Испытание любовью (СИ)

Они ступили на неровную каменистую поверхность тогда, когда последний луч дневного светила угас за горизонтом. И вовремя — сзади раздался вой голодной нечисти, учуявшей запах сбежавшей добычи.
— Тарт, быстрее! — рыкнул Раух. — Нам надо подняться немного наверх! Давай мне Сашу!
Девушка проснулась и непонимающе хлопала глазами. Затем, осознав, где она и что с ними приключилась, завизжала и закрыла лицо руками. Бездна! Она на руках и этого гада! И ещё прижималась! Фу! Услышав, что Раух сказал Тарту, она заболтала ногами и потянулась к опекуну, ловко забралась к нему на руки и притихла. Пусть несёт. Куда хочет. Ей всё равно, лишь бы быть с ним.
Несколько минут торопливого хода вверх по каменистому склону, и кампания остановилась. Немного перевели дух.
— Надо найти укрытие, — тихо сказал Раух. — Ночевать будем здесь. Некоторые твари могут выползти, но тут хоть магию можно использовать. Отобьёмся.
Он посмотрел на принца, — тот шумно вдыхал воздух с закрытыми глазами.
— Поблизости есть тепло? — сообразил дракон.
Тарт поднял руку в предупреждающем жесте и медленно стал поворачиваться вокруг себя.
— Там! — уверенно сказал он. — Я пойду, осмотрюсь.
Раух проводил взглядом стройную гибкую фигуру в мокрых грязных лёгких штанах и опустил Александру на выступающий валун.
— Почему не сказала, что туфли потеряла? — угрюмо спросил он.
— Для чего? — вяло огрызнулась девушка. — Чтоб ещё больше проблем создать? Думаешь, не поняла, что это из-за меня мы тут? Ладно — я, сама начудила, самой и выпутываться, но я тебя втянула!
— Чего зря голову пеплом посыпать? Мы уже здесь, вместе попали — вместе и выберемся, — проворчал Раух, принимаясь бережно растирать ледяные ступни принцессы горячими ладонями.
— Ум-м-м, — закрыла глаза Александра. — Как здорово! И почему ты раньше мне такой массаж не делала?
— Саш, — немного смутился мужчина, — это как бы не совсем прилично!
— Да? А сейчас что поменялось?
— Сейчас не до приличий, выжить бы.
— И то верно, — грустно согласилась она.
— Эй! — прокричал сверху Тарт. — Поднимайтесь! Я тут такое нашёл — закачаетесь!
— Знаешь, — задумчиво проводила его взглядом Александра, — мне всё больше кажется, что бытующее мнение о принцах, — это специально раздутая фальшивка. Он не такой гад, каким его выставляют.
Раух поднял девушку на руки и зашагал к Тарту.
— Каждая фальшивка на чём-то основывается. Но тут я с тобой согласен. Был бы он такой сволочью, как о нём говорят, не думаю, что он так себя вёл бы.
— Если выберемся, я прощу ему все его гаденькие шуточки. И то, что случилось в спальне. Так и быть.
Мужчина скрипнул зубами.
— А за то я ему сам морду начищу. А потом прощу.
Они тихо засмеялись. Со смехом пришло душевное облегчение, сбросилось то неимоверное напряжение, которое давило на них в болоте. Основную опасность они преодолели. Впереди дорога домой, возможно, сразу за перевалом притулилась деревенька, где можно найти отдых, пищу и одежду.
— Что это было? — вдруг спросила Александра. — Там, у саламандр, — уточнила, глядя в глаза Рауху. — Это моя магия? Почему она выплеснулась?
— Не думай об этом сейчас, дорогая, не волнуйся. Она отзывается на твои эмоции. Пока ты, эм-м-м … не вышла замуж, управлять ей не сможешь.
— А замуж — обязательно?
Они поднялись к Тарту, который пристально наблюдал за окружающей обстановкой, готовый дать отпор волнующейся внизу нечисти, если та попробует вылезти из болота. По счастью, видимо, твари этого сделать не могли и разочарованно скулили.
За спиной принца обнаружился небольшой лаз, оттуда шло еле уловимое тепло.
— Там небольшая пещерка, — принялся обрадованно объяснять Тарт, — есть ещё коридоры, но их не обследовал. Главное, там тепло и никакой опасной живности. Можно спокойно переночевать!
— А не опасной? — осторожно уточнила Александра.
— Ну-у-у, — он покосился на пальцы девушки, вцепившиеся в плечи Рауха. — Мышки могут быть. На них моя магия не откликается.
