Королева Квинтэссенции (ЛП)

— Он…?
— Мертв, — произнес Феникс.
Я посмотрела в эти ледяные глаза.
— Прости, Ривен.
Ривен покачал головой.
— Я должен был сделать это много лет назад.
— Я все-таки сожалею. Он все еще был твоим отцом.
Ривен изучал меня, мое лицо.
— Почему ты встала передо мной?
Я взяла его за руку.
— Я люблю тебя. Я не могла позволить ему забрать тебя у меня.
— Аура, ты могла умереть.
— И это сказал человек, который не так давно заступился за меня перед огнем. Думаю, теперь мы в расчете.
Атлас потер переносицу.
— Как насчет того, чтобы в обозримом будущем ни в кого не бросали огнем?
Искаженное лицо короля Зефира всплыло у меня в голове.
— Кто его убил? Я имею в виду короля Зефира.
В комнате воцарилась тишина.
— Что?
Феникс выпрямился.
— Ты помнишь что-нибудь после того, как в тебя попал огонь?
Я сглотнула, страх, который я испытала в тот момент, пронзил меня.
— Сначала это была просто боль.
Вокруг меня раздалась серия рычаний.
— Но потом я вспомнила кое-что, что ты сказал.
Феникс уставился на меня.
— Я что-то сказал?
Я кивнула.
— Что, когда на тебя напали, ты должен был позволить огню поглотить тебя. Так я и сделала. Я верила, что смогу стать с ним единым целым. И я это сделала.
Ребята удивленно уставились на меня.
Кай хлопнул Феникса по спине.
— Худший момент в твоей жизни спас Ауру.
Феникс прожег меня взглядом.
— Мне так жаль, что тебе пришлось через это пройти.
— Я недолго боялась. Потому что знала, что ты со мной. Я слышала твой голос.
Его ониксовые глаза заблестели.
— Я рад, что был с тобой.
Я оглядела их всех.
— Но это не ответ на мой вопрос. Кто убил короля Зефира?
— Ты, — тихо сказал Атлас. — Огонь был повсюду. Ты была полностью охвачена. А потом ты как будто приняла его в себя. Проглотила целиком. Мгновение спустя он вырвался из тебя и поглотил Зефира.
Я несколько раз моргнула.
— О, Боже. — Мой взгляд метнулся к Ривену. — Мне так жаль, я…
Он сжал мою шею сзади.
— Не смей. Если бы я не был так напуган, я бы чертовски гордился тобой.
Глаза горели.
— Я не собиралась позволять ему причинять тебе боль.
Ривен склонился надо мной, прижавшись своим лбом к моему.
— Я люблю тебя, Аура. Я полюбил тебя с того момента, как взял на руки, вынося из того горящего здания. Я любил тебя каждый раз, когда стирал те мгновения, которые мы проводили вместе. Я полюбил тебя, когда ты появилась на том Выявление, хотя и хотел, чтобы ты была где угодно, только не там. Но любовь, которую я испытываю к тебе сейчас? Она поглощает меня.
Новые слезы хлынули из глаз.
— Я полюбила вас всех еще до того, как узнала о вашем существовании, маленькие частички моей души, живущие вне моего тела. Вы подарили мне чувство сопричастности, которое, как я думала, я никогда не обрету.
ЭПИЛОГ
ТРИ С ПОЛОВИНОЙ ГОДА СПУСТЯ
Я взвизгнула, когда Кай затащил меня в душ. Он просто шлепнул меня по заднице.
— Тебе нужно помыться, Щеночек. У нас сегодня знаменательный день.
Как только я встала под струю, Ривен тут же подхватил меня на руки. Он притянул меня к себе, и Феникс впился в мои губы долгим, глубоким поцелуем.
Я растворилась в нем, стремясь ощутить еще больше его жара и огня.
Я оторвалась от губ Феникса и встретилась с крепким ртом Атласа, который поглощал меня. Когда я, наконец, оторвалась от него, у меня перехватило дыхание.
— Нам нужно поторопиться, иначе мы опоздаем, — простонала я.
Кай потянулся за гелем для душа.
— Я вас прикрою. Имейте хоть немного самообладания, ребята.
