Королева Квинтэссенции (ЛП)
Куинси вошел в гостиную, ведя за собой женщину, которая выглядела на несколько лет моложе его. Ее волосы были светло-каштановыми с проседью, а лицо избороздили морщины. Но это были морщинки, появляющиеся от частой улыбки, которые указывали на хорошо прожитую жизнь.
Когда ее серые глаза встретились с моими, она замедлила шаг и поднесла руку ко рту.
— Ты так похожа на нее.
Я замерла. Весь мир вокруг меня замедлился. Единственное, что я могла слышать, — это стук собственного сердца, отдававшийся в ушах.
Атлас переплел свои пальцы с моими, когда Ривен прижался ко мне с другой стороны. Кай и Феникс мгновенно вскочили на ноги.
— Что это? — потребовал ответа Феникс, бросив на Куинси уничтожающий взгляд.
Куинси просто похлопал пылающего принца по плечу.
— Не «что», а кто. Это бабушка Ауры, Джевел. Мама Сиелы.
Я задрожала всем телом.
— У меня есть бабушка?
Женщина медленно убрала руку ото рта и задрожала так же, как и я.
— Да. Я… я никогда не знала, что у Сиелы есть дочь. Она не могла… для нее было небезопасно связываться со мной, когда она уехала. — На лице Джевел отразилось горе. — Но, думаю, в конце концов, это не имело значения.
Я содрогнулась.
— Это помогало ей оставаться в безопасности долгие годы. Достаточно долго, чтобы влюбиться и родить меня. — Я хотела утешить пожилую женщину, и это было единственное, что я смогла придумать, чтобы сказать.
Выражение ее лица смягчилось.
— Ты права.
Кай искоса взглянул на меня, пытаясь понять, как я отношусь к нашим новоприбывшим. Затем он отступил назад и махнул рукой, указывая на стулья напротив тех, на которых сидели он и Феникс.
— Пожалуйста, присаживайтесь. Не хотите ли чего-нибудь выпить?
Взгляд Джевел скользнул по Каю, и я поняла, что ее смутил его наряд.
Я мысленно застонала.
Феникс покачал головой.
— Не обращай внимания на Кая, у него странное чувство стиля.
— Ты хочешь сказать, что я не ограничиваюсь рамками современной моды? — огрызнулся он.
Джевел легко улыбнулась.
— Это очень красиво. Мне нравятся цвета.
Кай просиял.
— Спасибо, Джевел.
Ее улыбка стала еще шире.
— Я и сама неравнодушна к муумуу.
Кай хлопнул в ладоши.
— Наконец-то появился кто-то, кто видит мудрость. Мы с тобой станем лучшими друзьями, Джевел.
Я подавилась смехом.
— Надеюсь, тебе нравятся прозвища, потому что, как только он начнет, то уже не остановится.
Джевел опустилась в кресло, ближайшее к дивану и Ривену.
— Я совсем не против.
Ривен напрягся, когда она села, и я не понимала его реакции, пока он, наконец, не заговорил.
— Мне очень жаль, что мой отец так поступил с Сиелой. Я ничего не могу сказать, чтобы облегчить эту боль, но сделаю все, что в моих силах, чтобы успокоить ее.
Костяшки пальцев Джевел побелели, когда она сжала руки.
— Насколько я слышала, между вами двумя нет взаимной любви.
— Нет, король Зефир — жестокий тиран, и именно таким он был и как отец.
На лице Джевел отразилось сочувствие.
— Мне так жаль, ваше высочество.
— Пожалуйста, зови меня Ривен. Вы — семья.
Слезы наполнили ее глаза.
— Спасибо, Ривен. Прошло много времени с тех пор, как у меня была семья. Нелегко быть частью линии эфира. Их всех у меня забрали, одного за другим. — Ее встревоженный взгляд переместился на меня. — Мы должны позаботиться о твоей безопасности.
Атлас обнял меня за плечи.
— Мы делаем все, что в наших силах.
Джевел кивнула.
— Это хорошо.
Ривен наклонился вперед.
— Если ты в состоянии говорить об этом, не могла бы ты рассказать нам, что произошло перед отъездом Сиелы?
Она с трудом сглотнула.
— Да, я собрала все кусочки воедино гораздо позже. Все нити, которые в конце концов сложились воедино.
Кай, Феникс и Куинси заняли свои места, пока Джевел продолжала говорить.
