Обреченная невеста. Чужая судьба (СИ)

– Выходит, я могу надавить на императора, потребовав для штаба всё, что считаю нужным? – удивилась. 
– Частично, но перегибать не советую, – покачала головой Тайра. – Кортес тщеславен и амбициозен. Говорить с ним нужно мягко, ничего не прося напрямую, но объясняя, почему это важно именно для него и империи. 
– Если же император заартачится и пойдёт на принцип, в качестве откупа предложи ему ремесленническую сделку на двадцать лет, – продолжила за неё Иоланта, – для изготовления боевых и защитных амулетов, поступающих на вооружение имперских войск, Гильдия артефакторов покупала у Янгроу золото по специальной льготе, – пояснила, заметив мой недоумённый взгляд. – Кортес компенсировал герцогу половину стоимости драгоценного метала и давно мечтал избавиться от этой статьи расходов. 
– Могу себе представить, – задумчиво протянула. 
– Я готова отдать часть сокровищ, которые фэйри хранили у дриад и дзинко для компенсации этих затрат, – продолжила королева. – Также тебе придётся немного снизить цены на прямые поставки золота в столицу. 
– Здесь не уступай больше двух процентов, – подсказала Тайра, – и торгуйся до последнего, иначе Кортес заподозрит неладное. 
– Можете не переживать, – скривилась, – я вообще не горю желанием ему хоть в чём-то уступать! 
– Хороший настрой, – усмехнулась ведьма, – но всё же, не перебарщивай. А теперь поговорим о том, чем придётся пожертвовать Кортесу.
  
ГЛАВА 28: Золотая леди
 
Через двадцать минут 
Ко встрече с императором Тайра с Иолантой готовили меня как боксёра перед боем за чемпионский титул. Разве что, капу и перчатки не выдали. А жаль, я бы с удовольствием отработала на чучеле Кортеса парочку крепких ударов! 
Пока прогоняли речь, не только запоминала нужные фразы, но и примеряла правильный тон и даже улыбку! В это время ведьмы порхали вокруг меня, оплетая защитными рунами и усиливая ментальную защиту, а затем колдовали над образом и причёской. 
Сильно наряжаться не стала, остановив выбор на строгом платье из тёмно-зелёного шёлка: приталенном, мягко подчёркивающем фигуру, но без откровенного выреза и легкомысленного кружева. Оно смотрелось достойно для того, чтобы мои требования и уверенный тон на переговорах не выглядели смешными. При этом убранство не казалось слишком ярким и вполне соответствовало новому статусу Верховной жрицы Забытой. Но, самое главное заключалось в том, что под него идеально подходили зачарованные перчатки Гаррета. 
Каким-то чудом они уцелели в бою и сами очистились от копоти, грязи и крови. Поэтому смотрелись как новенькие, да и магии в них было предостаточно. Жаль только, с самим Гарретом встретиться не удалось. После боя со Скарлет я попыталась с ним связаться, но феникс ответил, что очень занят и позже сам найдёт меня. 
Я очень переживала, но алмикты заверили - повода для паники нет. Из-за прорыва и ослабления завесы Гаррета завалило работой, но скоро мы обязательно увидимся. 
Вздохнув, бросила беглый взгляд на часы. До встречи с Кортесом оставалось три минуты. 
– Альена, не волнуйся, – сидящая напротив Тайра наклонилась вперёд и мягко накрыла мою ладонь своей. – На фоне испытаний, через которые тебе довелось пройти, император - не самое страшное чудище. Я верю в тебя! 
– Спасибо, – улыбнулась, с трудом подавив желание выудить из кольца-хранилища зеркальце, и в который раз проверить цвет глаз. 
В доме Вольгарда прислуживали големы, только повар был человеком, но за всё время я ни разу его не видела. Он не покидал пределов хозяйственного крыла, поэтому каплями Фрера пользовалась редко. Лишь по дням, когда приходили слуги Тайры. 
Сегодня у них был выходной, и если бы не Кортес, то так и ходила бы с родной изумрудной радужкой. А ведь это могло выдать моё иномирное происхождение! 
– Глаза карие с золотым отливом, причёска и платье смотрятся идеально, хрустальной магией от тебя не фонит, – скороговоркой произнесла Тайра. 
За эти полчаса она выучила все мои поводы для паники, и я в очередной раз порадовалась, что Вольгард не просто успел предупредить нас, но и сделал это официально. 
 
