Взрывоопасный гном (СИ)

Жора сидел за столом напротив и насупленно буравил меня взглядом, скрестив руки на груди. Перед ним лежала нетронутая золотая монета.
— Я просто выполнял квест, ты же понимаешь?
Жора молчал.
— Ещё скажи, что сам поступил бы по другому! — не выдержал я.
У Жоры дёрнулась щека и вскоре он сдался. Монета исчезла в огромной ручище.
— Ну, тут ты прав, — хмуро признал он. — Два золотых — это два золотых. Но это не повод засаживать мне стрелу прямо в глаз! Другое место выбрать не мог?
— Эмм… — я смущённо почесал затылок. — Тут я мало что мог сделать. Грубо говоря, я лишь выбираю цель. А куда я попаду, уже решает игра. Я пока не знаю, можно ли на это влиять.
— Ладно, считай, отбрехался, — буркнул Жора и смахнул монету к себе в карман.
Мы сидели в комнате постоялого двора, которые обычно снимают для выхода из игры. Так как охота на гнома всё ещё продолжалась, это место показалось мне самым безопасным для обсуждения деликатных вопросов.
— Расскажи мне, как ты вообще докатился до жизни такой, Жора? — попросил я. — В могилы вдруг полез.
Гном вздохнул и начал рассказ. Через несколько минут мне всё стало понятно.
— Короче говоря, после погони игроков за тобой, ты вернулся на опушку рощи, нашёл череп Тарагара и связал его, чтобы он перестал орать на всю округу?
— Ага, — Жора с неприязнью бросил косой взгляд на черепушку, поставленную на стол в процессе рассказа. — Ты по первой когда звонил, я его связывал как раз.
— А почему ты вообще решил, что это квест? Нет, я понимаю, что такая история от трактирщика и беспокойный скелет явно не просто так связаны. Но ты ведь не получил свитка с заданием или чего-то такого? — меня несколько беспокоил этот вопрос.
— Приключения находятся там, куда ведут наши сердца! — наставительно поднял палец Жора и я невольно проникся. Буквально на секунду. — Но если серьёзно, есть ведь масса игр со скрытыми заданиями, которые не заносятся в журнал и находятся лишь в памяти игрока?
— Ну, тут ты прав, — мне оставалось лишь согласиться с таким аргументом. — И что ты теперь планируешь с ним делать?
Я кивнул в сторону черепушки.
— Да леший его знает… — Жора задумчиво погладил бороду. — Я, собственно, у тебя помощи и совета спросить и хотел. Меня в последнее время не оставляет мысль, что нужно выполнить какое-то условие, чтобы Тара… Тара… Тьфу. Будет Йориком. В общем, условие, чтобы он вспомнил рецепт. А вот какое?
— А если спросить его самого? — предложил я.
— Его характер ещё хуже моего, — хмыкнул синебородый. — Он может и скажет, но сначала попытается откусить нам все пальцы.
— Если просто смотреть на него, точно ничего не добьёмся.
— … И то верно, — неохотно признал Жора и принялся развязывать хитрый узелок на переносице.
— ПАМАГИТЕ! — заорал череп, едва освободившись от верёвочной стяжки. — РАЗУПОКАИВАЮТ!
— Но ты ведь уже разупокоенный, — удивился я.
— Что, правда? — проклацал он. — Хм. А как тогда называется то, что вы хотите со мной сделать?
— Это называется беседа, — я пояснил наши намерения.
— А, вот как, — обрадовалась черепушка. — ПАМАГИТЕ! ЧЕСТНОГО ГНОМА БЕСЕДОВАТЬ ПЫТАЮТСЯ! Так, стоп, что-то не то…
В некотором шоке я посмотрел на Жору. Жора развёл руками. Так вот ты какой, изобретатель самогона. С форточкой в макушке.
Изобретатель, тем временем, утих и что-то там тихо пощёлкивал себе под дырку от носа.
— Жора говорит, что ты рецепт не помнишь? — я попытался помочь бедолаге.
— Увы, — череп грустно вздохнул. — Кажется, что он вот-вот освежится в памяти, но не получается.
— А его знает ещё кто-то, кроме тебя? — я решил попробовать забросить удочку.
Тарагар-Йорик некоторое время молчал, словно задумавшись. Даже зубами не щёлкал.
— Клан мой знает, — неуверенно пробормотал он. — Знает… Знал. От клана только я, да брат остались.
— А брат твой жив? — спросил Жора, подавшись вперёд.
— А почём мне знать? — подпрыгнул на челюсти череп. — Меня как изгнали из Даррата, я с тех пор о нём вестей не слышал. Но он должен был остаться там. Он не изгнанник. Кажется.
  