— Ты знал, что твой отец ухаживал за Сиелой? Хотел сделать ее своей любовницей, когда твоя мать была еще жива?
На лице Ривена дрогнул мускул.
— Нет. Не знал. Но любовницы не были редкостью во дворце.
Джевел переплела пальцы.
— Сиела была ошеломлена. Он зашел в пекарню, где она работала. Стал появляться там каждый день. Приносил подарки. Когда она пыталась отказать, он начинал злиться.
— В его мудаческом стиле, — проворчал Ривен.
— В конце концов, Сиела прямо заявила ему, что не заинтересована в том, чтобы стать супругой короля. Девочка моя, она хотела иметь настоящую семью. Может, мы и не были богаты, но она бы предпочла любящий дом в любой момент.
Картина, которую Джевел нарисовала о моей матери, вызвала у меня щемящую боль в груди. Мне нравилось, что я выросла в семье женщины, которая ценила самое важное.
Джевел продолжила:
— Что-то начало происходить. Ее уволили из пекарни, и ей пришлось искать работу в другом месте. Это тоже не окупилось.
— Лишение ее ресурсов, — проворчал Феникс.
Джевел кивнула.
— О ней начали распространяться неприятные слухи.
— Что могло заставить мужчин в обществе преследовать ее? — тихо спросил Атлас.
Джевел покраснела.
— Да. Это было ужасно. Мою девочку пропустили через мясорубку. И это еще не все.
Желудок сжался от всего, что пришлось пережить моей маме.
В глазах Джевел вспыхнул гнев.
— Теперь я знаю. Король Зефир хотел, чтобы кто-то был из рода эфира. Он думал, что это сделает его более могущественным. Возможно, он сам породит эфира. — Ее взгляд упал на меня. — Ты должна покончить с ним. Другого выхода нет. Потому что теперь, когда он знает, кто ты… он никогда тебя не отпустит.
— 28-
Я прислонилась спиной к груди Ривена, который лежал, откинувшись на подушки, руками обнимая меня, а пальцами гладя мой живот сквозь безразмерную футболку Атласа, которую я надела. Сегодня вечером я не хотела надевать модные ночные рубашки или пижаму. Я хотела, чтобы у меня был успокаивающий аромат одного из моих парней.
Аромат Атласа всегда действовал на меня успокаивающе. Как мой личный Ксанакс, когда я была в стрессе или на взводе.
Он растянулся в изножье кровати, демонстрируя широкую грудь, и массировал мои ноги.
— Мне нравится, когда ты в моей рубашке, — сказал он, и на его губах заиграла мягкая улыбка.
Я плотнее закуталась в нее.
— Она уютная.
Кай усмехнулся.
— Не такая уютная, как могла бы быть моя муумуу.
Я не смогла сдержать смех.
— В следующий раз.
Он перекатился на бок и прильнул к моим губам в долгом, медленном поцелуе, от которого все во мне перевернулось.
— Я собираюсь прижать тебя к себе.
Феникс провел пальцем по моему бедру.
— Тебе лучше?
Этот день выбил меня из колеи. После зловещего предупреждения Джевел ребята перевели разговор на более приятные темы. Джевел рассказала мне все о том, как росла моя мама. Забавные истории о неприятностях, в которые она попадала. Милые истории об их семейных традициях. И она задала мне миллион и один вопрос обо мне.
К тому времени, как она ушла, я была совершенно измотана. Атлас приготовил нам ужин, а потом мне ничего так не хотелось, как принять душ и лечь в постель.
— Я в порядке. Думаю, у меня просто переутомление.
Пальцы Атласа оставили мою ступню и двинулись вверх по икре.
— Это более чем понятно.
Ривен уткнулся носом в мою шею, вдыхая запах.
— Тебе пришлось пережить больше, чем кому-либо другому. Нормально нажать на паузу и сказать, что тебе нужен перерыв.
Я кивнула. Это было именно то, что мне было нужно. Мысленное бегство, когда весь мир вокруг меня исчезал.
Кай провел пальцем по моей шее.
— Позволь нам позаботиться о тебе? — Его палец продолжил путь, кружа вокруг моего соска.
У меня перехватило дыхание, когда сосок напрягся.
— Что ты имеешь в виду?
Феникс прошелся пальцами по внутренней стороне моего бедра.