Тень терний (ЛП)

— И что они говорят?
— Называют меня другом.
«Свой».
«Семья».
«Семья. Семья».
Резко втягиваю воздух.
— А сейчас что сказали? — с ухмылкой спрашивает Кейлин.
— Семья, — выдыхаю я.
Её улыбка меркнет, но глаза всё ещё горят.
— Они признали тебя своим. Одним из нас.
Моё сердце пропускает удар.
— Да.
Кейлин делает медленный глубокий вдох и отворачивается к лесу. Меня переполняет множество эмоций. Хороших и плохих. Страх и тоска главным образом. Я испытываю болезненную потребность сделать её счастливой. Дать ей всё, чего она хочет.
И в то же время понимаю, что это невозможно.
Но я могу дать ей эти мгновения. Я могу найти — и найду — способ отменить её изгнание, чтобы она могла вернуться сюда. Чтобы это место снова стало её домом.
Следую за Кейлин, пока она заходит по проторенной тропинке всё глубже в тёмный лес. Мы идём так несколько минут. Тропа уходит вверх по холму, который мы огибаем, и нам открывается потрясающий вид на теневые земли.
— Отсюда можно увидеть дворец, — говорит она, чуть присев и наклонив голову. — Едва-едва.
Она указывает куда-то меж деревьев, и я смотрю в том направлении.
У самого горизонта мне с трудом удаётся разглядеть верхушки трёх башен.
— Так далеко.
— Я как-то видела его с более близкого расстояния, но не прям вблизи, — признаётся она.
Встряхиваю головой. Всё ещё не могу поверить. Она же графиня, дальняя родственница королевы своего двора. Ну, официально.
— Ты из пропавшего рода, не так ли?
Резко повернув голову, Кейлин выдыхает:
— Что?
— Даррен. Так звали последнего Верховного короля из Теневого двора. У его портрета ты тогда задержалась в галерее.
Она прикусывает губу, но кивает.
— И так звали твоего призрака. Твоего… предка.
Она молчит в ответ.
— Это ничего не меняет, — после долгой паузы произносит она безжизненным, отстранённым голосом. — Я всё равно получу свою корону.
— Возможно, на исход это не влияет, но кое-что всё же меняет. Например, смысл твоих действий.
Она ничего не отвечает, просто смотрит на дворец на огромном расстоянии от нас. Далёкая мечта, к которой у неё не было даже шанса прикоснуться.
— Если Королева вообще помилует меня, — шепчет Кейлин.
— Если не она, то я.
Наши глаза встречаются, Кей предельно серьёзна. Я пожимаю плечами.
— Ждать придётся долго, но клянусь, я отменю твоё изгнание, если Королева так и будет откладывать этот вопрос. Так или иначе однажды ты станешь свободной.
Кейлин поджимает губы.
— Спасибо.
Моя улыбка полна горечи, но всё же я улыбаюсь.
— Ты можешь со мной не согласиться, но ты этого заслуживаешь.
— Возможно. Но чего я точно не заслуживаю, — говорит она, отвернувшись от крохотного кусочка дворца вдалеке, — так это твоего прощения. Твоей благодарности. Твоей дружбы.
«Любви», — хочется сказать мне, но я молчу. Сдерживаюсь, потому что не знаю, поможет ли это нашим отношениям или навредит. Станут ли наши чувства взаимны, или я только причиню ей боль.
Делаю ещё один шаг к ней, касаюсь её пальцев. Первое прикосновение подобно удару молнии. Но затем оно сменяется тёплым приятным покалыванием.
— Ошибаешься, — говорю я ей. — Ты более чем заслужила всё это. И пришло время тебе самой простить себя.
Она крепче сжимает мою ладонь.
— Мне страшно, — признаётся она.
— Доверять и питать чувства к кому-то всегда страшно. Но оно того стоит.
Три духа подскакивают к нашим соединённым ладоням, что-то пища.
— Кажется, они довольны, — улыбаюсь я.
— Главное, не говори им, что не собираешься оставаться.
Моё сердце падает. Я снимаю рюкзак, опускаю его на землю и достаю из него бутылку вина. Кейлин распахивает глаза.
— Что это?
Уголки её губ приподымаются, и мой взгляд тут же оказывается прикован к ним.
— У нас есть немного времени. Можем задержаться здесь.
