Переломный момент (ЛП)

– Они были слишком хороши?
— Я была слишком грубой. Один неприятный удар локтем в пах, и мой брат решил прекратить.
Когда она улыбается, я тоже улыбаюсь. Как будто у нас есть общий секрет.
— Слушай, я знаю, что ты подружка невесты Мари, и я уважаю это, но очевидно, что ты занята. Я хочу помочь, чем смогу, — предлагаю я.
Лицо Хлои расплывается в благодарной улыбке.
— Это было бы здорово, спасибо. Большинство пунктов свадебного плана уже выполнены, но остался девичник. Я думала устроить его в спа-салоне, примерно за неделю до торжества, чтобы не было стрессовой спешки перед ним.
— Мне это нравится! Может быть, мы сможем принести угощения и собственные украшения, — продолжаю я.
Мы болтаем, пока не доходим до кухни, и Хлоя делает мне капучино.
— Это не капучино Майлза, но тоже неплохо.
— Кто такой Майлз?
Она качает головой.
— Ты фанатка баскетбола?
— Не очень.
— Отлично. Это место может затянуть тебя. Не хочу вешать ярлыки на парней, но они больше, чем жизнь. В буквальном смысле. Их легко соблазнить, независимо от того, пытаются они втянуть тебя в свою тусовку или нет.
Я моргаю.
— Тебе не о чем беспокоиться.
Я переживаю разрыв, и единственный парень, который заставил мое влагалище трепетать, был незнакомцем в самолете, и я больше никогда его не увижу.
Мы возвращаемся в ее кабинет, но идем другим путем. У окна я останавливаюсь. По другую сторону стекла — тренажерный зал с изящными тренажерами. В нем полдюжины парней. Они высокие и мускулистые, сосредоточенные на своем деле.
— Наслаждайся издалека, — говорит Хлоя. — Они занимаются после тренировки. Перед сезоном они находятся здесь по три-четыре часа в день, готовясь к безумию регулярных игр. Потом начинаются другие дела — сорок с лишним игр на выезде, общение с прессой. Я не даю им покоя, но эти парни работают на полную катушку.
У Хлои зазвонил телефон.
— Секунду, Нова. Кто-то пропустил фотосессию. — Ее блестящие волосы рассыпаются по плечам, когда она качает головой.
Она отворачивается и начинает разговаривать по телефону.
Я возвращаюсь к наблюдению за тренировкой парней. Один из них особенно привлекает мое внимание. Он без рубашки, лежит на скамье и держит в руках штангу с невероятно огромными дисками на каждом конце, которые он жмет с регулярностью барабанного боя.
У меня пересыхает в горле от физической нагрузки, от силы и воли, которые требуются.
Это грубо, красиво, мощно.
Но я не слежу за его плечами или напряженными грудными мышцами.
Я смотрю на татуировки. Их, наверное, дюжина или больше. Черные, покрывающие его руки, грудь, бока.
Они не только красивы. Они знакомы.
Мое сердце замирает.
Это он.
Клэй.
Человек, которого я поклялась больше никогда не видеть, тренируется с командой моего шурина.
Я поняла это, когда он сел и вытерся майкой.
Он один из них.
5
КЛЭЙ
— Ты ни за что не побьешь рекорд по очкам, — говорит Джей.
— Единственный рекорд, который ты побьешь, — это рекорд по количеству минут. Потому что ты не позволишь тренеру увести свою задницу с площадки, — отвечает Майлз.
— Вы, придурки, меня вообще видите? — я напрягаюсь в начале повторения. Пот градом катится с моего лба.
Они опускают глаза.
— Да, — хором говорят они.
Три.
Каждая часть моей груди сжимается.
Два.
Мои руки дрожат.
Один.
Я тяжело выдыхаю, когда штанга возвращается в свои чашки. Пока пот катится по моей шее, от меня не ускользает, что мы единственные, кто остался в зале.
— Где Новичок? И остальная команда?
— Вышли несколько минут назад, — отвечает Джей. — Они сегодня хорошо потренировались.
— Новичок лучше, чем просто новичок. Единственный плюс от твоей травмы в прошлом году, это то, что ты дал нам возможность выбрать лучшего игрока на драфте, — Майлз хлопает меня по груди, ухмыляясь.
Я кривлю губы.
