Тринадцатый XII (СИ)

— В таком случае, господа магистры, тянем жребий, — сообщил самый молодой из экзаменаторов.
На вид мужчина был не старше тридцати, а уже магистр. Я же собрался стать архимагом в семнадцать, что было первым подобным случаем в истории.
Архимаг и двое других аристократов в ранге мастера остались в стороне. А вот оставшиеся магистры тянули полоски жребия. Разрезали листок бумаги и сделали три коротких полоски.
И я никак не ожидал, что моим первым противником окажется женщина!
— Вы готовы, Алексей Дмитриевич? — спросила она, строго смотря мне в глаза.
— Да, — кивнул я и приготовился к обороне.
Ох и мощное же заклинание она бросила! Мана была столь концентрированной, что я еле смог её впитать.
А затем почувствовал, что могу обратить её же заклинание против неё самой. Но усилив его в сто крат!
Сам не ожидал, что заклинание получится настолько мощным…
Пока она выводила плетение, мои пальцы ловко скакали по воздуху. И я закончил первым.
* * *
— Всего один удар. Уму непостижимо, — Михаил Петрович протёр глаза.
Потому что девушку уже забрали целители.
— Сам в шоке, — признался архимаг. — Я не учил Алексея так изменять заклинания.
— Да и последнюю нить он делает всего раза в два длиннее. А мощи прибавляется невероятно.
— А чего вы ещё ожидали от носителя первоисточника и будущего императора?
— В самом деле… Но князь же всего год изучает магию на профессиональном уровне. Просто нереально освоить ранг магистра за год!
— Доказательства перед вашими глазами.
Когда Родион Константинович это сказал, пал уже второй магистр. А Михаил Петрович должен был идти третьим. Сейчас он крайне жалел о своём предложении продлить экзамен. Но вслух этого не сказал.
Михаил Петрович вышел из-под защиты купола. Ему дорогого стоило сохранять спокойствие перед таким противником.
Ведь стоит Алексею его победить, и князь станет самым молодым архимагом в истории этого мира.
Сейчас Михаил Петрович не думал о победе. Он понимал, что никогда не победит Алексея, увиденного ему хватило, чтобы это понять. Но раз так случится, этот случай войдёт в историю.
И он должен продержаться, как можно дольше. Просто обязан! Хотя бы так…
— Начинайте, — бросил ему Алексей.
Голос парня был спокойным и уверенным, а Михаил Петрович едва сдерживал собственный страх. Давно он не испытывал подобного… И ладно бы всё это происходило в реальном бою, а не на обычном экзамене подтверждения ранга.
Магистр кивнул и вывел первое плетение так быстро, как только мог. Но Алексей мгновенно выставил щит, и тот развеял заклинание.
— Продолжайте, — сказал он.
Михаил Петрович начинал злиться, ему показалось, что парень с ним просто играет. И его не смутило тяжёлое дыхание князя. Он не поверил в то, что ему нужно перевести дух.
Он соединил сразу пять разрушительных плетений. И направил их на парня. Но вместо щита тот расставил руки и просто их впитал.
— Атакуйте! — крикнул Михаил Петрович, уже не сдерживаясь.
— Вы сами попросили, — слишком спокойно ответил Алексей.
Магистр еле улавливал движения пальцев парня в воздухе. Они выводили не одно плетение… А целых десять. Да такое может убить, даже несмотря на защитные браслеты, что надевали все противники. Такие использовались на всех экзаменах или соревнованиях.
— Остано… — договорить магистр не успел.
Он выставил самый мощный щит, что только мог. Но энергия, точно водопад, вытекала потоками, из его источника. А он только три заклинания отразил.
На пятом магистр понял, что это всё… И ничто его не спасёт. Таких мощных заклинаний он никогда не видел. А в горле засел настолько громадный ком, что он и закричать не мог.
Не мог попросить о помощи.
И принял свою участь.
Михаил Петрович закрыл глаза, а щит исчез, когда в источнике осталось не больше процента маны.
Но… ничего не произошло.
Он открыл глаза. Света от заклинаний не было.
