защиту, сказали, что мы находимся под их покровительством, и что любое действие против нас будет считаться объявлением войны. Слава всему, главы других племён оказались не столь кровожадными, и нас с подругой было решено оставить на попечении Дроя. Однако и то лишь «на время».
Когда драконика с белоснежными волосами последней из глав покинула остров собрания, я окинула остальных своих товарищей взглядом полным отчаяния. Мы возлагали на это собрание слишком большие надежды и вот теперь… Андрей отдалялся от меня всё дальше и дальше. Сейчас у меня нет никаких мыслей насчёт того, куда двигаться. И по растерянному взгляду остальных я могла заключить, что у них так же.
— Как они могли ответить отказом? — Не переставала удивляться Кита итогам собрания. — Разве им не понравилось мясо?
— Не знаю. — Покачал головой Дрой. — Ещё свободу почему-то сюда приплели…
— Прошу прощения, что перебиваю, но разве не понятно, «почему»? — Впервые за всё это время немолодой советник Нурида подал свой голос. — Главы отлично понимают, что позволив вам снабжать племена мясом, практически добровольно отказываются от власти. Подумайте сами. Что станет, когда драконы привыкнут к подобной еде? Откуда им брать её, если не от вас, людей? Все здесь станут зависимыми от двух девушек, способных добывать мясо. Со временем власть глав ослабеет, и вы вполне себе сможете диктовать свои правила. Драконам уже не будет пути назад. Я утверждаю это как тот, кто пробовал мясо. Свою жизнь без него я уже больше не представляю. Ну а что будет, если вы найдёте способ покинуть остров? Ответ — драконы лишатся источника мяса, у них не будет другого выбора, кроме как искать союза с людьми. И, разумеется, тут уже ни о каком равноправном союзе не может быть и речи.
— Что? — Тотчас возмутилась я таким выводам. — Мы с Ли никогда ни о чём подобном даже не думали. Мы искренне хотим помочь как себе, так и вам!
— Верю. — Пожал советник плечами. — Однако для других глав сложившаяся ситуация выглядит совсем по-другому.
К сожалению, нужно признать, слова советника были не лишены смысла. Мы убедили себя в том, что главы без проблем согласятся обменять знания на мясо, ведь первые им самим сейчас совсем недоступны. Однако никто толком не рассматривал вариант, где драконы банально откажутся от нашего небольшого подарка. А зря. Потому что теперь, когда это всё-таки произошло, мы совсем не знали, что делать дальше. С какой стороны ни посмотри, но это полное поражение. И похоже, винить в нём мы можем лишь собственную наивность. Более того, кажется, Дрой и Нурид были удивлены словам советника так же, как и я сама. Ни о чём подобном они до этого даже и не задумывались. Всё-таки у молодых драконов с тягой к развитию сформировался совсем другой взгляд на мир.