Вампирская роза

Мерзкий привкус слегка выветривался из головы и с кончика языка. Сделав еще один глоток, он повернулся вполоборота к залу. Будто случайно. Будто ему все равно.
И все же он слушал.
Там, в десятках метрах от него, через полузакрытые двери и множество столов Розалинда звонко спрашивала метрдотеля:
– Он жив, с ним все в порядке? С вашим официантом?
Она выглядела напряженной.
Метрдотель, немолодой мужчина, хорошо знающий свое дело и публику, которая приносит ему деньги, ответил:
– Этот мальчик у нас новенький. Больше он работать здесь не будет. Извините, госпожа.
– Но почему? Он прекрасно нас обслуживал! Я ничего не понимаю!
– Наш ресторан славится умением угодить тем, кому обычные заведения не подходят.
– Что вы имеете в виду? – не поняла девушка.
– Мы ресторан для детей Кровавой луны, госпожа, – с гораздо более легким поклоном ответил он. – И у нас особые условия обслуживания. Господин Вальдер – один из наших постоянный клиентов. И мы знаем его пристрастия. Этот официант, новичок, проявил неподобающие эмоции рядом с…
– Он что, просто испугался и все? – ахнула вдруг Розалинда, и Вальдер понял, что она откуда-то знает.
Знает.
Внутри него одновременно разлилось облегчение и разочарование.
Он знал, что ей это не понравится, как не понравилось бы ни одному человеку. Никто из людей не способен посочувствовать ему.
Но также он знал, что недопонимания теперь будет меньше. А уж к добру иль к худу – пусть теперь Тьма решает.
Правда – это просто правда.
Метрдотель тем временем покачал головой:
– Кости этому дуралею срастят друиды. Они уже лечат его. Парень встанет на ноги максимум через неделю. А вот мы репутацию будем восстанавливать долго.
С этими словами он еще раз поклонился и ушел в подсобку вслед за охраной. постепенно в зале стало также спокойно, как и прежде. И только тихие неуверенные шаги Розалинды нарушили тишину. Туфли с золотыми стразами и высоким каблуком несколько секунд постукивали по черной плитке с золотыми прожилками, пока девушка не остановилось возле его плеча.
Вальдер неторопливо повернулся и посмотрел в глубокие синие глаза. Молча.
Что он там хотел увидеть? Что увидеть не желал никогда?
Она была простым человеком. Она должна была испытать разочарование.
– Ну что, куда теперь? – проговорила она спокойно, беря его под локоть, словно ничего не произошло. – Знаешь, если вот те пара кусочков мяса – по-твоему ужин, то я балерина!
– Балерина? – переспросил крайне озадаченный Древний.
– Ну да, такая танцовщица. Коротенькие юбочки, длинные ножки, гибкость, как у пантеры и танец под инструментальную музыку.
– О, мне бы понравилось, – протянул вампир.
Розалинда фыркнула:
– Ну, еще бы. И все же я не балерина. Хотя, так и быть, два раза по полужина вполне могут сойти за один полноценный. Но считай, что я делаю тебе скидку.
– О, ты очень великодушна ко мне, дорогая Роза, – не смог сдержать улыбку Вальдер.
Как ни странно, в этот момент липкий привкус страха молодого официанта оказался полностью забыт, как и инцидент за столом. Вальдер был полностью поглощен своей спутницей.
– Тогда мне хотелось бы увидеть какое-нибудь чудо, – протянула его невероятно странная девушка, когда они оба вышли на улицу ночного Ихордаррина. – Я только и слышу, что ты какой-то там древний вампир. А из доказательств твоего могущества – только игристое вино – бесспорно одно из самых вкусных в моей жизни, но все же это просто вино, ей богу.
– Ах вот как? – ахнул Вальдер. – Значит, нет доказательств тому, что я Древний?
Розалинда покачала головой.
– Неа. Ни одного.
Вампир широко улыбнулся, подняв взгляд в черное небо. Там, как всегда в Туманной империи, светила большая серебряная луна с легким алым оттенком. Бывали дни, когда она становилась совершенно красной, и тогда в мире происходили самые невероятные и страшные чудеса. Но не сегодня.
Сегодня все было спокойно.
– Тогда держись, – проговорил он тихо и хрипло, мгновенно оказавшись у девушки за спиной.
Розалинда только и успела, что ахнуть, как ее накрыли полы длинного черного плаща. А в следующий миг все вокруг рассыпалось на тысячи, бьющих крыльями черных летучих мышей.
  
