Возвращение (СИ)

— А что с ней не так? — я всецело поглощен работой над клинком и категорически не хочу поднимать глаза и смотреть в лицо художника.
— Усталая, но снова довольная, как у той самой, натрахавшейся собаки!
Мне кажется или сквозь его иронию действительно пробивается грусть?
— Выжили. Победили. Вот и довольная, — пожимаю плечами, а сам понимаю, что надо «колоться». Сейчас. Сразу…
Ох, как не хочется-то!
Вздыхаю. Выпить бы «для храбрости».
Он ведь на нее, как кот на сметану облизывался, а я, сука такая…
— Да ладно — мне бы она все равно не дала, — неожиданно произносит мой лучший друг.
Быстро стреляю ошарашенным взглядом в лицо художника.
Нет. Он не издевается. Все вполне серьезно и искренне. Уж я-то его изучил до мелочей.
— Так что не загоняйся понапрасну, Егор. Все норм. От меня прошлой зимой даже кошка ушла, — он усмехается, — Молодое — молодым. Старый я уже для этакой фемины — ты правильно сказал, — неожиданно признается Шептун. — Сонька мой потолок и лебединая песня.
— Бля, прости меня — суку, старый. Скозлил, признаю. Мой косяк.
— Забей, сказал же! — он спокоен как Будда. — Я реально старый уже. Так, позволил себе помечтать о несбыточном, вот и раскатал губу. Ну, в самом деле — где я и где Арвильда?
— Да брось ты, какой старый-то? Посмотри на себя — ты же настоящий конь апокалипсиса! — горячо возражаю я.
— Хех, я из того вымирающего поколения, которое большую часть жизни провело без интернета и сотовой связи. У нас и стационарный телефон был редкостью, у особо важных. На улицу, в обоссаную будку — звонить ходили. В наше время, вместо тик-тока пацаны дрались район на район, воровали карбид на стройках, угоняли машины. На спор. Не ради наживы, а чтобы хлестануться и доказать всем, что ты круче остальных. Разве что — аккумулятор могли разобрать, чтобы «свинчатку» выплавить. А «дизлайки» оппоненту мы кулаком под глазом ставили.
— Ну и что? Прогресс разогнался в последние тридцать лет. Каким боком это свидетельствует о чем-то еще?
— Да бог с ним, с прогрессом, — он машет рукой, — Нутром чую — тикают часики-то. В последнее время меня даже «алкашка» не шибко радует. Вштыривает, а не радует. Хоть печень на гвоздь вешай! Видать, скоро вы и на мой стакан хлеб положите, — вздыхает друг и торопливо добавляет, — Только последнее пожелание у меня будет — налей туда абсента, Егор. Именно его. Ну, если в тот момент, мы дома будем, конечно…
И снова шумно вздохнув, добавляет:
— Жаль, что так и не довелось пройти через Карпаты. Всегда хотел снова там побывать.
— А когда ты в прошлый раз успел? — удивляюсь я. О такой странице биографии Валентина я до сегодняшнего дня был не в курсе.
— В армии. На срочной службе. Даже девушка у меня там была. Ганка. Ганнуся! Ох, и хороша была дивчина! Огонь!
— Ну, все — расчувствовался! Захандрил, терминатор! Брось сопливить, Валя! Не рви меха!
— Не хочу помирать здесь, Егор, — неожиданно тихо и проникновенно признается друг, — И дома не хочу. Хочу лежать у нугари — там, около озера. Только не у самого поселка, а с другой стороны. Ты учти это мое пожелание, если что.
«Трындец — сказал отец»!
Так, пора срочно съезжать с темы. Не нравится мне это настроение и глаза его не нравятся. Как у сенбернара больного.
— Что, купился, Егорка? — внезапно решает соскочить Шептун, — Повелся! Вижу.
— Ага. Купился. Ты же парень талантливый. Актерище! Глыба! Только меня, брат, не обманешь. Ты сейчас искренне говорил. А после устыдился своей слабости и решил на дурака с темы съехать. Так что не виляй тверком — меня не запутаешь. Зачесывай кому другому.
— Да, не пошел бы ты? Еще один мозгоклюй отыскался! Выпивка в этой деревне хотя бы есть? Не зря бились-то?
Вот и поговорили…
Еще до прибытия отряда, я и Арвильда пообщались с местными и переговорив в чате с ближними, приняли решение — двигаться по берегу протекающей неподалеку речушки, вместе с деревенскими, погрузив наших раненых на лодки жителей, которые решили временно эвакуироваться из своего поселка.
По реке и её берегам, можно было, почти по прямой, добраться до самого крупного атрейского города в здешних «ничейных» землях. Да и недалеко до него было. Меньше полусотни земных километров к северо-западу отсюда.
 
