!Фантастика 2024-4". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

Да, это изменение тела Серый Суслик пропустил. Нанокапсулы — не только маленькие капельки, меняющие цвет, это еще сложная система управления, которая может работать в разных режимах. В одном режиме индюк неподвижен, в другом он движется по телу случайным образом, в третьем — отражает текущее состояние хозяина. Если, например, хозяин ест, индюк клюет воображаемые зернышки, если хозяин радуется — индюк весело скачет туда-сюда и разевает клюв, как бы смеясь, хозяин задумчив — индюк тоже задумчив, хозяин спит — индюк тоже спит. И еще есть четвертый режим, в котором хозяин управляет индюком мысленно, явно приказывая ему, что делать.
Невероятно сложная система! Серый Суслик знал о древних нанотехнологиях, они в каждой второй сказке упоминаются, но он никогда не думал, что они были настолько могущественны. А ведь этот индюк — просто забавная игрушка.
«Ты прав», подумал Каэссар. «Нанотехнологии — сила. Здесь в технических помещениях есть маленький нанозаводик, там нам сейчас бластер делают. Только не нормальный боевой, как у Пейна, а маленький, персональный. Но нам маленький бластер даже удобнее».
«Кое-чего я не понимаю», подумал Серый Суслик. «Ты с самого начала знал, какое богатство хранится в этом подвале. Но ты отправился в мое стадо, только затем, чтобы создать подходящую легенду».
«Нет-нет!» перебил его Каэссар. «Главная задача была переждать опасное время, вторичная задача — сбить Пейна со следа, а создать легенду — это уже третья задача, совсем мелкая».
«Это я понимаю», подумал Серый Суслик. «Я другого не понимаю. Как ты смог заставить себя ускакать прочь, зная, что в двух шагах от тебя таится такое сокровище?»
«Все очень просто», подумал Каэссар. «Я не позволяю чувствам брать верх над разумом. Думаешь, мне не хотелось наплевать на все и ринуться в этот подвал очертя голову? Очень хотелось. Но я оценил вероятность успеха…»
«Я тебе завидую», подумал Серый Суслик. «Я бы на твоем месте не смог бы ее оценить. Я бы вообще…»
— У нас гости, — непонятно откуда раздался голос, принадлежащий компьютеру дома. — У входа номер два трое посетителей.
— Нет! — воскликнул Каэссар и добавил, уже спокойнее: — Покажи их.
В пустом пространстве материализовался экран, на котором отобразились три эльфа, пучеглазых и лопоухих. У всех троих зрачки были сильно расширены, видеть такое было непривычно — днем у эльфов зрачки очень маленькие, как точечки. Эльфы озабоченно ращглядывали следы сапог Джона Росса, отпечатавшиеся на влажной земле. Куда уходили эти следы, видно не было, но Каэссар пояснил, мысленно хихикнув, что с точки зрения эльфов они бесследно обрываются перед каменной стеной, будто неведомый путешественник продолжил путь прямо сквозь нее. Обнаружить, что монолитный каменный блок на самом деле не монолитный, эльфы, по идее, не должны.
«Гости — это хорошо», подумал Каэссар. — «Сейчас поразвлекаемся немного. Орочью легенду мы уже создали, теперь создадим эльфийскую».
«Только убивать никого не надо», мысленно попросил Серый Суслик.
«Убивать не буду», пообещал Каэссар. «А ты молодец. Жалеешь заклятых врагов человечества, как если бы они были твоими соплеменниками. Ты тоже умеешь мыслить отстраненно и объективно. Это хорошо».
  
4
 
Джакомо зря опасался, вражеский разведчик вовсе не ждал их в засаде. Он виртуозно ловко прополз через весь сектор наблюдения, затем залег под кустом и долго лежал здесь, то ли наблюдая за лагерем, то ли чего-то дожидаясь. А чего он мог ждать? Не темноты же! Впрочем, у того позавчерашнего орка на глазах были какие-то непонятные артефакты, они явно позволяли ему видеть в темноте. А не тот ли самый орк здесь побывал?
— Не помнишь, Педро, какие приметы были у позавчерашней лошади? — спросил Джакомо.
— Не помню, — покачал головой Педро. — Я в лошадиных приметах не разбираюсь, вообще не умею их разтличать. Ну, то есть, если одна лошадь черная, а другая белая, я их, конечно, различу…
— Я понял, — перебил его Джакомо. — Идем дальше по следу.
 
