Призрачное пламя (ЛП)
— Да ну… Проверь, проверь скорей!
Парень, сам не свой, вылез из машины, и тут раздался громкий крик. Он удивлённо обернулся.
Кричала оставшаяся внутри девушка, а напугало её то, что машина вдруг начала раскачиваться ни с того ни с сего.
— Что это, землетрясение, что ли?.. — девушка выглянула в окно и увидела, что машина тряслась не сама. Её трясли… скелеты, в ржавых доспехах и с побелевшими черепами.
— А-а-а-а!
Призрачные воины шеренгами обступили машину. Некоторые уже лезли на капот, закрывая видимость. Заскрипела сталь, и в задних окнах повылетали стёкла. Девушка закричала что было сил:
— Спасите! Кто-нибудь, спасите!
* * *В это время в Мацумото начали происходить странные вещи: безо всякой видимой причины вылетали стёкла в окнах домов, рвались линии электропередач, машины на дорогах переставали слушаться руля. Масштаб явления ширился, пока оно не охватило весь город.
— А-а-а-а-а!
В толпе людей на привокзальной улице раздался крик. Прохожие шарахнулись в стороны, и вокруг лежащего на земле мужчины в костюме клерка образовалась пустота. Мужчина был ранен. Кровь из рассечённой сверху донизу спины собиралась в лужу на асфальте, пока он тянул вверх окровавленные руки, умоляя: «Спасите!.. Спасите!..» У тех, кто видел это, сходила краска с лиц.
— Эй! Вызовите скорую! — один человек бросился раненому на помощь — и сразу же закричал, когда рядом вдруг вырос закованный в доспехи скелет с испачканным в крови мечом.
Люди с воплями бросились врассыпную. На другой стороне улицы зазвенело, осыпаясь, стекло — там уже целая компания скелетов била витрины в каком-то магазине. Мёртвых воинов становилось всё больше, они нападали на прохожих. Гасли одна за другой люминесцентные лампы, светофоры сходили с ума, машины произвольно срывались с места, врезаясь друг в друга.
Стоя в тени здания, Косака Дандзё наблюдал за паникующим городом, оказавшимся во власти безумного полтергейста и одетых в доспехи мертвецов.
— Началось… — чуть слышно пробормотал он.
После того, как Сингэн вырвался на свободу, Косака воспользовался секундным преимуществом в схватке, чтобы сбежать от Наоэ. Тот не стал его преследовать, рассудив, видимо, что это не так важно на данный момент. Но Косака, странным образом, не торопился помогать восставшему князю и его подручным в их усилиях.
«Я дам тебе шанс, Наоэ, — мысленно произнёс он, — если хочешь пробудить Кагэтору ото сна, то лучшей приманки, чем эта, у тебя не будет».
Похоже, Косака решил занять позицию наблюдателя.
— Ну что же, князь Сингэн, покажите нам всем, на что способны мстительные духи Косю.
Полы белого плаща взметнулись под порывом недоброго ветра; над правым плечом мужчины повисла отталкивающая в своей полноте луна.
Клики Нуэ летят по округе.Ах, как громко! Ах, как страшно!Ах, как громко… Ах, как страшно… [21]* * *«Да куда же он подевался, чёрт бы его побрал!»
Выбежав со школьного двора, Такая заметался по окрестным улицам в поисках Юзуру. Было ясно, что Сингэн сбросил путы и возродился, но того, чьё тело он занимал, нигде не было видно. Когда рядом проехала, завывая, машина скорой помощи, Такая обернулся.
«Сначала пожарные, теперь скорая?..»
В центре города явно что-то случилось — Такая сперва подумал, что пожар, потому что пожарники пронеслись в сторону замка Мацумото буквально минуту назад. Но если остановиться на секунду, можно было услышать в отдалении то звуки сталкивающихся друг с другом машин, то вой полицейских сирен. Творилось что-то из ряда вон.
Такая нахмурился и прищёлкнул языком: «Чёрт… Что происходит?»
Вдруг рядом раздался странный монотонный стук. Такая обернулся — и вытаращил глаза: группа скелетов в доспехах с молотами и резаками в руках ломала ставни продуктовой лавки. Видимо, их привлекала еда; тут же неподалёку другие их собратья пили баночный кофе из развороченного автомата с напитками.