И плащ, и Вальдер, и она сама.
 
Глава 4
 
Troldeigh Vaila
Сердце замерло где-то в горле и тут же забилось так быстро, как будто я умираю. Или возрождаюсь самым восхитительным существом в своей жизни.
Я летела. И луна слушала, как бьют мои крылья по нотам воздуха, как поет ветер в мягких ушах, способных слышать даже то, что не слышит никто. Я глядела вниз маленькими ярко-красными глазами, и сквозь алую пелену видела черные шпили острых башен, изогнутые, будто танцующие, крыши домов, зигзаги и змеиные тела улиц этого страшного и удивительного города, который Вальдер называл Ихордаррином.
Казалось, что я больше уже не та, что прежде, и никогда уже не вернусь в ту, другую девушку. Скучную и пресную, которая видела мир только через мутное стекло окна в офисе или через широкоформатный монитор.
Я была ночью, и ночь была мной, а в крови бурлило что-то темное и волшебное, от чего не хотелось избавляться уже никогда.
Даже если я навсегда останусь маленькой черной летучей мышью.
– Приходи в себя, зефирка, – раздался тихий чуть мурлыкающий голос в самое ухо. И я почувствовала тяжесть земли под ногами.
Мою собственную тяжесть.
Гравитация ударила незаметно, я моргнула – и снова увидела мир прежними глазами. Хотя, признаться, все уже было чуточку не так.
Я оказалась в каком-то странном круглом помещении, со всех сторон состоящем из серо-черных каменных кирпичиков. Вальдер стоял позади и обнимал меня за талию, отчего все ощущалось еще острее.
Кожу обдувал прохладный ветерок, но ему не удавалось охладить горячее сердце. Я дышала глубоко и быстро, широко раскрытыми глазами глядя на раскрывшуюся панораму ночи.
Моргнула, приводя в порядок заслезившиеся от восторга глаза.
Мы стояли на самой вершине огромной башни, а в нескольких шагах впереди – каменный балкон, украшенный статуями горгулий и мраморными розами, покрытыми росой.
Дышалось все сложнее. Все быстрее бежала кровь в венах.
– Ну же, шагни, ты же хочешь посмотреть, – шепнул на ухо Вальдер, и его руки скользнули по бедрам, то ли поглаживая, то ли подталкивая вперед.
В висках стучало. Даже отсюда, не с краю, было видно, насколько мы высоко. Это даже не двадцатый этаж какой-нибудь люксовой панорамной высотки. Это… огромная замковая башня в самом сумасшедшем мире, который могла бы вообразить фантазия.
– Ты ведь не боишься, верно? – снова шепнул мой вампир, чуть опускаясь губами по уху. Ниже, к шее.
И в отголосках его тембра мне слышался смех.
Теперь он знал, что я знаю. И дразнил меня.
Или проверял?..
– Чего мне бояться? – хмыкнула я чуть отрывисто. – Мне только что довелось летать над всей этой красотой, хлопая кожистыми кры…льями…
Голос сорвался. Стук в ушах оглушал. До сих пор не верилось, что я мгновение назад была летучей мышью.
Это было… было… просто восторг!
Шагнула вперед, делая вид, что ноги не подкашиваются. И они, как ни странно слушались.
Говорят, что не только страх управляет телом, заставляя его делать осечки, ошибки. Приказывая дрожать и совершать тысячи выдающих его бестолковых движений. Но и тело может управлять страхом. Достаточно замедлиться. Перестать делать то, что просит проклятый инстинкт. И словно по волшебству, заметив, как спокойно и рассудительно тело, подлый трусливый зверек уйдет. И никто уже не поймет, что только что внутри бушевал демон животного ужаса.
Я остановилась на самом краю башни, неторопливо обхватив ладонями гладкую поверхность балюстрады. И взглянула вниз.
Черные волосы взметнулись на ветру, а полная луна с каким-то диким розоватым оттенком что-то пропела вдали, к сожалению сейчас я уже не слышала ее голоса, как пару минут назад. Но теперь я точно знала: она поет.