"Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Вожак миран не верил в россказни о необычной силе императора. Он видел мощь инженерных машин и не представлял, как кто-то сможет тягаться с ними. Монетка совершила последние витки, упала, напоследок издав глухой звон, знаменуя конец своего вращения.
— Ли-и-и-и-и-иджжжж! — навалился на него со спины Второй.
Он уже был сильно пьян, как и многие здесь. После их невероятного триумфа, людей охватило чувство эйфории. Они разбрелись по городу, залезали в дома, грабили лавки, набивали карманы деньгами, которые им были никогда не нужны до этого момента. К вечеру все собрались в пабах и начали отмечать победу над империей. Звучали громогласные тосты:
— За нашего храброго вожака!
— За братьев северян!
— За скорую смерть императора!
— За великий народ миран!
У Лиджета болела от этого всего голова. Он не знал, как теперь заставить людей слушаться его.
— Что не так вожак? Ты-ы-ы-ы не рад? — присел на соседний стул с Лиджетом Форти.
— Мы даже не выставили никого на стены, чтобы следить за воротами, — удрученно произнес вожак.
— Да брось ты. За одну ночь к нам никто не прискачет, а если и каким-то-о-о чудом это произойдет, они просто упрутся в ворота.
— Восточные мы разрушили, — напомнил своему другу Лиджет.
Форти икнул.
— Северяне все сделают. Я видел Ра-ба-ха, и он уверил, меня, что м-м-м… У него есть план, Лидж. Рас-с-с-слабся уже!
Вожак хотел бы последовать совету Второго, но не мог. Предчувствие подсказывало ему, что нужно бежать со всех ног из этого города, не смотря ни на какие убедительные аргументы в пользу их плана.
— Мне нужно поговорить с Рабахом. Больше не пей. Завтра у нас будет много работы.
— Да, Лидж. За Лиджета! — сразу же поднял свою кружку Форти, даже не дождавшись пока вожак встанет из-за стола.
Раньше, обычные проблемы племени лежали на его плечах привычным грузом. Не то, чтобы он привык к этому состоянию и давящей ответственности за других, однако сейчас он словно нес огромный валун, взвалив его на спину. Чем дольше он его нес, тем отчетливее казалось, что его ноги скованы и постепенно погружаются в зыбкую землю, заставляя идти все медленнее. Его инстинкты охотника, по началу шептавшие что-то, сейчас кричали, что нужно… Что? Он не понимал. И сейчас, встав из-за стола, он пошел искать купца. Похоже на ловушку, в которую он вошел добровольно, сам закрыл за собой клетку. Весь этот план, этот город.
Уже совсем стемнело. Город без его жителей казался вымершим и зловещим. Лиджет зажег факел и направился к восточным воротам. К его большому удивлению там вовсю кипела работа. Были слышны звуки ударов молотков, скрежеты досок, распила деревьев, громкие команды Рабаха. Оказывается, не все мираны праздновали. Северным инженерам удалось привить дисциплину небольшой группе людей, которая под их руководством занималась восстановлением ворот.
— Завтра нужно собрать все необходимое и вывезти. Лошади уже готовы, но придется оставить несколько здесь для перемещения камнеметов, — сказал купец Лиджету, как только тот подошел.
Вожак миран, увидев такую сплоченную работу, вновь перестал чувствовать себя главным. С одной стороны, он был бы рад, если более опытный человек возьмет на себя заботу о его народе. А еще понимал, что купец — чужак, и мираны для него инструменты, орудие, ресурс. С которым он бережно обращался, ухаживал, но может заменить при необходимости.
«Рабаху идет быть лидером больше, чем мне».
— Когда они будут готовы?
Лиджет посмотрел на брешь в стене на том месте, где были ворота. Камнеметы основательно разметали в щепки толстые створы. Лишь небольшие остатки болтались на искореженных петлях наверху. Нижние были сметены снарядами, разрушившими, как ворота, так и часть укрепленных стен. Мираны под командованием купца расчистили место, оттащили в стороны, не без помощи лошадей, самые крупные массы камня и остатки врат.
— Петли будет сложно восстановить. Мои ребята предлагают самый простой вариант: заткнуть дыру бревнами доверху и поставить подпорки.
— Значит путь к отступлению будет закрыт?
 
Лиджет старался спросить, как можно спокойнее. По крайней мере у него получилось удержать эмоции в себе. Ощущение западни и надвигающегося бедствия не покидало. Он никак не мог понять источник этой тревоги, словно она шла сразу отовсюду.
