"Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Чтобы успокоить вцепившегося в меня мальчишку, все еще думавшего, будто звуки издавала голова, и ожидавшего, что она вот-вот заговорит, наклонился, поднял комм и с усмешкой показал ему. На изображении вызывающего абонента симпатичная брюнетка. Я машинально ответил на вызов. На самом деле брюнетка оказалась несколько старше. Она удивленно уставилась на меня.
– Ты кто? – вопрос прозвучал на интерлинге. Значит, она, скорее всего, из моих сограждан, а не из моих соотечественников.
– Подопытный кролик, – представился я, стараясь приветливо улыбаться.
Но, похоже, брюнетка была не в курсе намечавшихся опытов профессорши.
– Какой еще кролик? Где Солли?
– Солли? – после секундного раздумья я догадался, о ком идет речь. Наклонился и поднял за волосы голову профессорши. – Вы ее имеете в виду?
– О боже! – глаза женщины расширились от ужаса, и экран коммуникатора погас.
Похоже, брюнетка решила, что это я расчленил ее подругу-вивисекторшу. Зря я ответил на вызов. Теперь надо скорее отсюда сматываться.
Забросив комм в открытую дверь лаборатории и подхватив левой рукой под мышки вновь сомлевшего Славку, я направился в сторону, противоположную той, куда вели кровавые следы. Через десяток шагов наткнулся на парковочную нишу с гравикаром. Такой способ парковки гравикаров в узких коридорах знаком по космическим станциям. А лихо гонять на подобной технике я наловчился, еще работая упаковщиком на заводе промышленных роботов, принадлежащем отцу Сола Уиллиса. Эх, где сейчас мои друзья? Может, уже возвращаются домой, выполнив возложенное на взвод задание и грустя о потере друга?
Ладно, не время для соплей. А каром я все же решил воспользоваться. Перевернул грузовую платформу и усадил вялого Славку в одно из пары появившихся пассажирских кресел.
– Эй, пацан, ты же рвался на поиски своей матери! Или, может, оставить тебя в лаборатории? – спросил я, садясь в водительское кресло.
– Нет! – оживился тот. – Я просто… Ну…
– Да ладно, Славон, не грузись. От такого зрелища и взрослый мужик с непривычки сомлеет, – успокоил я мальчишку, ища на незнакомой панели кара переключение на ручное управление.
Ага, нашел. С ухмылкой прочитал сообщение, что ручное управление может быть опасно для жизни, и подтвердил команду. С легким жужжанием выдвинулся джойстик. Ну, вперед!
И все же в местных коридорах автопилот необходим. Я понял сей факт, едва выехав из ниши. Наверняка только благодаря автопилоту несшийся по коридору гравикар успел подскочить вверх при моем неожиданном появлении и пронестись над нашими головами. Благо умная автоматика во время прыжка отключила гравитационную подушку, иначе нас со Славкой так приплющило бы, что гарантированно потребовался бы суточный курс в регенераторе. Вот перепрыгнувший нас кар резко остановился. Водителю понадобилось несколько секунд, чтобы перейти на ручное управление, аппарат развернулся на месте и подъехал к нам.
Ба, да за рулем старый знакомый! Вот и Славка узнал горбоносого.
– Это Сезаро, – полушепотом сообщил мальчишка.
Дошло, с кем встретился, и до Сезаро. И он явно не желал нас приветствовать, а снова крутанул аппарат и, резко набирая скорость, помчался прочь, даже не притормозив у останков своей приятельницы.
Не могу сказать, зачем я кинулся его догонять. Возможно, сработал заложенный в каждом мужчине древний охотничий инстинкт – догонять все, что убегает.
Минут десять мы мчались по совершенно безлюдным лабиринтам подводного комплекса. Один раз выскочили в невероятно просторный зал, за высоким прозрачным сводом которого кипела океанская жизнь – плавали в одиночку и косяками рыбы, моллюски и прочие твари всевозможных форм и расцветок. В темную высь уходили стебли подводных растений, по куполу ползали головоногие моллюски, скобля его непрестанно работающими ртами. Невольно засмотревшись на это завораживающее зрелище, я выпустил из вида беглеца и едва не въехал в затаившееся посреди просторного помещения мохнатое чудовище, напоминающее груду серого тряпья. Лишь предостерегающий крик мальчишки заставил меня в последний момент отвернуть в сторону. Тут же словно выстрелившая из груды матово-черная клешня попыталась ухватить гравикар. Одновременно выдвинулись два стеблевидных глаза, а сама груда приподнялась на десятке крабьих ножек и довольно сноровисто засеменила за нами.
