Кодекс дуэлянта. Книга 2 (СИ)

Предстояла сложная и кропотливая работа, чтобы понять, где я нахожусь и как отсюда уйти. Обнаружить второй портал будет не легко. Впрочем, откуда мне это знать наверняка? Может быть, как раз-таки, это будет легче легкого? Все-таки, как важен настрой!
Интересно, а куда закинуло ораву инсекторов, которые пришли на свою беду в мой дом? В какой-то другой мир, или…
Я обернулся и понял, что инсекторы попали в тот же самый мир, что и я.
Все они сейчас стояли за моей спиной. Все сорок. Плечом к плечу.
Только вот была в них одна деталь, заставившая меня не сразу же приготовиться к бою или отступить, а напротив, сделать шаг навстречу.
— Что за черт? — только и смог вымолвить я.
Все сорок инсекторов были обращены в каменные статуи. На их лицах виднелись гримасы ужаса, а позы говорили о том, что смерть их была не такой быстрой и они в полной мере осознали, что с ними произойдет. Осознали, но не смогли убежать.
Может, они попали в какую-то ловушку?
Я осторожно подошел к японцу — командиру отряда. Тот принял смерть достойно, стиснув губы в одну тонкую едва заметную нить, не выпуская из ладони амулета с символом клана. Предан до самой смерти.
Я осторожно постучал ему по лбу ногтем. Камень. Самый настоящий камень. Казалось, что это и не люди вовсе, а просто какой-то невероятный архитектор постарался на славу и выдолбил из скалы эти фигуры.
Но это были не статуи. Уж мне то они были знакомы. Я успел разглядеть их всех прежде, чем активировать Агхару у себя в мире.
Я подошел к другому войну, третьему, четвертому. Все как один похожи по своей сути — потерявшие цвет, серые безжизненные монолиты.
Когда первое удивление спало, в голову невольно пришел главный вопрос, которым я должен был задастся гораздо раньше.
Кто превратил их в камень? 
Я вновь огляделся, изучая местность на наличие аномалий, ловушек, сущностей. Ничего не обнаружил. Что же тогда произошло? Неудачный переход через миры?
Наверное, выяснить это можно было бы, проведи я тут пару дней в долгих кропотливых приготовлениях и магических расчетах. Но желания делать это у меня не было. Инсекторы понимали, куда идут. И проиграли. Это их выбор. Мне же нужно позаботиться о том, чтобы вернуться домой. Там тоже дел хватает.
Я направился в лог, к дороге. Но был на чеку, приготовив оружие. Кто знает, может загадочная штуковина, которая превратила инсекторов в камень до сих пор где-то по близости?
План мой был простой — найти ближайшую деревню и узнать там про портал. В прошлый раз это сработало. Думаю, и тут все получится.
Дорога, на которую я вышел, вскоре привела к небольшому поселку. Я поднялся на холм и увидел внизу, в зеленой долине, раскинувшуюся деревню в несколько десятков домиков. Соломенные крыши, амбары, риги для сушки снопов, и околицы для хранения обмолота — ничего не говорило о том, что здесь есть опасность.
Но какое-то странное нехорошее чувство поселилось в душе. Я смотрел на строения и не мог понять, что же меня так насторожило. И только когда глянул на будки, а потом и на курятники, вдруг осознал причину своей тревоги.
В деревне не было зверей. Какая-то могильная тишина стояла над поселком — ни игривого лая собак, ни протяжного мычания буренок, ни суетного кудахтанья кур. Ничего. Разве такое бывает?
Однако следующий момент, на который я обратил внимание, заставил насторожиться еще больше.
Люди. Их нигде не было видно. Пустые улицы, пустые дворы и такие же пустые огороды. Ни бегающих по проулкам детей, ни ворчливых стариков на лавочках, ни хозяек у дворовых очагов.
— Что за черт? — не смог сдержать я удивления.
Мертвая деревня? Не было похоже, что из поселка ушли. Обычно в таких случаях заколачивают ставни, двери. А тут все на распашку. Но и следов внезапного панического ухода тоже нет. Кажется, будто все просто куда-то ушли — на собрание старосты или на службу. Но церковь пуста, а городская ратуша закрыта.
Мор?
