Призрачное пламя (ЛП)
— Принцесса встречает меня собственной персоной? — усмехнувшись, лениво протянул Такая. Одну руку он держал в кармане, другая сжимала отрезок железной трубы. — Какая честь. Где твой господин? Где-то поблизости, я знаю… Отдавайте Юзуру.
— Господина здесь нет, — невинным тоном ответила Юико. — Сейчас — нет. Он ушёл на войну, оставив меня дожидаться дома.
— Какую войну, кончай мне голову морочить!
— Даже если бы он был здесь — простолюдина вроде тебя не удостоил бы встречи.
— Ах, простите моё низкое происхождение.
— Эй, девица, — повернулась Юико к Саори.
— А?.. Это ты мне?..
— Ты хорошо поработала, благодарю. Когда всё закончится, согласна взять тебя в услужение.
— Слышь, в услужение. Не упускай возможность.
— Юико-тян, ну что ты такое говоришь!..
— Да я бы и сам пошёл, если платят прилично — но ничего не выйдет.
— Что?..
— Вас не станет, и слуги вам не понадобятся. Потому что скелеты, хозяйничающие здесь, как у себя дома, мне уже надоели.
— Неужто ты думаешь, — усмехнулась Юико, — будто тебе под силу избавиться от нас?
— Не попробуешь — не узнаешь, — скелеты позади Таки зашевелились. — В конце концов, попытка будет стоить мне ещё меньше, чем разбитое школьное окно… — он развернулся и с размаху опустил своё оружие на плечи ближайшего противника. Воин рассыпался на части, как экспонат в кабинете биологии. Такая усмехнулся в нос: — Точнее, разбитый учебный скелет.
Внезапно земля у него под ногами ухнула, и он, отскочив, упал на бок.
— Ты чего?!
— Как ты обращаешься с нашей кровью! — сурово воскликнула Юико, побелев лицом. — Бесовское отродье! Яви своё подлинное обличье!
— Что за ерунду ты несёшь?
— Ты не человек! Кто ты, откройся!
— И это мне заявляет привидение!
Земля снова дрогнула, Такая снова отпрыгнул.
— Я сказал, хватит! Опасно, между прочим!
— Провижу, ты сулишь нам беды… Оги Такая, покажи своё истинное лицо! — Юико вскинула руку ладонью вперёд, и мгновение спустя Такаю с головы до ног охватило фиолетовое пламя.
— Оги-кун!.. — воскликнула Саори, а Юико надменно проговорила: — Сие есть пламя очищения, оно стирает со всего грязь и возвращает всему первоначальный облик. Ну же, покажи, каков ты на самом деле!
— …Идиотизм… — Такая терпел обрушившийся на него жар, стиснув зубы и сердито глядя на Юико исподлобья. В глазах девушки отражался огонь.
— Покажи, — повторила она.
Жар усилился, бросив Такаю на колени.
— Чёрт…
— Юико-тян, не надо, перестань! — Саори, не выдержав, подбежала и попыталась схватить её за руки. Юико скользнула холодным взглядом по обращённому к ней умоляющему лицу.
— Пожалуйста, не надо!..
Глаза Юико остро блестнули. В воздухе что-то вспыхнуло — и Саори с криком отлетела назад.
— Морино!..
Такая ненавидяще уставился на Юико, на чьих губах блуждала жестокая улыбка.
— Ах ты, дрянь…
В нём волной поднимался гнев. Сквозь огонь было видно, как сходятся до упора его брови, как проступают жилки на висках.
— Если ты сию секунду не перестанешь…
— Да что ты можешь, ничтожество!
Сквозь окутавшее Такаю пламя начал проступать какой-то другой, непонятный ореол.
— Ты меня конкретно разозлила.
— Что… — Юико переменилась в лице. Такая резко вскинул руку:
— Получай своё пламя назад!
Огонь, сделавшись из фиолетового алым, перекинулся на девушку, и она истошно закричала.
Такая поднялся на ноги, тяжело дыша.
— Это же не твоё тело, — сказал он угрожающе низким голосом, глядя, как она корчится от боли. — Это тело Юико-сан, а твоё давно превратилось в прах. Ты уже несколько веков покойница!
— Будь ты проклят!.. Будь проклят!..
— Ты просто мстительный дух! — воздух вокруг Такаи странно загудел. — Убирайся оттуда!
…И образ Юико раздвоился. Одна фигура дрожала, сопротивляясь, не желая уходить, но повелительному окрику Такаи невозможно было противостоять.
— Проваливай, кому говорят!
