ЛАЕВ 4 (СИ)
– Доброго вечера, леди Маргарита… Максимова.
Невзирая на всю внутреннюю готовность, я дрогнула. Потом повернулась к Боксби и с большим удивлением оценила его внешний вид.
Передо мной стоял не аристократ, явившийся на приём по приглашению, а слуга в неприметном камзоле. Форма была не такой, как на слугах-биормцах. И это, безусловно, был маскарад!
– Вы получили моё послание, верно? – начал портальщик, даря улыбку, которая в полумраке балкона выглядела смазанной и зловещей.
Но вместо ответа я задала собственный вопрос:
– Как вы здесь оказались? – просто дворец Крэйва – это точно не проходной двор.
Новая неприятная улыбка, и мне объяснили:
– Связи, леди Маргарита.
Я снова уставилась на его одежду, пытаясь отыскать элементы моды, характерные для Эстраола. Но нет, наряд явно был «не нашим». Портальщик прикидывался слугой представителя какой-то другой страны?
– Вы сильно рискуете, находясь здесь, – продолжила я. Перехватывала инициативу. И прямо сейчас намеревалась напомнить о кровожадности Крэйва, который не простит проникновения на собственную территорию шпиона.
Угроз в адрес падчерицы он тоже не спустит. Поступок Боксби – это вообще самоубийство!
Но сказать не успела, Боксби оказался быстрей:
– Не меньше, чем вы, Марго.
Хм.
Я уставилась недоумённо, а портальщик пояснил:
– Фо-то-графии, леди. Вы же понимаете, что карточки, переданные вам, далеко не единственные?
Я понимала. Помнила слова дяди о том, что фоток напечатали очень много.
Только вот загвоздка – в этом мире земные фото быстро превращаются в пыль, как и любые образцы чужих технологий.
– Фотографии, которые вы прислали, уже испортились. На них невозможно что-либо рассмотреть.
Шах, и…
А нет, не шах.
– С чего вы взяли, что я храню карточки здесь?
– А где тогда? – удивилась я.
– В вашем мире, разумеется. Там достаточно укромных мест. Сделать небольшой временный тайник – не проблема.
Та-ак… Значит фото есть, и они в доступе у Боксби. Хорошо! Но тогда другой вопрос с подвохом:
– Вы собираетесь показать их Георгу?
– Зачем? – искренне удивился портальщик.
Я не поняла. Уставилась на шантажиста изумлённо, потому что в моих представлениях именно Георг был главной «жертвой». Ведь у нас любовь, свадьба, и даже последнему дураку ясно, что это идеальный повод для давления.
– Его величество слишком любит вас, – заявил вдруг Боксби. – Боюсь, он простит вам и фотографии, и что угодно.
Гад неожиданно польстил.
Я даже зарделась от таких слов, но не сдалась. Мой голос прозвучал хрипло, настороженно:
– Тогда кому? Кому ещё может быть интересна такая… ерунда? Это же глупость. Обычное земное развлечение, вы разве не понимаете?
Очередная улыбка и новое, опять-таки неожиданное, объяснение:
– Это для вас ерунда, леди Маргарита… Максимова. А для аристократии нашего мира – это катастрофа. Поверьте, стоит им увидеть ваш вопиющий разврат, и вы станете изгоем в высшем обществе. Навсегда! И Георг не спасёт. Более того, ваша уничтоженная репутация бросит тень и на него. Очень сильную тень. Если правда вскроется.
– В этой правде нет ничего особенного, – дрогнув повторила я.
– Для вас, – подчеркнул Боксби. – В нашем мире подобное поведение не позволяют себе даже куртизанки.
Хорошо. Отлично. Вот только…
– Я вам, вообще-то, магию спасла. В смысле, миру вашему. Неужели аристократия такое забудет?
Худосочный длинноволосый брюнет отреагировал уже знакомым образом – гаденькой ухмылкой.
– Знаю, леди. Но уж поверьте, подвиги и герои быстро забываются. Глупо рассчитывать на славу и почёт до конца дней. А уж если герой совершает какой-то мерзкий поступок… Увы, через год-два никто и не вспомнит о ваших заслугах. Свергнуть с пьедестала очень легко.