«Ни фига себе…»
А с другой стороны стая костяных воинов ломала припаркованный на обочине фургон. По спине у Такаи побежал холодок.
«„Набрали силу“, значит, „и начали передвигаться“?..»
Вдруг воздух прорезал душераздирающий крик. Такая вскинул голову — кричала женщина, где-то на другом конце улицы. Он развернулся и побежал туда.
— Нет… Не подходите… Уйдите, кому говорят! — завопила что было мочи Морино Саори, оказавшись зажатой в подворотне подступившими со всех сторон скелетами. — Я невкусная! Я изящная и худенькая, во мне вообще нечего есть!
Скелеты в доспехах медленно приближались. Вжавшись в стену, Саори крикнула:
— Кто-нибудь! Помогите!!!
— …Морино! — прозвучал знакомый голос, и девушка распахнула глаза.
— Оги-кун?
Ударив ближайшего скелета ногой в спину, Такая оказался рядом с ней.
— Что ты здесь делаешь?! Я же сказал тебе возвращаться домой!
— Но… Но…
— Говори толком!
— Но ведь с Наритой-куном что-то случилось! Ты так сказал, что ничего другого и подумать было нельзя! Всё из-за тебя!
— Идиотка!.. — почувствовав сзади опасность, Такая обернулся. Костяной воин шёл на них с обнажённым мечом в руках.
«Блин! Глазам своим не верю!»
Воин с беззвучным криком занёс меч. Лезвие упало, рассекая воздух…
— Осторожно!
— А-а!..
Такая толкнул Саори, уворачиваясь от клинка, и они вместе полетели на землю… А потом пришла боль в плече. Такая поморщился. Правый рукав пиджака был разорван — его всё-таки задело.
«Вот зараза! И это называется привидение?!»
— Ого! — воскликнула Саори громко.
— Что?!
— А вблизи ты, оказывается, очень даже ничего.
— Щас как врежу.
— Оги-кун, сзади!
Обернувшись, Такая увидел, что скелет готовится ударить ещё раз. Он явно хотел расправиться с ними окончательно.
— Похоже, этот парень настроен серьёзно.
— Сразись с ним, Оги-кун!
— А ты будешь отсиживаться за моей спиной? Вот уж нет!
— Ты же мужчина! Иди давай!
— Морино!..
Воин, тем временем, поднял меч. Бежать было поздно. Лезвие со свистом полетело вниз, и Такая, зажмурившись, уже приготовился встретить свой конец, когда рядом вдруг раздалось отрывистое «Бай!», вслед за чем угрожавший им скелет испарился.
Такая открыл глаза и удивлённо обернулся. На противоположном конце улицы, у бетонного угла стены, стоял мужчина в насквозь пропылённом чёрном костюме.
— Наоэ!
— Что вы здесь прохлаждаетесь, когда другие бегают, не жалея ног?
— По-твоему, это называется «прохлаждаться»?!
Оставшиеся скелеты, как один, повернули головы к Наоэ, и тот подобрался. Стаю нападающих встретило очередное «Бай!», пространство скрутилось со свистом, и от скелетов не осталось и следа. На глазах у ошеломлённых Такаи и Саори, Наоэ разделался с ними одним махом.
Его погоня за Сингэном окончилась тем, что пришлось сражаться с лезущими изо всех дыр призраками. Наоэ укоризненно сказал:
— Не стойте столбом — помогайте. Всех мертвецов нужно изгнать.
— Помогать?! Ну, знаешь ли…
— Вот здорово!.. — пробормотала Саори у него за спиной, и Такая вытаращил глаза.
— Чего?
— Это как в сверхъестественном триллере! Я такое обожаю! Меня, меня тоже научите!
— Слушай, ты…
— Такая-сан, — сказал Наоэ серьёзно, — Сингэн расставил над Мацумото довольно обширный барьер, внутри которого возрастает не только его собственная сила, но и сила его подручных. Поэтому даже обычные люди могут видеть призраков и наблюдать порождаемые ими феномены.
— …Чего им надо?
— Думаю, Сингэн хочет разрушить город и взять его под свой контроль. Для таких, как он, современный мир во всех его проявлениях — предмет ненависти. Поэтому он собирается всё это сломать, а потом сделать Мацумото своим опорным пунктом в Усобице Духов.