 
Бросая взгляды через плечо на удивительного монстра, не уступающего размерами моему транспортному средству, я убедился, что он не в состоянии тягаться в скорости с гравикаром, и осмотрелся вокруг в поисках Сезаро. Увидел того в противоположном конце зала. Он остановился возле открытых дверей, и к нему запрыгнул еще один мужчина в ярко-желтом комбинезоне. В новичке я сразу узнал его приятеля. Славка называл того Брюно. Теперь они убегать не спешили, а что-то горячо обсуждали, активно жестикулируя и периодически показывая в мою сторону. Я меж тем не мог остановиться, ибо мохнатая многоногая тварь настойчиво преследовала гравикар. Ну что ж, бросив взгляд на лежащие возле ноги металлические дубинки, я решил, что если придется вновь схватиться с этими парнями, то не буду либеральничать. Для того, чтобы задать несколько интересующих меня вопросов, мне достаточно одного из них, и при этом у него не обязательно должны быть не переломаны руки и ноги. Главное, чтобы мог внятно говорить.
И все же людокрады решили убраться подобру-поздорову и, резко рванув с места, скрылись в ближайшей галерее. Я мог их понять. Даже если они не убоялись встречи со мной, то преследующий меня монстр вряд ли стал бы ждать, когда мы решим свои вопросы. А судя по разбросанным кое-где кровавым останкам, зверь гнался за нами вовсе не для того, чтобы кто-нибудь почесал ему брюшко.
Глянув на притихшего на пассажирском сиденье мальчишку, неотрывно наблюдающего за мохнатой тварью, я повел гравикар вслед за беглецами. Вскоре преследующий нас монстр отстал окончательно, а впереди я увидел остановившийся кар. Что-то заставило беглецов остановиться и снова вступить в эмоциональную дискуссию. Вот Брюно ткнул рукой в мою сторону. Горбоносый схватился за джойстик и повел кар мне навстречу, словно решившись на таран.
– Пригнись, Славон! – крикнул я мальчишке и, подхватив металлическую дубинку, прижался вправо, чтобы в последний момент, если Сезаро поведет кар прямо на меня, рвануть влево. Однако горбоносый держал машину посреди прохода, что гарантировало наше столкновение при любом раскладе. Но таран в мои планы не входил, и в последнее мгновение я резко потянул джойстик на себя, заставив кар прыгнуть. Как оказалось, именно такой маневр задумал и противник. Взмыв в воздух, как два бойцовских шелкопряда, гравикары с треском и скрежетом столкнулись. Благо столкновение получилось не лобовым, а почти по касательной, но все равно силой удара кары закрутило в чудовищном вальсе, разбрасывая по сторонам пассажиров и прочие незакрепленные штуковины.
Чувствительно приложившись о стену и свалившись на пол, я встал на четвереньки и энергично потряс головой, помогая ее содержимому улечься на свои места. После чего какое-то время смотрел на развевающуюся белую тряпку, свисающую с одного из гравикаров, которые, все еще вращаясь, медленно опускались. Эта тряпка отвлекла мое внимание, и я едва не прозевал нападение свалившегося у противоположной стены Брюно. Здоровяк раньше меня оценил обстановку, заметил валяющуюся между нами металлическую штангу, выпавшую из моих рук, когда меня приложило о стену, и рванулся в бой, на ходу подбирая ее.
То ли Брюно на этот раз действовал гораздо резвее, то ли меня приложило слишком основательно, но только я едва успевал уворачиваться от сверкающей металлом дубины, со свистом рассекающей воздух вокруг меня. А ведь где-то еще должен быть горбоносый напарник здоровяка. Отступив к опустившимся карам, схватил болтающуюся тряпку, мгновенно сообразив, что это моя простынь – а я-то, оказывается, голый, – и, присев в очередной раз под просвистевшей над головой железякой, скрутил простыню в жгут, которым и поймал летящую теперь сверху дубинку. Захватил ее петлей, но здоровяк легко выдернул полированную штангу из тряпочной петли. Однако этот маневр дал мне возможность сблизиться с противником достаточно, чтобы не позволить ему замахнуться для нового удара. Серией ударов по корпусу я выбил из легких Брюно воздух, выхватил из ослабшей руки дубинку. Краем глаза отметил движение слева и, нанеся согнувшемуся противнику контрольный удар по ребрам, повернулся.