Ну а там, не только торговый и экономический центр здешних краев. Там, как говорят — настоящая крепость. Безопасное место, где и раненых оставить можно и лошадьми разжиться.
В качестве трофеев нам уже достался десяток гиворских лошадей. Но на всех этого не хватало, естественно.
А знатные кони у кочевников! Не мой Порш, конечно, но тоже ничего! Не сравнить с теми клячами полудохлыми, что Чера в прошлом поселке на трофейное оружие выменял.
Ночь прошла спокойно, как на заброшенном кладбище. Даже в зоне действия локатора, нашего потомственного менталиста, Арвинда, сына Арворна — ни один сектант не появился. Хоть нормально выспались и отдохнули от трудов ратных.
Вышли из деревни ранним утром, а к вечеру уже приближаемся к цели.
Еще на подходе, становится понятно, что в городе ожидают нападения.
На дорогах заставы. Лица, до ушей экипированных и до зубов вооруженных бойцов, на этих «блок-постах», предельно серьезны и не слишком радушны к проходящим и проезжающим мимо них беженцам, тянущимся под защиту городских стен со всех направлений.
Видать, уже не по-детски здешний край пылает! Вражеское вторжение расходится быстро, как степной пожар.
Мы со своими темными рожами и волосами и субтильные нугари, естественно, оказываемся в объективе пристального внимания всех окружающих атрейцев — белокожих, светловолосых и преимущественно высоких и крепких.
Однако, пока продвигаемся к городу беспрепятственно. Слухи о вполне дружественных инопланетянах, добрались сюда уже раньше нас самих.
Их принесли спасшиеся жители поселка у болот. С их слов — этого населенного пункта больше нет.
Те, кто не сумел убежать — уничтожены. Все разграблено.
Грустно…
Сам город расположился на невысоком, но просторном холме.
На мысу — при впадении реки, вдоль которой мы сюда добирались, в другую, гораздо более широкую и полноводную.
Что ж, грамотно — помимо всего, владельцы крепости контролируют и водные артерии края.
Кручу головой и с вороньим любопытством оглядываюсь на триста шестьдесят градусов, когда миновав вымощенные бревнами предместья города, мы проходим в ворота первой линии оборонительных сооружений, состоящей из частокола с редкими вышками.
Впереди виднеется еще одна деревянная стена. Поосновательнее и немного повыше первой, с вырытым перед ней сухим рвом, с утыканным кольями дном.
Венчает все это фортификационное великолепие — каменная цитадель с четырьмя круглыми башнями, возвышающаяся в самом центре города. До самых крутых средневековых земных замков она явно не дотягивает и своим величием не поражает, но оборону в такой, держать вполне можно. Наверное. Все же я в этом вопросе не большой специалист.
Невольно вздыхаю. Вот бы и нам тоже такую красоту у себя заиметь!
Чисто теоретически, отстраненно размышляю о том, сколько времени и ресурсов может потребовать строительство подобного объекта в мире Нугари. Или на Земле. Ну, пусть немного попроще, конечно, не столь уж навороченное.
Ведь хорошая вещь-то! Весьма полезная!
С наскока такую — ни хрена не возьмешь! Осадных орудий у сектантов наверняка нет. Ждать, пока у обороняющихся закончится провизия и гарнизон сам капитулирует — ну, такое… Не быстрое и сомнительное.
Да, и ко всему прочему, при длительной осаде, еще ведь вполне можно вместо победы — высидеть подмогу от других атрейских вождей, на свою блондинистую гиворскую голову.
 
Ну, а штурмовать стены и терять кучу воинов, обескровливая свои племена… И, кстати, тоже далеко не факт, что штурм закончится удачей, даже при подавляющем численном превосходстве атакующих.
— На кой черт гиворам сдалась эта крепость? Хотят сами занять её и навечно осесть здесь? — вслух, задаюсь вопросом я.