Соглашаться не хотелось, но я понимала, что он прав. Уж что, а добро люди забывают очень быстро.
Портальщик сейчас не нагнетает, а констатирует факт.
Вот только Боксби, как и широкая общественность, не знал другого – он понятия не имел о моих способностях. Безвылазно сидя в столичной Академии Эстраола я просто не успела их «засветить».
И прямо сейчас я могла напасть.
Более того, я могла убить. Уничтожить на месте, самым неожиданным для портальщика способом.
Видимо что-то кровожадное мелькнуло на моём лице, потому что следующими словами стало:
– Не советую причинять мне вред, леди. Это только усугубит проблему.
Подражая мимике Георга, я высокомерно заломила бровь.
А Боксби объяснил:
– Друзья, леди Маргарита. У меня есть друзья, которым переданы координаты тайника и инструкции.
– В моём мире таких друзей называют сообщниками, – не удержалась от шпильки я.
– Называйте как хотите. Просто знайте, что в случае моей смерти будет только хуже.
Я понимающе кивнула.
Одновременно порадовалась тому, что никто не дёргает меня по ментальной связи, выясняя, как проходят переговоры. И не пытается прорваться на балкон.
– Хорошо, Боксби. Что вам нужно?
Новая улыбка гада была не только зловещей, но и очень-очень широкой:
– Приятно, что я не ошибся в ваших интеллектуальных способностях.
Угу.
– Золото, разумеется, – продолжил он. – Что ещё может быть нужно такому скромному, очень бедному человеку? – Боксби шутовски поклонился.
Я актёрской игрой не прониклась, уточнила холодно:
– Сколько?
– Для начала сто тысяч.
– Для начала?! – воскликнула возмущённо. Просто сумма была немаленькой.
И опять – хвала Небу, что Боксби не знает всего.
Имей он хоть малейшее представление о том, сколько ценностей мы с парнями добыли сначала в подвале Академии, а потом в сокровищнице Гоэша, запрос был бы куда больше.
Впрочем, сотней дело в любом случае не ограничивалось.
– Первая часть, – сказал портальщик. – Аванс.
– А основная часть?
– Она будет чуть больше, вы передадите её позже, я дам вам время собрать эту сумму.
Вот же с… собака женского рода.
– Но на этом всё? – с прежней серьёзностью уточнила я. – Аванс, основная сумма, и всё?
– Ну разумеется, леди. – Вот тут он однозначно врал.
Боксби точно вознамерился «доить» меня всю жизнь. До конца дней шантажировать этими фотками, репутацией и проблемами, которые возникнут в случае чего у Георга.
Последнее оказалось самой большой точкой, и портальщик знал на что давить.
Платить я не собиралась – нет и ещё раз нет. Тем не менее сказала:
– Две суммы, и мне нужны гарантии.
– Ну, добыть новые фо-то-графии я вряд ли смогу, – фыркнул Боксби, – вы об этом уже позаботились… – он намекал на присутствие в торжественном зале дяди. Ещё не знал, что дядя, скорее всего, вернётся на Землю. – Поэтому… я отдам вам весь пакет, и вы будете спокойны.
Нашёл дурочку. Ведь кроме пакета дядя передал ему флэшку, а владея магией внушения, распечатать новые фотки не проблема. Просто поймать и загипнотизировать любого прохожего, который способен найти центр печати и заплатить за заказ.
Но разоблачать план я не стала. Выдвинула другое требование:
– Все фотографии и амулет с фрагментов останков бабушки Альбрины.
Боксби прямо-таки засиял! Посмотрел уважительно, и…
– Амулет дорог мне как память, – произнёс он.
Я едва не зарычала. Страх давно испарился, трепет тоже, сейчас я пребывала в настоящей ярости.
– Амулет мне! – повторила требовательно.
– Подумаю, – отозвался шантажист после паузы. – Договоримся.
Он скосил взгляд на балконную дверь, а я опять пошла в атаку:
– Где, когда и как я должна передать вам аванс?
Мужчина вдруг насторожился и отрицательно качнул головой.
– Не сейчас. Я расскажу позже. Боюсь наше время уже истекло.
Я не хотела выпускать Боксби из поля зрения, поэтому в сторону выхода не смотрела. Наградой за такую внимательность стало видение того, как портальщик исчез.