Поначалу император хотел и сюда ворваться тайно, с «сюрпризом», но дракон напомнил ему, что леди не имеют привычки спать с причёской, в нарядном платье и туфельках. Поэтому о визитах нужно сообщать заранее, чтобы не пришлось сидеть в гостиной и ждать. 
Это не только позволило нам выгадать время для манёвра, но и ненавязчиво дало понять Кортесу, что я под надёжной защитой и голыми руками меня не возьмёшь. 
– Приготовься! – едва слышно скомандовала Тайра. Она первой засекла портал, а через миг его почувствовала и я. 
Дыхание перехватило и сердце сорвалось в пляс, так всегда было перед выходом на сцену. Мне предстояла сложнейшая партия, но уж если не спасовала перед Мелрозой, справлюсь и с Кортесом! 
– Ваше Величество, – едва в гостиную вошёл высокий, крепко сложенный мужчина в маске и простом дорожном плаще, мы с Тайрой грациозно поклонились. 
– Леди Альена, леди Тольеро, – голос у монарха оказался сухим и неприятно резким. 
В нём откровенно сквозило раздражение, но судя по ровному ментальному фону, для Кортеса это было, скорее, частью образа и характера, чем реальной вспышкой злости. Он просто не считал нужным быть с кем-то вежливым и учтивым. Странно, что с таким солидным эго он прошёл в двери с первого раза, не ударившись августейшим апломбом о косяк. 
– Леди Тольеро, командир Вэйри, оставьте нас. Я хочу поговорить с Верховной наедине, – добавил, едва вслед за ним вошёл Вольгард.
  
ГЛАВА 28.1
 
Бесцеремонность правителя неприятно удивила, но в тоже время зажгла боевой настрой и придала уверенности. Я изначально понимала, что всё сведётся именно к этому, ведь в присутствии могущественных защитников Кортесу будет сложнее задавить меня авторитетом. Но и подумать не могла, что он решит действовать столь грубо! 
Похоже, меня ждала старая как мир тактика: «хороший полицейский - плохой полицейский», в которой обе роли будет играть император. Вначале запугивая и требуя, а после смягчая тон и спасая меня от проблем, которые сам же грозился создать. 
– Как прикажете, Ваше Величество, – Вольгард поклонился. 
По-военному коротко с едва уловимой, но идеально выверенной заминкой. Она была недолгой, но ощутимой для того, кто умеет читать между строк. 
Дракон давал понять, он уходит лишь потому, что я не прошу его остаться, и если переговоры свернут не в ту сторону, они с Тайрой поддержат меня, а не Кортеса. Рисковый ход! Но Вольгард мог себе это позволить, а мне придётся петлять лисой, вспоминая театральные навыки. 
Несколько секунд томительной тишины, и эмоции повелителя вспыхнули как пороховая бочка. Манёвр дракона его взбесил. Буквально кожей чувствовала злость и недовольство Кортеса, но в то же время я впервые осознала его уязвимость. Если император стерпел подобное, то уже понимал, что не всесилен, и без нашей помощи может всё потерять. 
– Позволите предложить вам кофе, Ваше Величество? – едва мы остались одни, взяла на себя роль хозяюшки. 
Тон и улыбка были отрепетированы до мелочей. Подчёркнуто вежливые и отстранённо холодные. Они не выглядели раболепно, а лишь показывали, что я готова к переговорам и компромиссам. 
– Позволю, – немного подумав, кивнул Кортес. 
Хороший знак! Тайра предупреждала, что для драконов чай на переговорах не значит ничего, зато кофе говорит о серьёзности намерений и желании договориться, даже если вначале разговор не задался. 
– Предпочитаете со специями или без? – уточнила, подходя к сундучку с баночками. 
Жаровню, джезву и чашки Тайра подготовила заранее и рассказала, как правильно сварить напиток, чтобы он стал частью переговорного ритуала и помог разрядить обстановку. 
Даже в моём мире у аристократии в своё время был тайный язык жестов, и простой взмах веера на балу мог рассказать целую историю, а мушка на лице красавицы или цветок в петлице кавалера – заменить тайное послание.