— Что вы сделали? — спросил он, не в силах осознать произошедшее.
— Развеял то, что вы не смогли отразить, — просто пожал плечами князь.
  
— Ага, — неверяще кивнул магистр.
А затем почувствовал пустоту в груди. Перед глазами всё потемнело, и он упал. Магистр уже не увидел, как ловко князь подхватил его и отнёс в коридор, где ждали целители.
* * *
Мне надоел этот спектакль, который назывался проверкой моих навыков, и я закончил его достаточно быстро. Хотя не ожидал, что сразить трёх магистров будет так просто. А вот с архимагами я бы уже так ловко не справился. Хотя их в мире не так много осталось.
За шесть поединков я потратил процентов тридцать маны из своего источника. И столько же восстановил, поглощая магию противников.
Видимо, у этого тела была нехилая предрасположенность к развитию навыков. Уж не знаю, связано это с первоисточником, или же с тем, что моя душа родом из другого мира.
Мне ещё есть куда расти. По своим внутренним ощущениям я прошёл только половину пути, чтобы достичь мощи Градимира Великого.
— Алексей, вы прошли, — сказал мне Родион Константинович.
— Можете приступать ко второй части экзамена, — сказал мне один из мастеров.
Я кивнул и подошёл к стене. Минут за десять показал все заклинания для ранга магистра. Потом перешёл к составным плетениям, что требовались для уровня архимага.
— Это всё, — сказал я, когда артефакт поглотил последнее заклинание.
— Вы прошли. Поздравляем! — сказал аристократ с седыми волосами.
Но радости в его глазах я не увидел. Только страх. Хм…
После того как формальности закончились, я позвал Родиона Константиновича выйти вместе со мной в коридор.
— Что так напугало членов комиссии? Это же была их идея со вторым экзаменом, — спросил я у архимага.
Сложно было осознавать, что теперь мы с ним на одном уровне силы.
— То, что они никогда не видели такой мощи. Да и я тоже. Смотря на вас, я и правда начинаю верить, что Градимир всего лишь маг, но развивший своё могущество подобным образом.
— Я же не собирался причинять им вреда.
— А это неважно. Все члены комиссии понимали, что они в вашей власти. И теперь вы, Алексей, станете первым императором в ранге архимага. Это очень дорогого стоит.
— Спасибо.
— За что? — удивился Родион Константинович.
— Без вас, Стефана Елисеевича и Петра Александровича, я бы не достиг этих результатов. И пусть я не всегда согласен с вашими методами. Но они сработали. Результат налицо.
Лицо архимага расплылось в широкой улыбке.
— Значит, не зря я живу на этом свете. Но рано останавливаться. У нас ещё много работы.
— Продолжим с завтрашнего дня. А пока мне нужно навестить одного из гостей.
— Ох, будьте с ним аккуратнее. Только не провоцируйте.
— Не переживайте, я знаю, что делаю.
Оставив архимага, спустился на первый этаж. Гости стремительно прибывали, и здесь царила настоящая суматоха. Уже и телевизионщики устанавливали камеры во временном тронном зале.
Градимира я нашёл в самой большой из гостиных. Здесь было не протолкнуться. Гости столпились и слушали речи светлого бога.
— … Свет дарует нам не только жизнь. Он помогает побороть тьму не только в магии, но и в душе, — рассказывал Градимир, когда я вошёл.
Он один сидел на широком диване, а люди стоя, заворожённо его слушали. Из всей толпы аристократов никто даже стульев у слуг не попросил…
— Алексей! — первый маг заметил меня и улыбнулся.
— Градимир, — кивнул я, натягивая на лицо лёгкую улыбку.
— А я специально приехал пораньше, чтобы мы могли спокойно поговорить. Не откажешь?
— Не откажу. Пойдём, отведу в тихое место.
Градимир направился за мной. Мы шли молча до кабинета покойного князя Голицына, который располагался на третьем этаже.
— Здесь хорошая звукоизоляция, мы сможем поговорить откровенно, — сказал я, запирая на ключ дверь.