Сила его голоса вырвала подселенный дух из тела, которое тут же безжизненно повалилось на землю. Призрак-скелет черноволосой женщины в парадном кимоно отлетел и приземлился далеко позади.
— Будь ты проклят!.. — прохрипел призрак. — Будь проклят!.. Господин… Где мой господин…
А потом дух Сандзё — сгусток фиолетового света — змеёй взвился в небо и полетел на юг, оставляя за собой сияющий хвост.
— Стой!.. — крикнул Такая ей вслед, но тут его сердце снова подскочило — Наоэ!.. — и когда Саори подбежала к нему, он быстро сказал:
— Морино, ты отвечаешь за Юико-сан!
— А?.. Что?.. Подожди!
Но Такая уже бросился в погоню за удаляющимся огоньком. Полная луна освещала его путь, украшая серебристыми бликами отражение башни на поверхности замкового рва.
* * *Разница в силе была ошеломляюще огромной. Не в состоянии ничего противопоставить атаке Сингэна, Наоэ, вжавшись спиной в покосившуюся стену, отбивался, но его ментальный щит уже начал трещать под напором энергии противника, и держать его становилось всё сложнее.
— Всё сопротивляешься? — Юзуру, с жестокой улыбкой на губах, разрушал защиту Наоэ нарочито медленно, но верно. — Чего ради? Сдавайся, смерть принесёт облегчение.
Внезапно вместе с порывом ветра на землю перед ними обрушился световой шар — и Наоэ приготовился встретить новую опасность. Большой шар быстро уменьшился в размерах, обернувшись скелетом темноволосой женщины.
— Сандзё!.. — воскликнул Юзуру, увидев её. Мёртвая женщина в изношенном парадном кимоно подползла к нему, словно ища убежища: — Мой господин!..
— Что стряслось?! — Юзуру обхватил её за плечи. — Почему ты в таком виде?
— Бес… Бес идёт…
— Бес?..
Наоэ, слушавший их диалог, вздрогнул.
— Кто таков?! — Юзуру побагровел. — О ком ты?!
— Бес… Идёт нечистый…
— Сандзё!
Вдруг от бетонной стены рядом с её головой откололся кусок. Юзуру обернулся; Наоэ распахнул глаза. «Кончай ерунду нести, кому говорят», — послышалось из-за дымной завесы, и на свет выступила фигура: школьник в коричневом пиджаке поверх футболки держался, глотая ртом воздух, за стену полуразрушенного здания. Похоже, он всю дорогу бежал.
— Кагэтора-сама… — выдохнул Наоэ.
— Какой я тебе нечистый? — сказал Такая, подходя ближе. Его взгляд горел, прожигал насквозь.
— Ах, ты… — Юзуру злобно уставился на пришедшего, и Такая, нахмурившись, поджал губы:
— Нечего так смотреть на меня его глазами.
— Твоя была сейчас сила? Ты, стало быть, и есть тот «нечистый»?
Такая бросил быстрый взгляд на Наоэ, который стоял, зажимая рану в плече.
— Кагэтора-сама… Сила вернулась к вам?.. Такая снова сосредоточил внимание на Юзуру:
— Ты так говоришь, будто я посланец с тёмной стороны.
Юзуру начал отвечать что-то, когда бетон рядом снова треснул, и ему пришлось отступить назад под суровым взглядом Такаи.
— Кто ты?
— Не спрашивай меня об этом его голосом, — сказал тот и, усмехнувшись, добавил: — Я забираю Юзуру назад, Сингэн.
Тут Юзуру заметил нечто, заставившее его перемениться в лице:
— Ты перерождённый.
Такая вздрогнул:
— Что?..
— Бес! — взвизгнул скелет Сандзё. — Скорее, изгоните его, господин!
— Слушай, ты! Я тебя саму сейчас солью посыплю!
— Я знаю тебя, — сказал Юзуру, внимательно рассматривая Такаю. — Мы встречались при жизни. Кто же ты?.. — а потом его вдруг осенило: — Неужто… Сабуро Кагэтора?..
— Нет! — Такая своим криком словно хотел заткнуть ему рот. — Я не Кагэтора! Я Оги Такая, и никаких других имён у меня нет!
Но ошеломлённый Сингэн не слушал его. Он помолчал немного, а потом сказал с неприязненной улыбкой: — Вот как… Бес, стало быть… Ну, раз так, то надобно с ним сразиться.
— Сам ты бес! — завопил Такая. — Отдавай Юзуру! Убирайся из его тела!
— И не подумаю, — ответил Юзуру хмуро. — В это тело я собираюсь переродиться. Мне понадобится его сила, чтобы победить в Усобице Духов.