Мы с Жорой переглянулись. Вот и следующая подсказка. Правда, меня беспокоила излишняя забывчивость мёртвого гнома. Впрочем, чего ещё я ожидал от безмозглого черепа с дырой в макушке?
— И как же зовут твоего брата? — ухватился я за нить.
— А вот шиш тебе, хвостатый! — каркнул череп и весело подпрыгнул. — Сделаете, что я скажу, узнаете имя.
— Да он не помнит, небось, — фыркнул Жора и недобро посмотрел на Тарагара. — Просто комедию ломает.
— А вот и нет! — возмутился череп. — Имя брата я помню крепко!
— Ну и как его зовут? — ухмыльнулась синяя борода.
— Думаешь, хитрый самый? — раскусил его настольный Йорик. — В общем, слушайте сюда, мародёры-любители. Отнесите меня в Даррат. Доставите туда — получите имя. Даю вам слово гнома!
С этими словами, в уже привычной вспышке, на столе возник свиток. В этот раз задание можно было пощупать и понюхать, если вдруг возникнет такое желание. Никаких догадок и домыслов. Мы развернули пергамент и убедились в этом. Задание «Последнее путешествие». Нужно доставить череп гнома Тарагара в царство Даррат. В награду — имя и информация о его брате.
— Вот оно, — выдохнул Жора и сцапал свиток. — Молоток, Максимка!
В порыве благодарности гном меня даже обнял.
— А что потом? — любопытства ради спросил я у черепушки. — Оставить тебя на пороге в Чертог?
— Как знал, что что-то забыл указать в контракте! — взвыл Тарагар. — Ну, можете и так, конечно… Только лучше бросьте меня там в любую печь. Надоело неприкаянным быть.
— Лады, — кивнул Жора. — Но сначала имя! Нет имени — нет печи.
— У тебя контракт, — равнодушно согласился череп. — Как там написано, так и будет.
— А если бы ты вспомнил про это условие, когда составлял список? — я чувствовал, что его забывчивость сыграла нам на руку.
— Разумеется, я бы вписал печь до получения имени, — злобно хохотнул череп.
— Ах ты!.. — Жора мгновенно вышел из себя, услышав такое наглое признание.
Гном мёртвый и гном живой устроили яростную перепалку, а я открыл карту и погрузился в построение маршрута. Дорога предстояла немалая… и сложная. Просто чтобы выжить в пустошах Гаретии, нужен хотя бы двадцать пятый уровень. У эльфов проблем быть не должно, раз там есть другой стартовый город. А вот земли гномов и орков… О них пока никакой информации не было. А если попытаться избегать битв? В теории, туда можно было дойти хоть на первом уровне… если тебе удастся проигнорировать абсолютно всех монстров на своём пути. Что виделось мне абсолютной фантастикой. Ведь моим напарником в этом мероприятии был Жора. А Жора успел за два дня зарекомендовать себя как эксперт по поиску приключений.
— Дядя Жора, — окликнул я его, останавливая неистовый спор на тему того у кого и как борода отсохла. — Раз нам в Даррат надо, придётся немного подкачаться. Особенно тебе.
— Я и моя лопата готовы, — стукнул себя в грудь гном. Но что-то в его утверждении меня немного смущало.
— Тогда предлагаю сделать перерыв на обед, раз уж мы в гостинице, а потом начать.
— Согласен. Тогда, ммм… — нахмурился Жора. — Встретимся здесь через два часа?
Я кивнул и дядя Жора, не теряя времени, тут же вышел из игры. Около минуты я ещё простоял в пустой затихшей комнате, пытаясь вспомнить, что ещё такого важного я хотел обсудить с ним. Но, так и не вспомнив, махнул рукой и вышел в реал.
Если это было нечто реально важное, само вспомнится, при случае. А вот обед сам себя не приготовит. К тому же, мне за пару часов нужно придумать, где по быстрому набить Жоре уровней, да и себе тоже. Вот это действительно была задачка.
  
Глава 6
 
Королевский прием
 
Дядя Жора и Валерьян
Окраины Зареши
«Всё будет хорошо», говорил он. «Славная бахалка вышла», говорил он.