В мои планы не входило получить травму, чтобы команда пострадала. До этого я думал, что у нас есть шанс.
Это хорошая группа ребят. Джей любит поболтать, но он талантлив и надежен. Мы играли друг против друга в одном дивизионе в колледже. Он поддерживал меня в трудных ситуациях.
 
Майлз родом из Айовы и на пару лет моложе. Мы пересекались лишь однажды в «Финале четырех» Мартовского безумия4, но он надежен и предан до мозга костей. — Ты видел интервью Харлана сегодня утром? — спрашивает Майлз.
Я сажусь и качаю головой, а Джей кивает.
— Он не скрывает своих планов относительно команды, — говорит Джей.
— Мне это кажется довольно очевидным, — взвешивает Майлз. — Он хочет построить команду вокруг тебя и Новичка.
Я бросаю взгляд на своего друга.
— Он говорил с тобой?
Джей поднимает плечо.
— Не совсем.
То, что Харлан был привлечен владельцем для управления командой в конце прошлого сезона, не было частью сделки.
Если бы я знал об этом раньше, я бы ушел еще до начала тренировочного лагеря.
На первый взгляд, как и любой генеральный директор, которому нужно что-то доказать, он хочет победить. Но под этим что-то кроется.
Я вытираю пот, прежде чем достать новое полотенце. Волосы поднимаются на моей шее, и я смотрю через стекло.
Хлоя разговаривает по телефону, а рядом с ней девушка.
С розовыми волосами, фигурой и...
Все замедляется.
Черт меня побери.
Это она.
Девушка из самолета.
Я думал о ней последние двадцать четыре часа, и вот она здесь.
Не успеваю я перевести дыхание, как она падает на пол, раскинув руки и ноги.
— Ого, с ней все в порядке? — спрашивает Майлз.
Я добегаю до двери в три шага.
Снаружи она поднимается. Ее джинсовые шорты подчеркивают длинные, соблазнительные ноги. Ее белая футболка пропитывается темным кофе, когда она хватает упавшую кружку.
Когда она выпрямляется и проводит рукой по своим беспорядочным волосам, ее ярко-голубые глаза встречаются с моими.
На ее лице отражается тысяча эмоций. Шок. Осознание. Что-то, что я не могу прочесть, но хочу.
— Привет, — бормочет она.
— Привет, — говорю я.
Она выглядит еще моложе, чем в самолете. Студентка колледжа или недавняя выпускница.
— Можешь подождать? — Хлоя говорит в свой телефон, затем нажимает кнопку и поворачивается к нам. — Ты в порядке?
Нова сжимает чашку, как будто ее удерживание спасет ее от падения во второй раз.
— Все отлично.
— Нова, это Клэй. Наш звездный игрок. Клэй, это Нова, будущая невестка Харлана.
Как будто пластинку поцарапали.
Ни за что, блядь.
Она знала, кто я такой, когда мы познакомились? Я видел, как люди совершали дикие поступки, чтобы привлечь мое внимание.
Вот только она ошеломлена не меньше меня.
Хлоя поворачивается к Нове.
— Мне нужно закончить этот звонок. Если ты дашь мне одну секунду, я отведу тебя на кухню, чтобы ты привела себя в порядок.
— Я отведу ее.
Я иду по коридору, не дожидаясь согласия Новы или Хлои.
На кухне, к счастью, тихо. Здесь только пара сотрудников бэк-офиса, которые кивают, когда мы входим.
Я хочу сказать ей миллион вещей. Спросить, что она здесь делает. Думала ли она обо мне после полета. Отпечатался ли я в ее мозгу, как она отпечаталась в моем.
Я решаюсь:
— Итак, твоя сестра выходит замуж за Харлана.
Она слегка выдыхает.
— А ты работаешь на него.
— Я бы так не сказал.
Я намачиваю бумажное полотенце, намереваясь вытереть кофейное пятно на ее футболке, пока мое внимание не останавливается на ее груди.
— Как бы ты выразился?
Мой взгляд снова поднимается, и я протягиваю ей полотенце.
— Звезды формируют команду, — говорю я, когда она энергично принимается за работу. — Харлан набирает самых ярких, каких только может себе позволить.
— То есть тебя.
Я качаю головой.
— Я самый яркий в лиге.