Они все фыркнули. Мы все были довольно плохими, но Кай обладал наименьшим самообладанием из всех нас. Он постоянно уводил меня в лес, который когда-то принадлежал ему, а теперь стал нашим, или пытался убедить меня пропустить занятия, чтобы вернуться в общежитие и перепихнуться по-быстрому.
Не то чтобы Каю было нечем заняться. Все ребята остались ассистентами преподавателей в Кингвуде, пока я заканчивала учебу. Но Кай находил любой предлог, чтобы заполучить меня в свои руки. Прямо как сейчас.
  
Его ладони скользнули по моей груди, и я подавила стон.
Коронация, коронация, коронация.
Я повторяла эти слова снова и снова, чтобы заставить себя оторваться от блуждающих пальцев Кая.
— Нет. Я не опоздаю. И Джанин, и Джевел внизу, — прошипела я.
— Да ладно тебе, Щеночек. Они не услышат, как ты выкрикиваешь мое имя.
— Или мое, — вмешался Атлас.
— Или мое, — добавил Ривен.
Феникс приподнял брови.
— Они определенно услышат, как ты кричишь мое.
— Вы все неисправимы…
Мои слова были прерваны Феникса, и мы определенно опоздали с выходом из душа.
* * *
Я скользнула руками по платью, слегка дрожа при этом. От наряда захватывало дух. В некотором смысле, это была дань стихиям. Платье было украшено замысловатыми кружевными цветами, которые сами по себе были похожи на языки пламени.
Мы с Огнем обрели покой друг с другом. В последнее время мне даже нравилось упражняться в магии огня, и уже много лет мне не снились кошмары по этому поводу.
Наконец-то мои связи пришли в равновесие, и у меня не было проблем с тем, чтобы позволить кому-то из них работать.
И они все понадобятся мне, что бы ни ждало меня впереди. Но я надеялась, что это будет время мира и процветания для всех нас. Общества и семьи — величайшего богатства из всех.
И они доверились мне. Битва в Кингвуде и нападения на королевства Поток и Пепла стали тревожным сигналом для нашего народа. Подавляющее большинство жаждало мира и гармонии. Зефир приветствовал Ривена как своего короля и процветал под его справедливым руководством. Почти то же самое можно было сказать о Терре и Атласе. Он обладал мягкостью, в исцелении которой отчаянно нуждалось его королевство.
Слухи о том, как я защитила своих людей в битве, распространились повсюду. Некоторые были в восторге, а другие немного боялись. Но я обрела уважение, о котором никогда не думала, что это возможно. Мы по-прежнему сталкивались с редкими попытками со стороны Сети, но за последние несколько лет их число значительно сократилось, и это было огромным облегчением. Теперь я просто надеялась, что смогу использовать дары, которыми наградили меня стихии, чтобы помочь людям в наших королевствах, которые больше всего в этом нуждались.
Раздался стук в дверь ванной.
— Войдите.
Моя бабушка, Джевел, просунула голову в дверь.
— Это я и Джанин. Можем ли мы…
Она резко замолчала, ее глаза наполнились слезами.
— О, Аура. Ты великолепна.
Джанин поспешила за ней, ей нужно было видеть. Ее глаза тоже мгновенно наполнились слезами.
— Настоящая королева.
У меня сдавило горло.
— Не доводите меня до слез. Я потратила столько времени на свой чертов макияж.
Джевел усмехнулась.
— Ладно, без слез. Но у нас есть кое-что для тебя.
Я посмотрела на них обоих с любопытством во взгляде.
Джанин протянула кулон.
— Мы заказали это для тебя, думая, что оно подойдет к твоему ожерелью.
Даже в своем нарядном платье я никогда не расставалась с амулетами, которые достались мне от парней. Я прижала руку к груди, ощущая их под тканью.
— Мы хотели, чтобы у тебя было что-то с обеих сторон твоей семьи, — объяснила Джанин.
Джевел указала на кружащийся металл, серебро и золото, с красивым бриллиантом посередине.
— Мы сделали это из обручальных колец твоих родителей.
Острая боль пронзила меня. Боль от того, что я скучала по ним. Радость от того, что я всегда ношу их с собой. У меня дрожала рука, когда я потянулась, чтобы провести по ним пальцами.