— Ты сомневаешься в плане? — пристально посмотрел на него северянин.
Вожак натянуто улыбнулся.
— Можно сделать так, чтобы без подпорок стена рушилась, но это не безопасный вариант. Если собрать еще один камнемет, то он может охранять этот выход. Но в этом случае, придется разделить моих людей, — поглаживал свою бороду купец.
Лиджет задумался.
— Если оставить побольше лошадей они смогут быстро добраться до другого конца города и пресечь нападение с тыла.
— Да у тебя талант полководца, вожак — засмеялся Рабах. — Только, мне кажется, у них не будет времени думать о таких хитростях. Мы разобьем их прежде этого.
Слова северянина немного успокоили тревогу Лиджета.
— Надеюсь, так и будет.
Форти разбудил его собственный храп. Он резко поднял голову со стола в пабе и осмотрелся по сторонам. Остальные мираны еще досматривали сны. Солнце только намекало бледным светом, что поднимется из-за горизонта. Второй вытер щеку от слюны, осторожно поднялся на ноги, и вышел на улицу. Пару вдохов прохладного влажного воздуха, помогло его сознанию проясниться.
«Завтра у нас будет много работы», — вспомнил он прощальные слова Лиджета.
— Время еще есть, — почесывая шею, сказал Форти.
Вчера он только и делал, что пил. Сейчас же, ему захотелось тоже урвать кусочек имперского богатства. Жить в городе было наверняка удобней, чем в их поселении, но Второй предпочитал не тешить себя надеждами остаться тут. Даже если они победят, он вернется обратно. Поэтому все нужные ему вещи он отправит сегодня с повозками. Только еще ему нужно будет как-то придумать, чтобы новое имущество не растащили, пока он не вернется.
«Нужен сундук! И замок к нему обязательно! Какой же я умный. Наверняка смогу и инженерным штукам быстро научиться».
Сундуки были в большинстве домов, но замков на них не оказалось. Пришлось взять сначала мешок, чтобы не возвращаться за каждой вещью отдельно.
«Потом подгоню повозку и загружу все в сундук. И нашим накажу всем, что это мой, личный, никому не трогать!»
Самое ценное, для него, он нашел сразу. Маленькое зеркальце выглядело гораздо дороже, чем было у Лиджета дома. Теперь и у Форти есть эта диковинка. Немного полюбовавшись в него, Второй завернул зеркальце в какое-то платье и отправил в мешок. Туда же он закинул горсть вилок с ложками, а также детские игрушки: маленьких деревянных лошадок и рыцарей. Одежду Форти не стал брать. Не по нраву вся была: то слишком ткань тонкая, то цвета яркие.
«В чем эти имперцы зимой ходят? Или вообще из дома носы не высовывают?»
И тут его взгляд упал на тумбу у кровати. На ней лежал металлический кругляш с цепочкой.
«Еще одна игрушка?»
Взяв странный предмет в руки, Второй случайно нажал на механизм открытия. Раздался щелчок, и крышка часов упала вниз.
— Что это? — постучал пальцем по стеклу Форти.
Короткие и длинные черточки, изображенные по кругу, вместе со стрелками вызвали во Втором чувство некоего таинства. Он попробовал закрыть крышку и снова раздался щелчок. Затем опять открыл. Этот процесс заставил Форти подпрыгнуть от радости.
«Показать инженерам? Или не стоит? Вдруг отберут!»
Взвесив все за и против, он решил все-таки оставить находку в тайне. Второй обмотал цепь вокруг своего пояса, а сам диковинный кругляш засунул в штаны.
— Так будет надежней, — гордился своей сообразительностью он.
— Что там дальше?
После часов Форти стал более скрупулезно обыскивать дома. Он так увлекся, что пропустил начало сборов повозок. К тому времени его мешок значительно потяжелел. Быстро прибежав в паб, в котором он ночевал, и спрятав там награбленное, Второй поспешил к восточным воротам. Там было очень оживленно, но все работали слаженно, без какого-либо намека на хаос. Мираны перекладывали мешки с провизией и теплую одежду из одних повозок в другие. Разгруженные отправлялись обратно в город за следующей партией, а переполненные выезжали через дыру в стене. Северяне заранее обучили некоторых миран, как помыкать лошадьми. Форти думал, что из этого ничего не выйдет. Ведь животных можно только есть, или убегать от них. Они глупые и никогда не послушают человека. Но он ошибался. Миранам удалось легко справиться с запряженными в повозки лошадьми.