— Оу, мыши, ерунда! — повеселела она. — Только б не змеи!
 
— Санёк! А ты мне всё больше нравишься! — воскликнул Тарт. — Что? — заметил он бешенный взгляд дракона. — Я первый раз встречаю девушку, которая мышей не боится! И не надо так вращать зенками, знаю — ты хочешь мне набить морду. Давай отложим это сногсшибательное мероприятие до более приятной обстановки.
Александра захохотала:
— Я буду первым зрителем! Мечтаю увидеть тебя с расквашенным носом!
— Какая ты кровожадная, невестушка, — укоризненно покачал головой парень и шутливо поклонился: — прошу в природные апартаменты!
Ей пришлось слезть с таких уютных рук — лаз был узким, проникали внутрь по одному. Раух так еле протиснулся. Зато там их встретило такое долгожданное тепло и тишина. Хотя иногда чуткий слух Рауха улавливал какие-то звуки. Но зверь внутри молчал, не чуя опасности. Дальше коридор спускался немного вниз и заканчивался небольшой пещеркой, из которой так же вели два лаза, но уже побольше. Звуки стали чётче.
— Вы тут посидите, я проверю — что там, — глухо сказал Раух и предупреждающе посмотрел на саламандра.
— Понял-понял, не дурак! — поднял тот руки. — Сижу тихонько, смотрю и облизываюсь! Хороша Саша, да не наша!
— Фигляр! — закатила глаза Александра.
Тарт запустил по свод пару светляков и в пещере стало намного светлее. Она смотрела в след удаляющемуся во тьме мужчине и тревожно мяла оборванный подол.
— Это он? — Внезапно тихо спросил парень.
— А? Не поняла.
— Это он? — повторил Тарт. — Тот, кому ты отдала душу и сердце?
Александра тяжело вздохнула и вместо ответа задала вопрос, что вертелся на языке с середины дня:
— Тарт, почему ты прикидываешься таким козлом? Ведь на самом деле ты не такой уж и гад.
— Положение обязывает, — уклонился принц. Не признаваться же этой пигалице, что вообще не замечал ничего за собой. Жил как хотелось. Для себя. А сейчас — хотелось для Эллиаль. Чтобы она восхищалась, чтобы гордилась, чтобы быть для неё светом в окне.
— Дурак.
Он согласно кивнул и прикрыл глаза. Сразу возник образ маленькой эльфийки. Необычная. Даже ростом. Все эльфы высокие, стройные и надменные. А она …
— Там есть горячий источник! — прервал грёзы парня Раух. — И выход на поверхность. Рядом засохшие коряги, видимо ветром с болота принесло, можно костёр разжечь.
— Помыться бы, — обрадовалась Александра.
С энтузиазмом и предвкушением купания кампания поспешила к воде.
Тарт выпустил ещё несколько светляков, темнота уступила место временным источникам света и свернулась клубочками в каменистых углах.
— Тут даже камни тёплые! — взвизгнула девушка и захлопала в ладоши.
— А ей и правда скоро 19 лет? — шутливо сморщил нос саламандра. — Как ребёнок, честное слово. Какие наследники от неё могут быть? Самой ещё нянька нужна.
Раух отвесил ему подзатыльник.
— Да ладно, — пробурчал Тарт, — я ж ничё.
Источник находился у дальней стены. Он неспешно выпускал на свободу горячие струйки, которые попадали в округлую впадину и дружным ручейком бежали в соседнюю «комнату». Раух проследовал за водой. Там был тупик — ручей огибал большой камень и уходил вниз в тонкую, едва заметную глазу, расщелину.
— Саша! — позвал Раух. — Иди сюда! Тут тебе будет удобно!
Она с любопытством осматривала каменную купальню и в глазах разгорался восторг.
— Какая красота! Чьи это земли?
— Затрудяюсь ответить. Где-то здесь пролегает граница доплеров и орков. Кому именно принадлежит этот участок — не могу пока определить.
— Ой, — тут же потухла девушка. — Это так далеко от нас! Вот же … — она стиснула зубы.
— Не переживай, — Раух приобнял её и погладил по спутанным волосам. — Главное — мы живы.
Он ласково прикоснулся губами ко лбу девушки в отеческом поцелуе.
— Приводи себя в порядок. Жаль не могу предложить ужин.
— Раух! — Александра задержала покидавшего её мужчину. — Ты так и не ответил мне: обязательно выходить замуж, чтобы контролировать магию плеяды?