Я глянул на кладбище, стоящее в стороне от поселения. Судя по количеству крестов тотальной болезни тут не было.
 
Тогда что же тут произошло⁈
Спускаться в деревню не было никакого желания, но там, возможно, был ответ на мучавший меня вопрос — где в этом мире находится портал?
Я спустился с возвышенности, подошел к околице. Еще раз убедился, что ничего, что могло внезапно выгнать отсюда людей не произошло.
Я вошел в поселок.
По главной улице гулял ветер. Дома располагались по обе стороны, некоторые окна распахнуты, чтобы дать утренней прохладе остудить ночную выпечку. Но выпечкой и не пахло. Двери тоже не заперты.
Мне это нравилось все больше и больше. Я решил идти сразу в городскую ратушу, чтобы попытаться найти хоть какую-то информацию о портале.
Главная улица была прямой, метров через триста она привела меня к двухэтажному каменному дому, судя по красному флагу, висящему над дверьми, принадлежащему городовому. Я дернул ручку двери. Те распахнулись. Внутри было темно, пахло пылью и голубиным дерьмом.
Зашел внутрь.
Кажется, люди ушли отсюда давно, потому что на столе и стульях виднелся приличный слой пыли.
Я прошел вглубь. Тут словно еще с прошлой зимы притаился холод, решив переждать лето. Стало зябко. Я подошел к полкам, где хранились книги, начал их перебирать, в надежде найти местный справочник.
Так, что тут у нас есть? Какой-то сборник рецептов. Копия монашеской книги. Приходские фолианты. А вот это интересно — карты и схемы местных рельефов. Я принялся листать книгу, рассматривая не замысловатые рисунки, выполненные чей-то старательной рукой.
Дошел до середины, как вдруг услышал за спиной легкий шорох.
Оглянулся.
Никого.
Я вновь принялся листать книгу, рассматривая карты местных земель, как вдруг шорох повторился. На этот раз он был громче. И еще я услышал явственный вздох.
Человек!
Резкий выпад — и оружие направлено… в пустоту. За спиной никого не оказалось.
Нервы шалят? Нет. Я точно слышал вздох.
Уже не сильно горя желанием отворачиваться к стенке, я принялся листать книгу там, где стою, одним глазом успевая просмотреть комнату. Хотелось верить, что все эти звуковые миражи из-за усталости.
Книга была не самой интересной, в основном описывались в ней места близлежащие от деревни, указывались какие хищные и промысловые звери там находятся. Наверняка какой-то справочник для охотников.
Я уже собирался было отложить ее и начать исследовать другие фолианты, как вдруг приметил на последних страницах интересный рисунок. Сама деревня на нем была изображена с краю, а вот по центру знакомая воронка, точно такую же я уже видел в подземельях клехов.
Портал!
Без сомнения, это был он. Возле самого портала были изображены человеческие черепа — видимо для того, чтобы показать охотникам, что те места опасны и лучше туда не соваться.
Найдя на рисунке сельское кладбище и холм, с которого я сюда спустился, я понял куда нужно выдвигаться, чтобы найти желанный портал. Вырвав страницу из книги, я направился к выходу.
Но не прошел и пяти шагов, как за спиной раздался отчетливый стон. А потом на пол упала ваза, звонко разлетевшись на множество кусочков.
Пистолет мой был быстрее незнакомца. Только что толку, когда свинец, пусть и усиленный магическим камнем, пытается тягаться с… призраком!
— Какого… — только и мог вымолвить я, глядя на полупрозрачную фигуру, висящую под самым потолком.
Это и в самом деле был призрак. Глаза меня не обманывали! Человеческий силуэт представлял собой мужчину средних лет, худого, с редкой бородой и усами. Судя по одежде, это был местный житель.
— Ты кто? — только и смог спросить я.
Призрак дрогнул, словно мои слова потревожили его.
«Жаль, не прихватил с собой магических камней», — с сожалением подумал я.
Сейчас парочка черных аконитов из родовых подземелий не помешала бы. Но камней у меня не было. Кроме…
Я запустил руку в карман. Использовать не по назначению Агхару не хотелось. Но и погибать тоже. Я прикоснулся к камню. Ощутил теплоту. Магические эманации потекли мягким потоком.