— Я снова ведущий? — спросил Педро.
Джакомо заколебался. Он сегодня и так уже уронил свою славу, добровольно заняв место ведомого. Но этот след куда свежее, чем тот, который он обнаружил у тропы. А нехорошие предчувствия за время поиска только усилились.
— Давай снова ты, — подтвердил Джакомо.
— Цык-цык-цык, — негромко проскрипел Педро, подражая звукам, какие издает трехгребенный червь, славящийся своей трусостью.
— Чего? — переспросил Джакомо.
— Что-то в горле запершило, — отозвался Педро и пошел вперед, не дожидаясь дополнительного приказа.
След вел вовсе не к Древнему Дому, как ожидал Джакомо, и даже не к лагерю. След вел к непонятным каменным руинам, громоздящимся у ручья бесформенной грудой. Очень похоже, что вражеский лазутчик с самого начала пробирался именно туда, а вовсе не обходил лагерь по широкой дуге. И что там ему нужно, спрашивается?
У края развалин Педро остановился и сделал знак, дескать, иди сюда. Когда Джакомо приблизился, Педро указал вниз. Джакомо все понял без слов.
Вдоль самого обрыва проходила узкая и крутая тропинка, до сегодняшнего дня она явно была нехоженой. А теперь на ней отпечатался четкий след, особенно четкий внизу, где земля всегда влажная, потому что от ручья брызжет. След настолько четкий, что его легко разглядит даже полуслепой школьник, негодный к ратным подвигам ни по возрасту, ни по здоровью. А нормальному воину-разведчику виден не только след, но и тот, кто его оставил. Это, несомненно, орк, такие сапоги только орки носят. Причем не те орки, которые как бы вожди, а другие, которые с зелеными жабами на морде, другие орки их за скотину считают. Интересно…
— Спускайся, Педро, — приказал Джакомо. — Я тебя прикрою, если что.
Педро сделал шаг, неожиданно остановился и спросил, не оборачиваясь:
— Слушай, Джакомо, тебе, что, слава совсем не нужна?
— Сегодня я снискал достаточно славы, — ответил Джакомо, улыбнувшись. — Я заметил одинокую лошадь, догадался, что она не одинокая, и встал на след. А пройти по следу, указанному старшим — дело нехитрое.
Педро досадливо крякнул, но препираться не стал, понял, что деваться некуда.
— Прощай, Джакомо, — сказал он. — Мерзавец ты редкостный.
— Прощай, Педро, — отозвался Джакомо. — Какой уж есть.
Педро стал спускаться по скользкой тропинке. Он спускался очень медленно и осторожно, но на последних шагах все-таки поскользнулся и сбежал вниз, чудом не сорвавшись в ручей на острые камни. Лучше бы сорвался, был бы шанс уцелеть, а сейчас из-под камней вылетит стрела со страшным стальным наконечником, и тогда…
Стрела не вылетела. Не веря своему счастью, Педро топтался на краю обрыва и пытался что-то высмотреть под камнями.
— Эй, Джакомо! — позвал он. — Тут вроде никого нет.
— Лучше смотри! — приказал Джакомо. — Проверь там все как следует. Не мог он никуда деться оттуда.
— Тогда почему я еще жив? — задал Педро резонный вопрос.
— Понятия не имею, — ответил Джакомо.
Педро вздохнул и скрылся из поля зрения, углубившись под камни. Минут пять ничего не происходило, затем Педро появился снова.
— Там ерунда какая-то, — сказал он. — Этот орк сквозь стену прошел.
— Как это? — не понял Джакомо.
— Спустись и посмотри, — сказал Педро. — Все равно словам не поверишь.
Еще через пять минут Джакомо убедился, что Педро прав, таким словам невозможно поверить, пока не увидишь все своими глазами. Под камнями обнаружился довольно большой грот, совершенно незаметный сверху. В гроте было темно даже для эльфийского зрения, но кое-что было видно. Было видно, что орк-разведчик пересек грот, но не тем широким размашистым шагом, как раньше, а так, как обычно ходят орки по ночам — медленно и неуверенно. Впрочем, Джакомо и Педро в такой темноте тоже чувствовали себя не слишком уверенно. Следы орка пересекали весь грот и обрывались у дальней стены, будто он прошел сквозь стену, как бесплотный признак. Если бы кто-нибудь рассказал Джакомо такую историю, он бы не поверил рассказчику. Но своим глазам он верил.