Королева Квинтэссенции (ЛП)
Я вздрогнула и поняла, что Эйден привел убедительный аргумент в пользу этого.
— Мне было не все равно, Керри. И до сих пор не все равно. Но я была поглощена всем, что происходило в моей жизни.
По ее щекам потекли слезы.
— Я любила его. С ним я не чувствовала себя такой одинокой.
Боже, мне захотелось заключить ее в объятия и крепко прижать к себе.
— Я знаю, что так и было.
— Но он был нехорошим, да?
В голосе Керри прозвучала детская уязвимость. Та, от которого трещины в моей груди становились все глубже.
— Он мог быть плохим, но все равно был добр к тебе. — Это была единственная доброта, которую я могла ей оказать, понимание, сопереживание. Но если бы Эйден стоял сейчас передо мной? Я бы снова прикончила его за то, как он исказил ее сознание.
— 42-
— Я снова зайду проведать тебя через пару дней, — сказала я, поднимаясь на ноги. Спина болела от долгого сидения на твердом цементном полу. Но Керри казалась такой чертовски одинокой, что я не могла уйти.
— Ты не обязана, — мягко сказала она.
Я выгнула спину, словно пытаясь освободиться.
— Я хочу.
Керри медленно кивнула, ее глаза снова заблестели.
— Он так ошибался на твой счет.
Мое сердце сжалось.
— Я рада, что ты так думаешь. Увидимся через пару дней. Хочешь пару книг?
Она чуть улыбнулась.
— Было бы здорово.
— Я кое-что придумаю.
— Спасибо.
Я слегка помахала рукой, что было нелепо, учитывая обстоятельства, но я все равно это сделала. Керри ответила мне тем же. Я повернулась и направилась обратно к лестнице.
Ребята все еще были там. Но теперь они растянулись на ступеньках. Я не могла поверить, что они все остались. Я пробыла там по меньшей мере два часа.
Атлас первым поднялся на ноги.
— Как все прошло?
Я прерывисто выдохнула.
— Хорошо. Во всяком случае, я так думаю.
Ривен встал и обнял меня за плечи.
— Давай уйдем отсюда, и ты сможешь нам все рассказать.
Я кивнула. Сырость, витавшая в воздухе, пробирала меня до костей.
— Мне нужно немного солнечного света.
Кай ухмыльнулся.
— Я нашел идеальное место.
Феникс молчал, просто изучая меня, пока мы выходили из подземелья и направлялись ко входу в Уинтроп-холл. Здесь было тихо, так как все были на занятиях. Я поморщилась, подумав о том, что пропущу целый день, но, надеялась, что смогу наверстать упущенное.
Атлас открыл одну из входных дверей и придержал ее для нас.
— Сюда, — сказал Кай, ведя нас вокруг массивного каменного здания в сторону леса.
Он направился по тропинке, которую я никогда раньше не видела. Утоптанная земля почти заросла растительностью, едва заметная тропинка.
— Если мы из-за тебя заблудимся… — предупредил Ривен.
— Имей хоть немного веры, — парировал Кай.
Атлас фыркнул.
— Ты доставил нам больше неприятностей, чем кто-либо другой за все эти годы.
У Феникса дрогнули губы.
— Помнишь, как он украл бочонок эля из местной таверны?
Ривен ухмыльнулся, покачав головой.
— Он сказал нам, что нашел его.
— Эй, — встрял Кай. — По крайней мере, мы были милыми и веселились, когда нас бросили за решетку.
Я вытаращилась:
— Вы попали в тюрьму?
— Ты говоришь так, будто это так уж плохо. Небольшие неприятности — это ритуал посвящения, когда ты подросток.
Атлас закатил глаза.
— Нам пришлось целый месяц работать в таверне, чтобы расплатиться за выходку Кая.
— Нам было весело, — возразил Кай.
Феникс бросил на него многозначительный взгляд.
— Ко мне каждую ночь приставала эта женщина, которая по возрасту годилась мне в матери.
Ривен подавился смехом.
— Она знала, чего хотела…
— Это не смешно. Однажды вечером она загнала меня в угол в комнате отдыха… голого.
Услышав это, все парни расхохотались. Я прикусила губу, чтобы не присоединиться к ним.
Феникс покачал головой.