Её брови взлетают.
— Правда?
Открываю бутылку.
— Вот только я не взял бокалы. Надеюсь, ты не брезгуешь пить из одного горла.
— Ты забыл, что я принцесса?
Она нарочито делает книксен. Я хохочу.
— Прошу прощения, миледи.
  
Она смеётся, и этот звук вызывает у меня мурашки неописуемого удовольствия.
Мы находим местечко, чтобы усесться вдвоём. Она забирает бутылку из моих рук и делает глоток. Отведя бутылку, она облизывает губы, а я пытаюсь не выдать, как сильно мне нравится это зрелище.
Мы молча сидим так некоторое время, смотрим, как теневые духи и просто тени танцуют среди деревьев. Я уже понял, что те, что побольше и прячутся в кронах, — это фантомы. Они же были в той комнате для приёма гостей во дворце Верховного двора, куда я привёл её несколько недель назад. Они выскальзывают ненадолго, исполняют для нас свой танец и вновь скрываются в листве.
Кейлин кладёт голову на моё плечо. Я задерживаю дыхание. Будут ли у нас ещё такие моменты? Или эти несколько дней с ней — это всё, на что я могу рассчитывать?
Как вдруг Кейлин подскакивает, и я вздрагиваю.
— Что такое?
Земля дрожит под нашими ногами.
— Что-то происходит.
Теневые духи внезапно начинают суетиться вокруг нас, метаться во все стороны.
— Что? Что именно?
Кейлин сглатывает.
— Несущий Ночь.
Моё сердце колотится в груди. Моя рука хватает меч ещё до того, как мозг осознаёт, что я делаю.
— Он не идёт за нами, — говорит Кейлин, бросив взгляд на меч. — Но он что-то делает.
«Беги, — шепчет дух в моё ухо, и я вздрагиваю. — Беги, спасайся».
Другие тоже присоединяются к скандированию, прося нас уйти.
— Они ничего нам не сделают, — говорю я духам, но эти слова не успокаивают теневых существ.
«Он идёт».
«Он поднимается».
«Он ВОССТАЁТ!»
Кейлин ахает, её глаза распахнуты, на лице отражается паника. Я заключаю её в объятья, обещая тепло и защиту.
— Они нас не тронут, — говорю сквозь стиснутые зубы, хотя самому тоже страшно. Верю ли я сам в свои слова?
Духи подталкивают нас обратно к порталу. Кейлин сжимает мою ладонь и тянет за собой. Я злюсь на то, что её визит в родные края заканчивается этим — новым страхом, новой болью.
Но когда-нибудь боль закончится. Когда-нибудь Кейлин станет свободной.
Рев
Кейлин часами смотрит на одну и ту же страницу книги заклинаний.
Она решила погрузиться в глубины знаний, что хранит эта книга. Я получил лишь обрывки сведений, но больше мне и не полагается. Книга принадлежит ей. Да, я могу её использовать, но дух никогда не будет слушаться меня так, как её.
Я даю ей возможность сосредоточиться на этом деле, потому что доверяю её чутью, да и собирать информацию проще, когда не отвлекают.
Завтра Королева устраивает бал в мою честь. Она намекнула, что собирается сделать важное объявление. У меня внутри всё сжимается от волнения. Это ведь хорошая новость? Мои мечты сбываются.
И всё же всё так зыбко.
Кейлин хмурится, пока вчитывается в строки. Поначалу я нахожу это милым. Но затем замечаю, как она становится всё напряжённее. В какой-то момент она накрывает рот ладонью.
— Что там? — спрашиваю я, не сдержавшись.
— Я… не знаю, как к этому относиться.
Хмурюсь и пододвигаюсь ближе.
— Что именно?
— У Дрейка есть младший брат. Ты его знаешь?
Вскидываю брови.
— Ты про Блейна? Я видел его. Но мало что о нём знаю. А что? Причём тут он?
Она прикусывает губу.
— Не знаю.
— У тебя книга, которой известно всё. В смысле не знаешь? — Шутливо тыкаю пальцем в её руку, надеясь поднять ей настроение. Ведь что-то явно её потрясло.
— Книга знает только факты, которые произошли. Дух книги не может читать мысли или распознавать чьи-либо намерения.
— Так что там с ним?
— У него Рейвен.