— Вы, ребята, хуже всех.
Я обняла его за талию, когда тропинка вывела нас на поросшее травой поле.
— Мне жаль, что к тебе приставали. Теперь я буду оберегать тебя.
— Так-то лучше, — прорычал он, наклоняя голову, чтобы поцеловать меня.
Когда он отстранился, я увидела то, что было перед нами, и ахнула.
Поросшее травой поле слегка мерцало и впадало в широкий ручей, который на изгибе превращался в нечто вроде бассейна. Вода была самой удивительной бирюзовой из всех, что я когда-либо видела. Как на фотографиях Карибского моря. Над бассейном нависали огромные деревья, увитые сверкающими лианами. На верхушках виноградных лоз порхали десятки бабочек, их крылья переливались всеми цветами радуги.
— Что это за место? — прошептала я.
— Мое любимое место в кампусе, — сказал Кай с мягкой улыбкой. — Я просто ждал подходящего момента, чтобы привести тебя сюда.
— А что насчет нас? — фыркнул Феникс. — Это потрясающее место.
Кай бросил на него косой взгляд.
— Будто ты показывал нам свою крышу?
Он смущенно улыбнулся.
— Думаю, нам всем нужны укрытия.
Я подошла к Каю и заключила его в объятия.
— Это волшебное место. Спасибо. Мне это было нужно. Больше, чем я думала.
Он коснулся рукой моего лица.
— Ты уверена, что с тобой все в порядке?
Я прижалась к нему, позволяя себе обвиснуть рядом с ним. Будто это действие могло развеять все мои тревоги.
— Он исказил ее сознание.
Феникс напрягся.
— Эйден всегда был хорош в этом.
Атлас хлопнул Феникса по плечу.
— Теперь люди знают правду.
— А Керри знает?
Я вцепилась в рубашку Кая.
— Думаю, она начинает видеть проблески правды во всем этом. Но она любила его. И все равно он был для нее тем, кем был.
Ривен кивнул.
— Он заставил ее почувствовать себя не такой, как все.
— Вот именно, — сказала я. — Меня убивает, что из-за этих чувств она стала уязвимой для его манипуляций.
Атлас встретился со мной взглядом.
— Но ты помогаешь изменить ситуацию, чтобы этого больше не происходило. Ты заботишься о том, чтобы каждый из нас был замечен, чтобы раскрылись истинные таланты каждого, чтобы они обрели целеустремленность и самоуважение.
У меня горели глаза.
— Всего несколько человек. Для этого потребуется гораздо больше.
Кай покачал головой.
— Дело не только в новых способностях. Это чувство общности. Я видел, как оно развивалось в группах на тренировках. Объединить всех было отличной идеей. Люди узнают сильные стороны, выходящие за рамки связи с элементами, и поддерживают друг друга в процессе взросления.
В глубине души зажглась надежда.
— Я так сильно этого хочу.
Он придвинулся ко мне и запечатлел на моих губах медленный поцелуй.
— Это происходит. Просто дай время.
Я кивнула.
Кай озорно улыбнулся.
— А теперь… я думаю, нам нужно немного повеселиться.
Я бросила на него настороженный взгляд.
— Никаких краж бочонков с элем.
Он фыркнул.
— Нет, я имел в виду кое-что другое…
В мгновение ока он подхватил меня на руки и побежал к ручью.
— Кай Поток, — закричала я. — Отпусти меня сейчас же!
— Хорошо. — Он подбросил меня в воздух.
Я взмахнула руками, когда пролетела и с плеском приземлилась в воду. Я приготовилась к холоду, но вода в бассейне была как в ванне. Я вынырнула на поверхность, отплевываясь, и уставилась на Кая.
— Ты за это заплатишь.
Он только ухмыльнулся и стянул с себя футболку.
Я чуть язык не проглотила. Прошло слишком много времени с тех пор, как у меня была возможность насмотреться на Кая. Золотистая кожа туго обтягивала рельефные грудные мышцы и пресс. Полоска волос, исчезавшая в шортах, заставила меня с трудом сглотнуть.
— Видишь, что-то, что тебе нравится, Щеночек? — прокричал он.
Я наклонилась, снял один из кроссовок и бросила в него.
— Нехорошо быть таким самоуверенным.